畫舫在湖心緩緩漂移，四周只聞水波輕拍船身的聲音，夜色如墨，月光灑在湖面上，像碎銀在水中閃爍。
顧硯之站在船頭，望著身旁的林穗瑾，眼中流露出溫柔。
“穗瑾，我要告訴你一件事。”他的語氣一如既往的沉穩，但話語間卻透著鄭重。
林穗瑾抬眸，清麗的臉上浮現疑惑：“什么事？”
顧硯之目光深深鎖住她的臉龐：“皇上下令，命我即刻回京。這次不僅是總督一職換人，京中軍營也需要擴充，我必須親自負責，我……想帶你一同回去。”
林穗瑾愣了一瞬，隨即避開了他的目光，低聲問：“為何如此突然？”
“并非突然，只是這份命令來得比我預料中早。”
顧硯之的聲音透著無奈，但很快轉為堅定，“我不愿獨自回京，我希望能與你一起歸去。回到京中，我便立刻去林家提親，娶你為妻。”
船艙內一時靜謐，只剩下微風拂動簾幔的聲音。
“京城……”林穗瑾咬住下唇，語氣里透著遲疑，“我并不喜歡那里，太多繁文縟節，太多是非紛爭。”
“我在清水省過得自在，不必時時繃緊神經，也不用看人臉色，回京……我怕自己無法適應。”
顧硯之側身，臉上的柔情未曾減退，眼底卻多了痛惜：“我知道京城不是你喜歡的地方。但若我能替你擋下那些紛爭呢？”
“穗瑾，我要你相信，我能給你一個你喜歡的生活環境。若是你擔心婆媳之間的不睦，我可以與你分府而居，不讓任何人來打擾你。只要你愿意，這一切都能如你所愿。”
林穗瑾垂下眼瞼，手指不自覺地絞著衣角，久久沒有回應。
她的心中涌動著復雜，既有感動，又有不安。
片刻后，她才輕聲道：“硯之，你對我的好，我心中明白。但我……真的害怕，我害怕一旦回京，事情就會變得復雜起來。我更喜歡在這里，安靜簡單，不用面對那些人情世故。”
顧硯之察覺到她聲音里的猶豫，他上前一步，抬手輕輕放在她的肩膀上：“我不會逼你做任何決定，穗瑾，我尊重你的選擇。如果你覺得回京太過勉強，那我會想辦法。只是，我不想與你分離。”
林穗瑾微微抬頭，望著他眼中的真摯，心底的猶豫更甚。
她輕嘆了一口氣：“容我再想一想吧。”
顧硯之點點頭，緩緩收回手，臉上仍舊帶著包容的笑意：“好，我等你。無論你決定如何，我都會尊重你。”
林穗瑾也知道她和顧硯之面臨很大的問題，他回京是必然的。
若是不回京，只能是辭官陪著她。
所以這件事情，一時之間還沒有一個更好的解決辦法。
但其實在顧硯之的心中，他最在乎的就是林穗瑾了。
他覺得辭官無所謂，回去后寫了辭呈，讓石磊加鞭帶入皇城。
幾日后，皇宮內。
皇上坐在龍椅上，臉色陰沉，手中拿著顧硯之遞交的辭呈，目光掃過石磊，眉頭緊皺。
“這真是硯之親手所寫？”皇上的聲音低沉，透著不可置信。
石磊低頭拱手，語氣堅定：“回皇上，是世子親手寫的。他一再囑咐屬下盡快呈遞，所以屬下才日夜兼程，趕來京城。”
皇上眼中閃過怒意，將手中的辭呈拍在桌上，冷聲道：“荒唐！好端端的總督，正是三省局勢穩固的關鍵之時，他居然遞交辭呈？這顧硯之究竟在想什么！”
侍從在一旁低聲提醒：“皇上，勇昌侯已在殿外候著，要召見嗎？”
皇上抬手一揮，語氣中帶著迫切：“快宣！”
不多時，勇昌侯大步走進殿內，眉宇間隱約透著疑惑。
他上前恭敬行禮：“臣參見皇上，不知召臣入宮所為何事？”
皇上將桌上的辭呈推到他面前，臉色鐵青：“你自己看吧。”
勇昌侯愣了一瞬，連忙上前，撿起辭呈細看。
紙上的字跡是顧硯之熟悉的筆鋒，內容簡短，卻字字真切，表達了辭去三省總督之職的決心。
他的手微微一顫，抬頭望向皇上：“皇上，這辭呈……這真是硯之遞交的？”
皇上冷笑一聲：“難不成還能是假的？石磊都在這里作證了！朕還想問你呢，硯之是不是出了什么問題，竟敢做出如此荒唐之舉！”
勇昌侯眉頭緊皺，也是一頭霧水。
他低聲說道：“皇上恕罪，臣此前并未聽聞硯之有任何異樣，他從未提及辭官之事，恐怕其中另有隱情。”
皇上冷哼一聲，目光冰冷：“另有隱情？這可是你的兒子，他居然辭去三省總督的職務，而你卻一無所知！”
勇昌侯額角冒汗，連忙跪下：“皇上明鑒！硯之一向謹慎，絕非輕易妄動之人。”
“臣懇請皇上暫緩批準辭呈，讓臣調查清楚，再向皇上稟明原委！”
皇上沉吟片刻，終是嘆了口氣：“也罷，朕再容你幾日。若查不出個所以然來，朕可不會姑息！”
勇昌侯大喜，連忙磕頭：“臣定當竭盡全力，不負皇上圣恩！”
之后，勇昌侯便帶著石磊回到了府中。
剛一回去，他便問：“石磊，你一路跟著硯之，他平日里心思縝密，哪能做出這般荒唐的決定？到底是出了什么事，快說！”
石磊低頭拱手，神情略帶為難：“侯爺，屬下確實不知世子的考慮，但……”
他頓了頓，偷偷瞄了眼勇昌侯的神色，斟酌著措辭，“但世子與林姑娘已經重修舊好，世子似乎對她情深意重。”
這句話一出口，堂內氣氛驟然一滯。
勇昌侯眉頭狠狠一跳，隨即冷哼一聲：“林穗瑾？他為了一個女子，連官職都能不要了？這像話嗎！”
一旁的侯夫人坐在軟榻上，原本正憂心忡忡，此刻聞言卻忍不住插嘴，語氣中透著不可置信：“石磊，你可別胡說。”
石磊連連擺手：“侯爺、夫人，屬下豈敢亂說？世子這次遞辭呈，屬下猜測或許是為了陪伴林姑娘。畢竟林姑娘不喜歡京城的生活，這……只是屬下的猜測。”