林穗瑾略微一怔，整理了下衣襟，緩步走出房間。

只見袁珂紹站在院中，身穿一襲玄青色長袍，手中拿著一柄折扇，面容溫潤，見到她出來，便含笑行禮道：“林姑娘，今日我特意來接你一同前往武家獵場，不知可準備妥當了？”

林穗瑾微微一笑，輕輕搖了搖頭：“袁公子，實不相瞞，我對那樣的宴會著實沒有興趣。若今日當真出門，我倒更愿意去湖邊垂釣，尋個清靜的地方坐坐。”

袁珂紹聞言，似是有些意外，隨后爽朗一笑：“既如此，正合我意。實話說，那些宴會熱鬧卻繁瑣，反倒讓我不適。我也不想去，不如我陪你去東湖垂釣吧，正好我也帶了一些釣具。”

正說著，寧舅母從旁走了過來，見二人談笑輕松，便微笑著說道：“既然你們都不愿去那宴會，也好，趁著今日天好便去湖邊走走。穗瑾，你便隨心而行，舅母不會強求什么。”

林穗瑾心頭一暖，朝舅母微微欠身，柔聲道：“謝謝舅母。”

寧舅母輕輕點頭，目送二人離開。

不多時，二人乘著馬車一路來到東湖。

東湖岸邊水波微漾，倒映著周圍山巒的蒼翠。

秋日的陽光灑在湖面上，泛著粼粼波光，湖邊垂柳依依，偶有微風拂過，卷起一片片枯黃的落葉，氛圍安靜而溫柔。

二人挑了一個幽靜的岸邊停下，袁珂紹利落地擺放釣具，林穗瑾則在不遠處鋪上一張墊子，端坐其上，緩緩將釣竿拋入水中，隨即便安靜地望著水面，神情帶著幾分寧靜。

袁珂紹坐在她身旁，二人沉默片刻，他輕輕開口，帶著幾分隨意地笑道：“林姑娘似乎很喜歡這樣清靜的地方，倒是與我有些相似。”

林穗瑾微微一笑，目光依舊停留在水面上，緩緩說道：“確實，這樣的地方讓人心靜。武家的宴會太過喧鬧，反而讓人有些喘不過氣來。東湖這般清凈，倒也算一處好去處。”

袁珂紹點點頭，拋出魚線，視線順著湖水望遠，淡淡說道：“大概從小到大，我們這些人所經歷的很多事，都不是自己所愿。比起熱鬧的場合，我更希望能夠有片刻的寧靜，去過一些真正屬于自己的生活。”

林穗瑾聽著他的話，似是有所觸動，目光微微一動，輕輕嘆道：“確實如此，很多選擇都是身不由己的。我們或是為家族，或是為旁人，總覺得生活的軌跡被人掌控，但真正屬于自己的，又能有多少呢？”

袁珂紹輕輕一笑，帶著幾分自嘲之意：“林姑娘的經歷怕是更復雜些。畢竟，外面的人都在傳說總督大人是為了姑娘才來的清水省，或許在旁人看來，能得到這樣的情意本是值得傾心之事吧？”

他說著，眼神中帶著幾分探究，似是在試探她與顧硯之的關系。

林穗瑾聞言，略微一怔，隨即不動聲色地笑了笑，坦然地說道：“與總督大人不過是過去的舊事罷了。”

之后，她便把跟顧硯之退婚一事說了出來，她話語中透著清冷平靜，似是已將一切看淡。

袁珂紹點點頭，見她并未對顧硯之存有過多情意，隨即微微一笑：“原來如此，我倒是多慮了。”

林穗瑾微微頷首，目光落在遠處波光粼粼的湖面，忽而抬眸看向他，輕輕問道：“既然袁公子提起，不知你的情感經歷如何？”

袁珂紹聞言，面上露出一抹苦澀的笑，眼神帶著幾分復雜。

他低頭看了看手中的魚線，半晌才輕聲道：“曾經有過一段情。那時我以為自己可以與那人白首相依，可惜父母并不贊同，硬是將我們分開……如今她身在何處我已無從知曉。”

說到這里，他頓了頓，目光微微閃爍，但卻未再繼續細說那女子的身份。

林穗瑾見他神情黯然，便識趣地沒有追問，只是淡淡點頭，輕聲說道：“世事無常，有些情緣大概只是生命中的一瞬，過了便不再回頭。”

武家獵場四周熱鬧非凡，獵犬的吠聲、馬匹的嘶鳴交織在一起，遍布權貴們的歡聲笑語。

顧硯之今日難得一身輕便獵裝，披著深藍色的長披風，腰間系著銀絲纏繞的玉佩，顯得威嚴中不失俊朗。

他策馬在獵場邊緣環視一圈，卻并未見到林穗瑾的身影，心中不免微微蹙眉。

他翻身下馬，見不遠處的寧真侯正與幾位清水省的權貴們寒暄，神色從容，言笑自若。

顧硯之沉吟片刻，走上前去，帶著幾分恰到好處的敬意問道：“侯爺，怎么不見林姑娘？難道今日沒有陪侯爺一同前來？”

寧真侯一聽，眼中閃過一絲隱隱的笑意，微微拱手，語氣中帶著幾分故意的漫不經心：“哦，穗瑾今日倒是沒來獵場。她心性淡然，對這樣的宴會不甚感興趣，便與珂紹去了東湖釣魚。”

顧硯之聞言，眉頭微不可察地一皺，眼中閃過一抹冷意，但很快便掩去。

他垂眸，語氣淡然地笑道：“原來如此，袁公子倒也會體貼人意。”

寧真侯微微一笑，眼神中帶著些許意味深長：“穗瑾確實需要有人陪伴照顧，如今袁家正有意結親，正巧珂紹也對穗瑾多有關心。這次的垂釣之行，正是讓他們多一些相處機會。”

他輕描淡寫地說完，目光卻在顧硯之臉上停留片刻，似是有意觀察他的反應。

顧硯之目光微微沉了幾分，面上卻帶著笑意，點頭道：“侯爺果然深思熟慮，替穗瑾姑娘安排得周全。只是……如此佳人，與袁公子相配，似乎未免可惜了些。”

寧真侯見顧硯之雖面帶微笑，心中明白他的意圖，但卻并未點破，反倒是泰然自若地笑道：“總督大人哪里的話，穗瑾若能與袁家聯姻，對寧袁兩家來說也是美事一樁。總督大人今日應盡情賞玩才是，莫要因些許小事擾了心境。”

顧硯之微微頷首，帶著幾分深意笑道：“侯爺所言極是，倒是我多慮了。”

他話雖如此說，目光卻暗含鋒芒，透出一絲不甘。