雷龍帝國，帝都，皇庭總管府邸。
總管巴依，艾斯的叔父，一位在帝國宮廷中爬到中高層位置的龍人官員——正接待著從邊境星域趕來的兄長巴克。
一番兄弟間的例行寒暄與家宴后，巴依屏退左右。
他看著眉宇間隱有憂色的巴克，關切地問道：“兄長此次不遠萬里前來帝都探望，可是家中出了什么變故？還是艾斯那孩子在戰院遇到了麻煩？”
巴克心中一緊，臉上卻努力維持著平靜，斟酌著詞語。
“家中一切尚好，勞弟弟掛心。艾斯……他也還好。
我此次來，主要是聽聞了一些令人不安的傳聞，心中忐忑，想向弟弟求證?！?/p>
他壓低聲音，身體微微前傾。
“我聽說……九皇子殿下在偏遠星系歷練時，似乎出了意外？被一個……土著給……”
他沒敢直接說出“殺”字。
巴依聞言，臉上的輕松之色瞬間消失，取而代之的是沉重表情。
他左右看了看，才用幾乎耳語的聲音確認道：“兄長也聽說了？此事……千真萬確！
陛下為此震怒不已，當時整個宮殿都差點被陛下的龍威掀翻！如今已經對外宇宙全境發布了最高等級的絕殺令，懸賞那個名叫‘楚云’的土著的性命！”
“哦？竟是真的……”
巴克做出震驚和唏噓狀，心臟卻狂跳起來，他小心翼翼地繼續問道：“那……可有此人的蹤跡消息？”
巴依搖搖頭，嘆了口氣：“暫時還沒有確切消息，此人仿佛石沉大海，杳無音訊。
不過陛下已經動用了帝國在各大星際樞紐和公共傳送網絡的關系，嚴密監控所有傳送記錄。
只要此人使用公共的星際傳送，就必然會留下蛛絲馬跡，屆時……”
他做了個抹脖子的手勢，眼中閃過一絲厲色。
“如此便好，如此便好……”
巴克連連點頭，心中卻是一片冰涼。
果然，帝國已經布下了天羅地網。
“兄長此次前來，就是為了打聽此事？”
巴依覺得兄長的反應有些過于關注此事了，不禁再次追問。
“沒……沒有別的事了！”
巴克連忙擺手，腦海中那冰冷的劍心印傳來一陣隱痛，讓他瞬間警醒，背上冒出冷汗。
“只是聽聞此事關系到皇家威嚴，心中不安，特來問問。既然帝國已有安排，我就放心了。”
他不敢再說下去，生怕觸發了劍心印的懲罰。
就在這時，府邸外傳來通報，帝國情報部門的一名密探有緊急消息需當面呈報總管大人。
巴依皺了皺眉，讓巴克稍坐，自己則來到偏廳接見。
密探見有陌生面孔在外廳，堅持要單獨匯報。
巴依只得將他引入內室，關上門，接過那枚加密的信息晶體，將精神力探入其中。
片刻之后，巴依臉上驟然浮現出驚喜之色，但他迅速收斂表情，恢復了沉穩，對著密探揮了揮手。
他用平靜的語氣說道：“消息我已收到，事關重大，我會親自稟報陛下。你且退下，注意保密?！?/p>
“是！”密探躬身退走。
巴依握著那枚尚有余溫的晶體，心臟砰砰直跳。
他深吸幾口氣，整理了一下衣袍，快步走回客廳，臉上帶著激動的表情。
“哥哥！方才你還在問那土著之事，真是巧了！”
巴依的聲音帶著一絲興奮，“剛剛得到密報，那個叫楚云的兇手，有蹤跡了！”
巴克心中猛地一沉，握著茶杯的手不由自主地顫抖了一下，茶水險些潑出。
他強自鎮定，問道：“哦？在……在哪里？”
“在阿薩德帝國的資源星——拉克星！”
巴依壓低聲音，卻難掩興奮，“公共傳送點的記錄顯示他不久前抵達那里！
更妙的是，情報顯示他似乎接了一個宇宙交易所的護送任務，正跟著一支小型采礦隊，進入了拉克星第七礦區！
那里環境復雜，遠離主要勢力范圍，正是動手的絕佳地點！看來，九皇子的大仇，有望得報了！”
巴克聽著弟弟的話，每一個字都像冰錐扎進心里。
他臉上努力擠出一絲附和的笑容，口中說著：“哦哦，那……那肯定……好消息……”
但心中卻沒有半分喜悅，反而充滿了無盡的憂慮和恐懼。
楚云死了，劍心印會不會爆發？
艾斯可是跟在他身邊啊！萬一被帝國派去的人誤傷，或者被當成同黨……
巴依正沉浸在喜悅中，并未注意到兄長巴克那極其不自然的神色。
“哥哥，你且在家中休息，我得立刻將這個好消息整理一下，明日一早便進宮稟報陛下！
這次，定然要派出得力人手，將此獠一舉擒殺，以慰九皇子在天之靈！”
巴依說著，便迫不及待地站起身，匆匆向外走去，甚至顧不上再與巴克多寒暄幾句。
巴克獨自留在空曠的客廳中，看著弟弟迅速離去的背影，聽著那遠去的腳步聲，只覺得渾身發冷。
他緩緩跌坐回椅子上，手中的茶杯“啪”地一聲掉在地上，摔得粉碎。
他也顧不上了，只是用只有自己能聽到的聲音，絕望而顫抖地喃喃自語：
“完了……消息還是泄露了……艾斯，我的兒子……你可一定要機靈點，千萬別被牽連進去啊……”
他仿佛已經看到，帝國的精銳殺手，如同嗅到血腥味的鯊魚，正朝著拉克星，朝著他兒子所在的方向，蜂擁而去。
而他卻什么都不能做，甚至不敢向帝國告發楚云可能控制了他兒子的事實，因為那同樣會觸怒楚云，引發劍心印。
深深的無力感和對兒子命運的擔憂，幾乎將這個老龍人壓垮。
與此同時，在遙遠的拉克星第七礦區，夜色漸深。
楚云若有所感地抬頭望了一眼星空，仿佛感受到了某種針對他的惡意正在凝聚。
他身旁的天帝劍，發出了一聲幾不可聞的清鳴。