顧硯之聽見她的應允，眼底閃過一絲笑意，卻仍然勉強扶著石強，神情似乎還在忍痛，虛弱地說道：“這一頓便是我欠你的了，以后無論如何我也要還你。”
林穗瑾面上淡淡的，內心卻是哭笑不得。
她不再言語，徑自帶著顧硯之與石強穿過街巷，朝她常去的小吃攤而去。
幾人穿過一條條小巷，終于在一家并不起眼的小攤前停了下來，撲面而來的，是陣陣鮮香的牛肉味。
林穗瑾指了指招牌上的牛肉面，微笑著道：“顧世子，這家牛肉面不僅味道好，還養胃，你若真疼得受不住，便多吃幾口吧。”
顧硯之看了眼熱氣騰騰的牛肉面，微微一笑，語氣帶著幾分寵溺：“穗瑾，我就知道，你還是在意我的。”
林穗瑾聞言微微一怔，隨即輕輕搖頭，眼神疏離道：“顧世子，這只是看在石強的一片苦心上罷了，您不必多想。”
顧硯之也不再多言，拿起筷子細細地吃了起來。
面條入口滑嫩、肉香四溢，他一邊吃一邊忍不住露出滿足的神色，對這簡單的牛肉面格外珍惜，仿佛她親手做的一般。
他不緊不慢地將面吃完，還輕輕拭了拭唇，抬眸含笑地看向她：“穗瑾，這碗牛肉面真是極好，果然是你推薦的美味。”
林穗瑾沒有回應，只是微微低頭，默默地看著手中的茶杯，不讓他看清她的眼神。
吃完飯后，顧硯之微微站起身，正色道：“今日是你請我吃飯，那我也該禮尚往來，不如我送你回府吧。”
林穗瑾抬眼看了他一眼，略帶遲疑，正欲拒絕，石強卻搶先一步插嘴道：“姑娘，這也好。今日世子忙了一天，好不容易有時間送您，就當散散步，不也正好嗎？”
林穗瑾被他們兩人一唱一和弄得有些無奈，只好輕輕點頭。
于是顧硯之微微一笑，走到她身旁，默默陪伴在她身側，神情中流露出滿意。
夜色安靜，街道兩旁的燈火在風中輕輕搖曳，映得四周朦朧而溫暖。
顧硯之特意放緩了步伐，走在林穗瑾身旁，深吸一口氣，微笑著說道：“穗瑾，自從我到清水省后，一直都忙于公務，幾乎沒有一刻閑暇。這里的事務和京城相同，復雜得多，尤其是三省之間的事務來往，竟比想象中繁重得多。”
他將這段時間在清水省的見聞娓娓道來，語氣中帶著幾分輕松，似只是想與她分享生活點滴。
林穗瑾靜靜地傾聽，偶爾微微點頭，臉上神色平靜，心中卻有些感慨。
顧硯之的言語中透著對清水省的用心與投入，仿佛他真心在這里建立屬于自己的根基。
兩人就這樣安靜地走著，時不時有小攤販叫賣的聲音傳來，讓這夜色顯得不那么沉寂。
眼看著前方已經隱約出現了寧府的大門，林穗瑾腳步一頓，微微側身看向顧硯之，輕聲開口：“硯之，既然你和我提了你的過往，那我也有些話想告訴你。”
顧硯之微微一愣，目光中帶著些許意外，點了點頭：“穗瑾，你說，我聽著。”
林穗瑾輕輕吐了一口氣，語氣緩緩而平靜：“你應該知道，我來清水省并非出于自己的意愿，而是因為退婚。”
“那場婚事，不僅讓我成為京城的笑柄，也讓我徹底看清了自己在父親心中的位置。”
她聲音柔和而帶著一絲清冷，仿佛是敘述別人的故事。
顧硯之眉頭微蹙，目光黯然：“我知道，退婚對你造成了太多傷害……”
他語氣中充滿了愧疚，將一切的罪責都歸在他身上。
林穗瑾卻輕輕搖了搖頭，繼續說道：“那日，因退婚一事，我與父親爭執。他一怒之下罰我跪于祠堂，不許我起身，甚至連我高燒發作也不聞不問，還逼我去參加詩會……”
“我險些喪命，若不是祖母趕到救我，恐怕我早已無法站在這里與你說話。”她的聲音平靜無波，但眼底的痛楚卻是掩飾不住的。
顧硯之聽著她的描述，臉色變得更加難看，心中涌起一陣難以抑制的心痛，手不自覺地握緊成拳，連指節都有些發白。
他想象著那一晚她虛弱跪在祠堂中的模樣，心中如刀割般疼痛。
他深吸一口氣，聲音中帶著顫抖：“穗瑾，我竟不知你經歷了如此艱難的事情。都是我對不起你，是我害了你……”
林穗瑾微微垂眸，嘴角帶著一抹苦澀：“那段經歷，我不想再重蹈覆轍，便也不再奢求任何人。”
顧硯之看著她那淡然的神情，心中愧疚翻涌而出。
他一想到她獨自承受這些苦難，忍不住自責萬分，恨不得抽自己兩巴掌。
若是當初他能再堅定些，能更信任她些，或許她便不會受這般委屈。
可惜這些“如果”，已是他再無法挽回的過往。
“穗瑾……”顧硯之低聲說道，眼中滿是深情與歉意，“我當年錯得離譜，若有機會彌補，我必定會竭盡全力去護你周全，絕不再讓你受一絲委屈。”
林穗瑾輕輕搖頭，目光淡然而疏離：“你我之間的事情早已成了過去，我能活著來到清水省，重新開始，不易之至。我已無意重蹈覆轍，所以，便請你放手吧。”
說完之后，林穗瑾便頭也不回的回了寧真侯府。
寧真侯府的大門緩緩合上，林穗瑾的身影消失在顧硯之的視線中，他卻站在原地，紋絲不動。
微涼的晚風拂過他的臉龐，卻無法驅散他內心深處的悔意與痛楚。
剛才她的每一句話，像是一根尖銳的刺，深深地扎進了他的心里。
他閉上眼，回想起林穗瑾提到的那些過往：跪在祠堂，發燒至虛脫，幾近死去，而他卻完全不曾知曉。
更讓他心痛的是，她在經歷那般絕望的境地時，仍然將最后的希望寄托在他的身上。
可是他呢？卻因為那些誤會和外界的流言蜚語，選擇了最傷她的方式—退婚。
他猛然睜開眼，目光中滿是痛苦與自責，喃喃自語：“穗瑾……是我辜負了你。我本該相信你的……我本該護著你，可是我卻……”
他的聲音哽咽，話語在夜風中顯得格外無助。
他毫無感情的說既然退婚了，那就沒辦法了的時候。
他當時以為，那是一場兩全其美的安排，他甚至安慰自己，穗瑾或許會因此得到一個更適合她的未來。
然而事實卻狠狠扇了他一巴掌。