老丞相拄著木杖站起來，嘴唇動(dòng)了動(dòng)，想說三百里的牧場(chǎng)是焉支最好的草場(chǎng)。
話到嘴邊又咽回去。
情況危急，現(xiàn)在不是討價(jià)還價(jià)的時(shí)候，浮橋一旦搭成，根據(jù)乾谷的行事，別說三百里的牧場(chǎng)，整個(gè)焉支都將化為灰燼。
長(zhǎng)嘆一口氣，無奈得轉(zhuǎn)身往外走，木杖拄在青磚地面上篤篤篤的聲音顯得無比急促。
八百里加急日夜兼程到大昭的京城也需要五日的功夫，他之前托桐丘知府送出的信應(yīng)該已經(jīng)到了大昭皇帝的手里。
要是對(duì)方愿意出兵相助這會(huì)兒軍隊(duì)?wèi)?yīng)該已經(jīng)在路上，要是不愿意……
那便是好處還不夠。
焉支單于大步走回議事廳，從案上拿起一張羊皮紙鋪開，提筆蘸墨。
這次他沒用漢字，用的是焉支文。
“除愿獻(xiàn)落霞河以東三百里牧場(chǎng)為大昭養(yǎng)馬，另歲歲納貢加倍于前，遣長(zhǎng)子入京城為質(zhì)永世稱臣，求陛下速發(fā)援兵救焉支于危亡。”
寫完，咬破拇指，在紙上按了一個(gè)血印，墨跡和血印混在一起洇開一小片紅，隨即把羊皮紙卷起來塞進(jìn)竹筒，封好火漆。
讓丞相隨之前那一封加急信件一道送出。
可這還不夠，遠(yuǎn)水救不了近火。
對(duì)手下人道：“現(xiàn)在馬上攜我的手令去桐丘府衙門送拜帖。”
乾谷在落霞河鬧出的動(dòng)靜不少。
沖天的火光中喊號(hào)子的聲音、敲木樁的聲音、皮筏撞在一起的聲音混在一起，順著河風(fēng)不但飄到焉支王庭，也飄到了桐丘的城頭。
落霞河除了是焉支和乾谷的天然屏障，其中的一截河流也要經(jīng)過桐丘，離得較近的百姓聽到動(dòng)靜紛紛出門查看情況。
桐丘城內(nèi)的百姓大多都是經(jīng)歷過十余年前那一仗的，對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)的慘烈記憶猶新。
雖然這回是焉支和乾谷的起兵戈，可桐丘與焉支毗鄰，自打焉支臣服大昭。
十余年里桐丘和商貿(mào)商貿(mào)往來日益頻繁，倘若對(duì)方真被乾谷占據(jù)，難免不受影響。
百姓們憂心忡忡地看著城外落霞河的方向，年紀(jì)大的老人依稀想起十多年前的那場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，忍不住老淚縱橫。
他們桐丘的和平來之不易啊，怎的、怎的現(xiàn)在又要打起來了。
桐丘知府常文濟(jì)得知消息來到城墻上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)眺望傳出動(dòng)靜的方向。
除了嘈雜的聲音遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來，可以看到火光透過河面把天際映成暗紅色。
神色凝重地對(duì)一旁的師爺?shù)溃骸熬┏悄沁呥€未傳來消息，明日一早派衙役將城外的百姓遷入城中，在商道上還有幾個(gè)渡口張貼告示，讓在焉支境內(nèi)的大昭百姓盡快回桐丘。”
“是，小的回去便著人辦。”
師爺看著他欲言又止：“可大人，倘若焉支王庭真被乾谷攻占，對(duì)桐丘而言實(shí)在不算好消息，您說咱們當(dāng)真要坐視不管嗎？”
“這話是誰讓你問的？”
上任桐丘知府吳伯言任期滿了后被平調(diào)去隴佑，常文濟(jì)從地方升任上來不過半年之久。
可以說是熬資歷一步步熬出來的，并不是能隨意敷衍之輩，師爺也深知這一點(diǎn)。
對(duì)上他洞悉的目光頓時(shí)冷汗瑟瑟，垂著頭不敢再多話。
“回答本官的問題，誰讓你問的？是城中的商戶還是趙守備？”
師爺被他看得冷汗直流，無法繼續(xù)搪塞，只能低聲回答：“是、是丁守備讓小的問的。”
“他說焉支王庭要是保不住，到時(shí)他們的殘兵定會(huì)往咱們這邊退，乾谷的騎兵跟著追過來，容易牽連到桐丘。”
“守城不如主動(dòng)出擊，趁著乾谷人沒防備，半渡而擊，興許還能打他們一個(gè)措手不及。”
常文濟(jì)沒說話，只盯著河對(duì)岸的火光。
突然問道：“丁守備的斥候想來是探聽到了乾谷出動(dòng)的兵馬數(shù)量，有多少？”
師爺一愣，想了想：“斥候回報(bào)，說他們此次出動(dòng)的兵馬少說也有兩萬余人。”
“兩萬余人，桐丘的守軍有多少？”
師爺不由得沉默下來，桐丘守軍滿打滿算才一萬五千人，能出城野戰(zhàn)的不到一萬。
一萬對(duì)兩萬，半渡而擊，不管輸贏桐丘的城墻都要空一大截。
常文濟(jì)語氣平淡的說出對(duì)方的心思：“丁守備只是想打，并不是想贏，打贏他便是功臣，打輸也可退回來守城，可風(fēng)險(xiǎn)卻要將士們和城中的百姓來?yè)?dān)。”
“本官不管你收了他多少好處，回去告訴他沒有朝廷的明確命令，桐丘的兵不可擅動(dòng)，動(dòng)者后果自負(fù)。”
師爺不住拿手擦額頭上的冷汗，他知道常知府不是在詐他，是真的看穿了他的心思。
他這回雖沒收丁守備的銀子，可對(duì)方托他帶話的時(shí)，他確實(shí)動(dòng)了心。
常知府上任不到半年，他摸不準(zhǔn)這位知府的脾性，想著試探一下，沒想到被一眼看穿。
不但是他，連丁守備的心思也一語中的。
“大人京城來信！”
信使的聲音從城樓下傳來。
隨之而來的還有一陣整齊劃一的馬蹄聲，光聽聲音都能知道不是普通行軍。
常文濟(jì)趕緊整理衣冠往城樓下走去，師爺緊隨其后，心中不免覺得驚詫，朝廷這么快就派人來了？
小心地朝城下樓望去，心中猛然一驚。
城樓下的騎兵一人兩騎，勒馬而立，清一色的黑馬，高大肥壯，鬃毛剪得齊整。
馬上的所有人無一不是身著玄甲，面鎧覆住下半張臉只露出眼睛，火把的光映在鐵面上，讓人望而生畏。
這、這是鐵騎？
帶人連夜趕來桐丘的云騎尉翻身下馬，朝常文濟(jì)抱拳示意：“常知府，末將奉圣上之令，率三百鐵騎前來桐丘駐守。”
沒有再多說其他。
鐵騎所向披靡是沒錯(cuò)，可這三百騎……
常文濟(jì)不動(dòng)聲色地觀察肅穆林立在黑夜中的三百鐵騎，他雖是文官基本常識(shí)還是有的。
朝廷要是不愿出兵救援，不可能派出鐵騎前來，要知道培養(yǎng)一個(gè)鐵騎，從選馬到訓(xùn)練出師少說也要三年，所花費(fèi)的銀子夠養(yǎng)二十個(gè)步兵。
要說朝廷愿意出兵，可又只派三百鐵騎過來桐丘，就算鐵騎戰(zhàn)力再非同小可，僅憑這點(diǎn)兵力對(duì)付乾谷無異于以卵擊石。
朝廷不會(huì)做無謂的犧牲，所以這三百鐵騎必然不是用來正面對(duì)決的。
常文濟(jì)沒有直接詢問對(duì)方朝廷的意圖，客氣地拱了拱手：“大家一路辛苦，請(qǐng)上城樓說話。”