待寧真侯夫婦和林穗瑾離開后，袁珂紹才走回府內(nèi)。
走入正廳，他站定，微微躬身行禮，沉聲說(shuō)道：“父親，母親，兒子有話想問(wèn)。”
袁老爺和袁夫人對(duì)視一眼，袁老爺微微點(diǎn)頭，示意袁珂紹坐下。
袁夫人微微一笑，似乎帶著些試探的語(yǔ)氣，輕聲道：“今日與林姑娘的見(jiàn)面感覺(jué)如何？”
袁珂紹微微皺眉，沉吟片刻后，緩緩開口：“林姑娘確實(shí)是個(gè)溫婉端莊之人，不過(guò)母親，恐怕林姑娘心里沒(méi)有我……”
袁夫人神色一動(dòng)，似是早有準(zhǔn)備，她略微一笑，看向袁老爺：“珂紹，我們實(shí)話告訴你吧，這次我們請(qǐng)你配合林姑娘，實(shí)際上是為了寧家所托。”
袁珂紹微微一怔，忍不住坐直了身體，目光中閃過(guò)一絲意外和不悅：“配合？母親，難道今日的相看并非是為了真正的婚約，而是讓我裝作林姑娘的未婚夫？”
袁老爺輕輕嘆了口氣，神情中流露出幾分無(wú)奈：“不錯(cuò)，寧侯爺和侯夫人向我們提出，希望你能與林姑娘訂下這門假婚約，并不是為了真正成婚，而是為了應(yīng)對(duì)林姑娘情感上的一些問(wèn)題。這件事涉及到寧家和顧家的關(guān)系，寧家難以自處，才來(lái)向我們求助。”
袁珂紹臉色微變，握緊了手中的茶杯，眉頭深鎖，眼底透出一絲失望之色。
他回想著剛才林穗瑾在池邊與自己坦言心意，心中竟涌起一種不適感，冷聲道：“父親，母親，原來(lái)她早已知曉，竟還表現(xiàn)得那般冷漠疏離，令我誤以為她是真情流露。她這般的做法，不免有些……雙標(biāo)了吧。”
袁夫人聞言，輕輕搖了搖頭，眼中卻并無(wú)責(zé)備，只是平靜地說(shuō)道：“寧家確實(shí)有求于我們，侯爺與夫人平素對(duì)我們有幾分敬重，如今他們既然來(lái)請(qǐng)托，我們自然不好推辭。你是否愿意倒在其次，關(guān)鍵是寧家，確實(shí)是我們無(wú)法輕易得罪的。”
袁珂紹眉頭緊皺，眼底泛起一絲抵觸之色：“母親，兒子并不認(rèn)為我該為這種事去配合做戲，更不該無(wú)端被拉入權(quán)利的對(duì)抗之中。”
袁老爺眉宇間透出幾分冷峻，沉聲道：“你要明白，寧家在朝廷中的地位非同小可。侯爺是清水省的要員，寧家一向與皇室交好。寧家看中我們，才會(huì)來(lái)請(qǐng)托，給我們一個(gè)能站得更穩(wěn)的機(jī)會(huì)。如今這種情況下，你并無(wú)拒絕的權(quán)利。”
袁珂紹聽到父親的這句話，心中頓時(shí)像是被什么重重一擊。
他怔怔地望著父親，片刻后低下頭，垂下目光，臉上隱隱流露出一絲不甘。
寧府的正廳中。
寧真侯和寧舅母正笑容滿面地坐在林穗瑾對(duì)面，二人眉宇間皆透出一絲隱隱的期待與喜悅。
寧舅母滿臉笑意，聲音溫柔又帶著幾分興奮：“穗瑾啊，今日你與袁公子見(jiàn)過(guò)面了，感覺(jué)如何？”
林穗瑾微微一怔，隨即垂下眼簾，平靜地回應(yīng)道：“袁公子儀表堂堂，言談溫和，確實(shí)是個(gè)端方之人。”
寧舅母聽到此話，頓時(shí)露出滿意的笑容，眼中亮起幾分欣喜，立即接著說(shuō)道：“袁公子確實(shí)是個(gè)難得的好青年，家世出眾又知書達(dá)理，他品行穩(wěn)重，為人又謙和有禮，真是令人放心。”
寧真侯也隨即點(diǎn)頭附和，贊道：“是啊，穗瑾，袁公子不僅家世顯赫，才學(xué)也極好，年少有為。在商賈之中，袁家絕對(duì)是清水省中數(shù)一數(shù)二的富商，且他還常年捐助寒門學(xué)子，心地善良。他若真與你成婚，寧家與袁家也算門當(dāng)戶對(duì)。這樣的好人家，實(shí)在難得。”
林穗瑾坐在一旁聽著，心中忍不住微微嘆息。
她知道舅舅舅母對(duì)她確實(shí)是滿心關(guān)切，不愿她孤苦度日，才如此用心良苦。
若自己此刻直言拒絕，只怕舅舅舅母不會(huì)善罷甘休，或許還會(huì)另行安排其他相看，讓她不得安寧。
想到此處，她神情微微一松，微笑著對(duì)寧舅母說(shuō)道：“舅母放心，我明白您和舅舅的好意。袁公子為人正直，確實(shí)是個(gè)值得敬重之人。只是成婚之事，我希望能夠慢慢來(lái)，不妨先與他多接觸一些，再行決定。”
聽到這話，寧真侯夫婦彼此對(duì)視一眼，臉上露出會(huì)心的笑意。
顧硯之到了清水省當(dāng)日，寧真侯也早早地準(zhǔn)備迎接。
總督府的大門前，顧硯之身穿一襲深藍(lán)官袍，腰間束著白玉佩飾，身姿筆挺，渾身透著一股冷峻的威儀。
他微微揚(yáng)起目光，注視著遠(yuǎn)處緩步走來(lái)的寧真侯，眉眼間透出幾分淡然而內(nèi)斂的深沉。
寧真侯見(jiàn)顧硯之微笑相迎，便上前一步，拱手恭敬行禮，語(yǔ)氣帶著幾分謙卑：“世子遠(yuǎn)道而來(lái)，寧某早該前來(lái)恭賀，不料竟讓世子等候，還請(qǐng)見(jiàn)諒。”
顧硯之微微頷首，目光看向?qū)幷婧睿Z(yǔ)氣中卻透出一絲溫和：“侯爺不必客氣，寧家為朝廷立下過(guò)多少汗馬功勞，素來(lái)是有口皆碑。此次來(lái)清水省，我多有需要侯爺協(xié)助的地方。”
此話一出，在場(chǎng)的官員們不禁紛紛側(cè)目。
寧真侯在朝中的聲望本已不低，如今顧硯之當(dāng)眾如此重視他，這份恩寵更是令眾人刮目相看，
寧家頓時(shí)在清水省的地位更顯尊崇。
顧硯之滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨即微微側(cè)身，讓寧真侯等人一同入座。
清水省總督府。
顧硯之立于書房窗前，靜靜凝視著窗外初升的晨光。
自他來(lái)到清水省的五六日以來(lái)，一直忙于接手事務(wù)、熟悉公務(wù)，尤其是作為新任三省總督，他的每一個(gè)舉動(dòng)都被下屬和當(dāng)?shù)毓賳T密切關(guān)注。
盡管事務(wù)繁忙，但他心中那抹清冷的身影卻從未淡去。