太極殿內(nèi)，氣氛凝重得連空氣都似乎凝固了。
龍椅上的蕭徹面色沉靜，目光卻銳利如刀，掃過(guò)殿下分列兩旁的文武大臣。
窗外春雨淅瀝，更添幾分壓抑。
“北狄二十萬(wàn)，西羌十萬(wàn)，兩路同時(shí)壓境。”蕭徹的聲音不高，卻字字清晰。
“謝堯、周宴飛鴿傳書，北狄大軍已在黑水河北岸扎營(yíng)，先鋒斥候已與我軍有過(guò)小規(guī)模接觸。
西境那邊，沈錚也送來(lái)急報(bào)，西羌王親率大軍抵達(dá)邊境，李文正那老賊……就在軍中。”
“嘩——”
殿內(nèi)頓時(shí)一片嘩然。
“李文正果然投敵了！”
“這老賊，賣國(guó)求榮！”
“陛下，此賊不除，國(guó)無(wú)寧日！”
蕭徹抬手，殿內(nèi)瞬間安靜下來(lái)。
“罵無(wú)用。”他淡淡道，“說(shuō)說(shuō)怎么打。”
武安侯王安率先出列，抱拳道：“陛下，北狄雖號(hào)稱二十萬(wàn)，但黑水河一戰(zhàn)后元?dú)獯髠朔硗林貋?lái)，必是蓄謀已久。
臣以為，北境有謝堯、周宴兩位將軍坐鎮(zhèn)，又有黑水河天險(xiǎn)，固守不難。難在西境”
他頓了頓，繼續(xù)道：“西羌地勢(shì)險(xiǎn)要，易守難攻。沈?qū)④婋m勇，但麾下兵力不足五萬(wàn)，面對(duì)十萬(wàn)敵軍，守城有余，退敵不足。
且李文正熟悉我朝內(nèi)情，此戰(zhàn)……兇險(xiǎn)。”
馮猛虎目圓睜，上前一步：“陛下，末將請(qǐng)戰(zhàn)！愿領(lǐng)京營(yíng)精銳馳援西境，與沈?qū)④娎飸?yīng)外合，必破西羌！”
沈壑巖聞言，連忙道：“馮將軍忠勇可嘉，但京營(yíng)不可輕動(dòng)。京畿重地，若無(wú)精銳拱衛(wèi)，恐生變故。臣以為”
“沈參將不必多慮。”蕭徹打斷他，“朕問(wèn)你們，這一仗，打是不打？”
“打！”
“必須打！”
“犯我大齊者，雖遠(yuǎn)必誅！”
殿中武將紛紛請(qǐng)戰(zhàn)，文臣這邊卻稍顯遲疑。
戶部尚書陸野墨出列，拱手道：“陛下，臣有一言。”
“講。”
“打自然要打。”陸野墨聲音沉穩(wěn)，“但怎么打，需仔細(xì)斟酌。今春剛過(guò)，各地稅賦尚未完全入庫(kù)。
去年江州湖州水患，賑災(zāi)花去近百萬(wàn)兩。雖經(jīng)王檢、李文正等案抄沒(méi)家產(chǎn)充盈國(guó)庫(kù)，但若要同時(shí)應(yīng)對(duì)北狄、西羌兩線作戰(zhàn)……”
他頓了頓，繼續(xù)道：“軍餉、糧草、兵器、撫恤，每一項(xiàng)都是巨資。臣不是怯戰(zhàn)，只是為臣本分，須將實(shí)情稟明陛下。”
殿閣大學(xué)士劉澤興也出列道：“陸尚書所言極是。兵法云：未慮勝，先慮敗。兩線作戰(zhàn)乃兵家大忌，萬(wàn)一有一線失利，恐動(dòng)搖國(guó)本。”
蕭徹靜靜聽(tīng)著，手指在龍椅扶手上輕輕敲擊。
良久，他緩緩開口：“諸位愛(ài)卿所言，朕都明白。”
他站起身，一步步走下丹陛。
“北狄為何敢來(lái)？因?yàn)樗麄円詾椋嗤跛篮螅掖簖R北境無(wú)人。西羌為何敢犯？因?yàn)槔钗恼嬖V他們，朕剛剛清洗朝堂，根基不穩(wěn)。”
蕭徹停在殿中央，環(huán)視眾臣：“這一仗，不是朕想打，而是他們逼朕打。若示弱求和，今日割一城，明日賠一礦，后日呢？我大齊疆土，豈容他人覬覦？”
他的聲音陡然提高：“國(guó)庫(kù)不夠，朕的內(nèi)帑補(bǔ)上！糧草不足，朕親自向江南糧商借糧！兵力不夠，朕下旨征召天下義勇！”
“但這一仗——”蕭徹一字一頓，“必須打，而且必須打贏！”
殿中一片寂靜，只有他鏗鏘有力的聲音回蕩。
“馮猛。”
“末將在！”
“朕命你為征西大將軍，領(lǐng)京營(yíng)五萬(wàn)精銳，三日后開拔，馳援西境。沈錚為副將，你二人務(wù)必守住西境，將李文正那老賊的人頭給朕帶回來(lái)！”
馮猛單膝跪地：“末將領(lǐng)命！必不負(fù)陛下所托！”
“王安。”
“臣在！”
“你暫代京營(yíng)統(tǒng)領(lǐng)，整頓剩余兵馬，拱衛(wèi)京畿。若有差池，唯你是問(wèn)！”
“臣遵旨！”
“沈壑巖。”
“臣在！”
“京營(yíng)調(diào)走后，京城防務(wù)由你全權(quán)負(fù)責(zé)。招募新兵，加緊訓(xùn)練，三個(gè)月內(nèi)，朕要看到一支能戰(zhàn)之師。”
“臣領(lǐng)命！”
蕭徹又看向文臣那邊：“陸野墨、劉澤興。”
“臣在。”
“籌措糧草軍餉之事，交由你二人全權(quán)負(fù)責(zé)。朕許你們便宜行事之權(quán)，各部必須全力配合。若有推諉拖延者，先斬后奏！”
陸野墨和劉澤興對(duì)視一眼，齊聲道：“臣等必竭盡全力！”
“工部尚書宋平。”
“臣在。”
“軍械打造、攻城器具，由工部負(fù)責(zé)。需要多少工匠、多少材料，列出清單，朕一律照準(zhǔn)。”
“臣遵旨！”
一道道命令有條不紊地下達(dá)，殿中氣氛從凝重轉(zhuǎn)為肅殺。
當(dāng)最后一道旨意頒布完畢，蕭徹重新走回龍椅前，轉(zhuǎn)身面對(duì)眾臣。
“諸位愛(ài)卿。”他沉聲道，“此戰(zhàn)關(guān)乎國(guó)運(yùn)，朕與眾卿共擔(dān)。勝了，我大齊至少可換十年太平。敗了”
他頓了頓，眼中寒光閃爍：“朕與諸位，皆無(wú)顏面對(duì)列祖列宗。”
“臣等誓死效忠陛下！”群臣跪倒，山呼之聲震徹殿宇。
坤寧宮。
沈莞靠在軟榻上，手中拿著一本《詩(shī)經(jīng)》，卻半晌未翻一頁(yè)。
玉茗端著一碗燕窩進(jìn)來(lái)，輕聲道：“娘娘，該用膳了。”
“先放著吧。”沈莞搖頭，“陛下……還沒(méi)回來(lái)？”
“還沒(méi)。”玉茗小心觀察她的神色，“聽(tīng)說(shuō)今日朝會(huì)開得久，許是邊關(guān)有緊急軍情。”
沈莞的心緊了緊。
她雖在深宮，但并非全然不知外事。
北狄西羌同時(shí)犯境的消息，昨夜蕭徹雖未明說(shuō)，但從他緊鎖的眉頭和反復(fù)查看地圖的舉動(dòng)中，她已猜出七八分。
“云珠呢？”她問(wèn)。
“去尚食局取點(diǎn)心了，說(shuō)娘娘近日胃口不好，想看看有沒(méi)有什么新鮮吃食。”
正說(shuō)著，云珠提著食盒匆匆進(jìn)來(lái)，臉上帶著掩飾不住的憂色。
“怎么了？”沈莞敏銳地問(wèn)。
云珠欲言又止，看向玉茗。
“說(shuō)吧。”沈莞坐直身子，“是不是外面有什么消息？”
云珠咬了咬唇，低聲道：“奴婢剛才路過(guò)宮道，聽(tīng)?zhēng)讉€(gè)小太監(jiān)在議論，說(shuō)……說(shuō)邊關(guān)打起來(lái)了。北狄二十萬(wàn)大軍壓境，西羌也有十萬(wàn)。朝中正在調(diào)兵遣將……”
沈莞手中的書“啪”地掉在地上。
“娘娘！”玉茗連忙扶住她。
沈莞深吸一口氣，強(qiáng)迫自已鎮(zhèn)定：“陛下……陛下如何決斷？”
“聽(tīng)說(shuō)陛下決意開戰(zhàn)，已命馮猛將軍領(lǐng)兵馳援西境，三日后就要開拔了。”
西境……大哥在那里。
沈莞的手撫上小腹，那里還平坦著，卻已孕育著一個(gè)生命。
“娘娘別擔(dān)心。”玉茗柔聲安慰，“沈?qū)④婒斢律茟?zhàn)，又有馮將軍馳援，定能旗開得勝。”
沈莞點(diǎn)點(diǎn)頭，卻知道這話不過(guò)是寬慰。
戰(zhàn)場(chǎng)之上，刀劍無(wú)眼，誰(shuí)又能保證萬(wàn)全？
正說(shuō)著，外面?zhèn)鱽?lái)腳步聲。
蕭徹大步走進(jìn)來(lái)，身上還穿著朝服，顯然是從太極殿直接過(guò)來(lái)的。
“阿兄。”沈莞起身迎上去。
蕭徹扶住她：“坐著，別起來(lái)。”
他在她身邊坐下，見(jiàn)她臉色不好，皺眉道：“你都知道了？”
沈莞點(diǎn)頭，握住他的手：“阿兄，這一仗……非打不可嗎？”
蕭徹沉默片刻，反握住她的手：“阿愿，朕不想騙你。這一仗，避無(wú)可避。”
他將朝議情況簡(jiǎn)單說(shuō)了，末了道：“你放心，朕已做了萬(wàn)全準(zhǔn)備。北境有謝堯、周宴，西境有馮猛和你大哥，都是能征善戰(zhàn)之將。國(guó)庫(kù)充足，糧草齊備，這一仗，我們有勝算。”
沈莞靠在他肩上，輕聲道：“我相信阿兄。只是……刀兵一起，百姓又要受苦了。”
“所以朕要速戰(zhàn)速?zèng)Q。”蕭徹眼中閃過(guò)銳光，“打疼他們，打怕他們，讓他們十年之內(nèi)不敢再犯！”
他摟緊她，聲音柔了下來(lái)：“倒是你，要好好養(yǎng)胎。朝中之事有朕，你不必憂心。”
沈莞點(diǎn)頭，卻知道這不過(guò)是安慰話。
他是她的夫君，是她腹中孩子的父親，如今要面對(duì)兩線作戰(zhàn)的壓力，她如何能不憂心？
“阿兄也要保重龍?bào)w。”她抬頭看他，“這幾日你都瘦了。”
蕭徹笑了，親親她的額頭：“有阿愿惦記，朕不會(huì)有事。”
正說(shuō)著，趙德勝在門外稟報(bào)：“陛下，馮將軍、陸尚書、劉學(xué)士求見(jiàn)，在御書房候著。”
蕭徹嘆口氣：“你看，又來(lái)了。”
沈莞推推他：“快去吧，正事要緊。”
蕭徹起身，又叮囑了幾句，才匆匆離開。
他一走，沈莞臉上的笑容便淡了下來(lái)。
“云珠。”
“奴婢在。”
沈莞又道：“你去庫(kù)房，把那套金絲軟甲找出來(lái)。那是先帝賜給我父親的，輕便堅(jiān)固，刀箭難傷。給我大哥帶去。”
“娘娘……”云珠眼眶一紅。
“快去。”沈莞微笑，“我和陛下等他凱旋。”
“是！”
兩人分頭去了，暖閣里安靜下來(lái)。
沈莞走到窗邊，看著窗外綿綿春雨，手輕輕撫著小腹。
“孩子，”她輕聲說(shuō)，“你爹爹和舅舅都要去打仗了。你要乖乖的，不要讓娘親擔(dān)心，好嗎？”
腹中尚無(wú)動(dòng)靜，她卻仿佛感受到了一絲回應(yīng)。
三日后，京城西門外。
五萬(wàn)京營(yíng)精銳列陣整齊，旌旗獵獵，甲胄鮮明。
馮猛一身玄甲，騎在戰(zhàn)馬上，向城樓上的蕭徹抱拳行禮：“陛下，末將去了！”
蕭徹站在城樓最高處，身邊站著沈壑巖、王安等文武大臣。
“馮將軍，朕等你捷報(bào)！”
“必不負(fù)陛下重托！”
馮猛調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，大喝一聲：“出發(fā)！”
大軍開拔，鐵蹄踏地，煙塵滾滾。
城樓一角，沈莞穿著便裝，戴著帷帽，在清梧和靜姝的護(hù)衛(wèi)下，默默望著遠(yuǎn)去的軍隊(duì)。
“娘娘，風(fēng)大，回去吧。”玉茗輕聲道。
沈莞點(diǎn)點(diǎn)頭，最后望了一眼西去的煙塵，轉(zhuǎn)身下了城樓。
回宮的路上，她忽然道：“清梧、靜姝。”
“奴婢在。”
“你們說(shuō)，戰(zhàn)場(chǎng)上……到底是什么樣子？”
清梧沉默片刻，道：“回娘娘，戰(zhàn)場(chǎng)之上，生死一線。刀光劍影，血肉橫飛。但將士們心中有國(guó)，有家，有要守護(hù)的人，便無(wú)所畏懼。”
靜姝補(bǔ)充道：“奴婢雖未上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)，但在暗衛(wèi)營(yíng)時(shí)學(xué)過(guò)兵法。善戰(zhàn)者，不求戰(zhàn)而求勝。陛下此次布局周密，各位將軍又都是久經(jīng)沙場(chǎng)，娘娘不必太過(guò)憂心。”
沈莞點(diǎn)點(diǎn)頭，心中稍安。
回到坤寧宮，蕭徹已經(jīng)在等她了。
“你去送行了？”他問(wèn)。
“嗯，在城樓上遠(yuǎn)遠(yuǎn)看了一眼。”沈莞摘下帷帽。
蕭徹嘆道：“馮家滿門忠烈。馮猛此去，必能建功。”
他拉著沈莞坐下，從袖中取出一卷地圖，在桌上展開。
“阿愿你看，”他指著地圖，“這是西境地形。沈錚駐守的玉門關(guān)易守難攻，西羌想要破關(guān)，難如登天。馮猛此去，會(huì)從側(cè)翼包抄，與沈錚形成掎角之勢(shì)。”
他又指向北境：“黑水河這邊，謝堯和周宴早已布防。北狄若敢渡河，必遭迎頭痛擊。”
沈莞仔細(xì)看著地圖，忽然指著一處：“這里是什么？”
蕭徹看去，是她指的狄國(guó)境內(nèi)一處山谷。
“這是……斷魂谷。”蕭徹眼中閃過(guò)驚訝，“阿愿怎么問(wèn)起這個(gè)？”
沈莞沉吟道：“我記得叔父說(shuō)過(guò)，北狄國(guó)內(nèi)并非鐵板一塊。阿史那豐雖為王，但幾個(gè)部落首領(lǐng)并不完全服他。尤其是這個(gè)斷魂谷附近的塔爾罕部，與王庭素有嫌隙。”
蕭徹眼睛一亮：“阿愿的意思是……”
“兵法有云：上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵。”沈莞抬頭看他，“阿兄既然要速戰(zhàn)速?zèng)Q，或許……可以從內(nèi)部瓦解敵人？”
蕭徹盯著地圖，陷入沉思。
良久，他猛地抬頭，眼中精光閃爍：“阿愿，你真是朕的賢內(nèi)助！”
他喚來(lái)趙德勝：“傳陸野墨、劉澤興即刻進(jìn)宮！”
“是！”
沈莞知道自已該回避了，正要起身，蕭徹拉住她：“你別走，一起聽(tīng)聽(tīng)。”
“這……不合規(guī)矩吧？”沈莞遲疑。
“規(guī)矩是朕定的。”蕭徹不容置疑，“況且這個(gè)主意是你出的，自然要聽(tīng)聽(tīng)后續(xù)。”
很快，陸野墨和劉澤興匆匆趕來(lái)。
蕭徹將沈莞的想法說(shuō)了，兩人皆是一震。
陸野墨沉吟道：“娘娘此計(jì)甚妙。臣記得，去歲北狄來(lái)使時(shí)，塔爾罕部的使者私下曾抱怨王庭賦稅太重。若能暗中聯(lián)絡(luò)……”
劉澤興接口道：“只是聯(lián)絡(luò)外邦，需有合適人選。此人既要通曉狄語(yǔ)，又要膽大心細(xì)，更要對(duì)陛下忠心不二。”
蕭徹沉思片刻，忽然道：“朕有一個(gè)人選。”
“誰(shuí)？”
“周宴。”
三人皆是一愣。
蕭徹解釋道：“周宴少年時(shí)曾隨商隊(duì)游歷北狄，精通狄語(yǔ)，熟悉北狄風(fēng)土人情。且他為人機(jī)變，膽識(shí)過(guò)人，是最好的人選。”
陸野墨擔(dān)憂道：“可周將軍如今在北境統(tǒng)兵，若離營(yíng)前往狄國(guó)，萬(wàn)一被發(fā)覺(jué)……”
“所以此事要機(jī)密。”蕭徹道，“朕會(huì)密令他，以巡防為名離開軍營(yíng)，暗中前往斷魂谷。若事成，可收奇效。若事敗……也只會(huì)被認(rèn)為是商隊(duì)或探子，牽連不到大軍。”
劉澤興撫掌：“陛下圣明！此計(jì)若成，北狄內(nèi)亂，二十萬(wàn)大軍不攻自破！”
蕭徹當(dāng)即擬旨，用密信方式發(fā)往北境。
一切安排妥當(dāng)，已是黃昏時(shí)分。
陸野墨和劉澤興告退后，暖閣里只剩下帝后二人。
蕭徹拉著沈莞的手，眼中滿是贊嘆：“阿愿，今日多虧了你。”
沈莞搖頭：“我只是隨口一說(shuō)，真正定策布局的是阿兄。”
“不，”蕭徹認(rèn)真道，“你這一隨口，可能挽救成千上萬(wàn)將士的性命。阿愿，你可知你有多重要？”
沈莞臉微紅：“我哪有阿兄說(shuō)的那么好。”
蕭徹?fù)ё∷谒呡p聲道：“在朕心里，你就是最好的。”
窗外春雨漸歇，天邊露出一抹晚霞。