林穗瑾的手微微一僵，雖然顧硯之的手心溫暖，她心中卻透出幾分疏離。
她輕輕抽出手，目光冷靜而理智地看著他：“當初的事已經無法回頭，你我的緣分，也許從一開始便是錯的。放手只是一時痛苦，若強行在一起，反倒可能成為彼此的累贅，最終成了怨偶。”
顧硯之緊緊注視著她，深深的痛意在他眼底翻涌，似乎連呼吸都變得沉重。
他聲音低啞地說道：“只要你愿意，我愿意與你共度此生，再不隱瞞，再不離棄。我已經明白，你在我心中是無法替代的。”
林穗瑾緩緩搖了搖頭，眼神中帶著堅決：“這世上有許多深情的人，但不一定能給對方真正的幸福。我們曾經的感情，我已看得透徹，放下是最好的解脫。如今的我，已不再是你當初熟識的那個林穗瑾。”
顧硯之心中一痛，握緊拳頭，在極力的壓抑著內心的情緒。
片刻后，他緩緩抬頭，眼中帶著無盡的深情：“即便如此，哪怕只有一絲希望，我也會用盡所有去努力。我不會放棄，我會等著你，哪怕再久，哪怕再痛。”
林穗瑾默然片刻，聲音中透著一絲疲憊：“既然你真心希望我幸福，那便放手吧。你我各自安好，彼此祝福，這才是最好的結局。”
顧硯之看著她疲倦而冷靜的神情，終究是無言，最終帶著失落離開。
之后，林穗瑾獨自坐在院中，秋風拂過她的肩頭，帶來一絲寒意。
若是過去的她，或許還會為顧硯之的深情表白而動搖，會幻想他們能夠攜手共度風雨，沖破家族的束縛。
可如今，面對他的挽留和決心，她卻只感到一種深深的害怕。
她無法忘記當初被迫退婚的痛苦，那種被拋棄的絕望。
父親一意孤行，不聽她的解釋，為了所謂的家族利益將她推入深淵。
而顧硯之呢？他不曾信她，不曾護她，寧愿相信謠言，也未曾為她撐起一絲希望。
那些失望的記憶猶如一道道疤痕，刻在她心底，再次被觸碰時，疼痛如潮水般席卷而來。
若非外祖父母將她救回寧家，安置在清水省中療養，她恐怕早已死于絕望的深淵。
而現在，顧硯之的靠近并未帶來安全感，反而讓她心頭的恐懼愈加深重，她害怕重蹈覆轍，害怕這場戲劇化的重逢，最終再次將她推向孤立無援的絕境。
正在她心緒紛亂之際，惜星和惜月輕輕上前，察覺到她臉色蒼白，眼神游離。
惜星柔聲問道：“姑娘，您心緒不寧，是因為世子來的緣故嗎？”
林穗瑾微微抬眸，眼中透出一絲惶然的神色，沉默片刻才輕輕點頭，低聲道：“我怕……怕這一切會再重來一遍。世子或許真心，但我不敢再賭。我怕終有一日，他會再度放棄我。”
惜星與惜月對視一眼，眼中盡是心疼和不忍。
惜月輕聲安慰道：“姑娘，或許寧老夫人和老爺能替您出主意。若您將這些擔憂告訴他們，或許他們能勸說世子退一步，放您自由。”
林穗瑾怔了怔，心頭的苦澀稍稍緩和。
是啊，外祖父母始終護她周全，這次也許他們真的能幫她。
她輕輕吐出一口氣，點了點頭：“你們說得對。”
她的眼神中多了一絲堅定，語氣也恢復了幾分平靜，“我這就去找他們商量。”
之后，林穗瑾便去了寧老夫人和寧老爺子的院子中，將顧硯之突然現身并向她傾訴情意的事情一一講述。
她隱忍著內心的不安，低聲說道：“外祖母，外祖父，顧世子這樣不依不饒，令我心中惶然。若再留在清水省，恐怕遲早會被他逼得再無退路。不如我去別的地方生活，隱姓埋名，這樣他就不會再找到我了。”
寧老夫人聽到這番話，心中一陣酸楚，輕輕拍著林穗瑾的手，目光中滿是憐惜，語重心長地說道：“穗瑾，祖母理解你的心情，可逃避終究不是辦法。世上確實有許多地方可去，但顧世子既然一心找你，又怎會輕易放手？只怕他早晚還是會找到你。”
寧老爺子也在一旁微微點頭，語氣中帶著鼓勵：“穗瑾，若你真的不愿再與他相交，逃避一時并非長久之計。”
“你是個有主見的孩子，若他再多手段，你只要堅定不動，他自會知難而退。所謂情意，需得雙方情愿才成。你若不接受他，那他就是再多手段也無濟于事。”
林穗瑾低垂著頭，靜靜聽著外祖父母的勸慰，心中微微感到一絲安慰，然而仍忍不住輕聲道：“我只是害怕過去的一切會重來……我真的無法再承受那樣的痛苦。”
寧老夫人心疼地看著她，輕輕嘆了口氣：“傻孩子，過去的傷害祖母都記得，可你是寧家的外孫女，若他真的敢對你再次施壓，寧家決不坐視不理。我們會與你同心協力，無論他如何糾纏，你都不是孤身一人。”
寧老爺子在一旁也安慰地說道：“穗瑾，我會親自找他談談，他若是真心，便該給你時間和選擇的自由。你不用急，也不用怕，靜心過好自己的生活便是。待我與他談妥之后，你自可安心生活，毋須擔憂。”
林穗瑾抬頭望著寧老夫婦慈愛的面容，內心的恐懼漸漸平復，感到一絲安全感。
她輕輕點頭，低聲應道：“好，外祖父、外祖母，我聽你們的。若有你們在身旁，我便不再逃避了。”
寧老夫人微微一笑：“這才是我的好孩子，不論如何，記住你是寧家的外孫女，祖母絕不會讓任何人再讓你受苦。”
林穗瑾眼眶微微發熱，向寧老夫人深深地行了一禮，輕聲道：“謝謝外祖母，穗瑾明白了。”
她的心中似有一塊大石落地，撫平了不安與焦慮。
林穗瑾回到了自己的院子，心情終于稍稍平靜。
當夜，林穗瑾躺在床上，心緒紊亂。
寧老夫人的話語雖讓她心頭安定幾分，但顧硯之的重現仍讓她難以釋懷。
她輾轉反側，閉上眼便回憶起過去種種。