叛亂平定后的第七日，太極殿大朝。
金殿之上，蕭徹端坐龍椅，玄色朝服襯得他面色如玉，眸光如電，全然不見前些時日的“病容”。丹陛下，文武百官分列兩側，氣氛肅穆中透著微妙。
趙德勝展開明黃圣旨，尖細嗓音回蕩在寂靜的大殿中：
“奉天承運皇帝，詔曰：燕王謀逆一案，已塵埃落定。逆首伏誅，從犯盡數落網。然國之根本，在于用人。值此非常之時，當行非常之策。今擢升、調任官員如下——”
一連串的名字從趙德勝口中念出。
原戶部侍郎劉澤興，因江州賑災有功，擢升戶部尚書，統管全國錢糧賦稅。原戶部尚書因牽扯已被罷官。
新科狀元、翰林院修撰陸野墨，破格提拔為禮部右侍郎，仍兼翰林院侍讀學士，賜“隨時奏對”之權。
武安侯世子周宴，平叛有功，晉封平南侯，領兵部侍郎銜，仍掌京營一部。
昭武校尉沈錚，南疆戰功卓著，此次回京平叛勇猛，擢升從四品宣威將軍，調任北境，協理邊務。
另有十余名在平叛中立場堅定、表現突出的中低層官員，皆得晉升或重用。這些人中，寒門子弟占了七成。
圣旨念罷，殿內響起低低的議論聲。這次人事調整幅度之大、破格之多，實屬罕見。
更耐人尋味的是，那些原本在燕王案中態度曖昧、甚至暗中與燕王府有過往來的官員，雖未明著處置，卻皆被調任閑職，明升暗降。
丞相李文正垂眸站在文官首位，面色平靜，心中卻翻江倒海。皇帝這是在借機清洗朝堂，培植自已的勢力。
提拔寒門、重用新人，是在不動聲色地削弱世家大族對朝政的影響。
他抬眼看向御座上年輕的帝王，那張俊美冷峻的臉上，是洞悉一切后的從容與掌控。
這個皇帝，比他想象的，還要深沉，還要果決。
“眾卿可有異議？”蕭徹的聲音響起，不高，卻帶著不容置疑的威壓。
殿內瞬間安靜。
“臣等遵旨——”百官齊聲應道。
蕭徹微微頷首，繼續道：“燕王謀逆，南方陸氏等士族牽涉其中，罪證確鑿。現已查封陸氏等七家在江南的府邸、田產、商鋪。所得財物，除部分發還受其欺壓的百姓外，其余盡數充入國庫。”
他頓了頓，目光掃過幾位出身南方的官員：“經查，此次查抄，共得現銀三百余萬兩，金銀珠寶古玩字畫折銀約二百萬兩，田產地契商鋪等折價四百余萬兩。合計近千萬兩。”
嘶——
殿內響起一片倒吸冷氣聲。千萬兩！這幾乎是大齊一年賦稅的三成！
一些老臣眼睛發亮，國庫自先帝后期便不寬裕，北境戰后賞賜、南方水患賑災、南疆戰事軍費，早已捉襟見肘。這千萬兩，簡直是雪中送炭！
蕭徹將眾人神色盡收眼底，緩緩道：“這筆錢，朕已有安排。其中二百萬兩，繼續用于江州、湖州等地的災后重建，務必讓百姓有屋可住、有田可耕。一百萬兩，撥給兵部，用于撫恤南疆陣亡將士、補充軍械。剩余款項，充實國庫，以備不時之需。”
“陛下圣明！”劉澤興率先出列，激動道，“江南災民得此救助，必感念陛下天恩！南疆將士得此撫恤，必誓死效忠！”
其余官員也紛紛附和。就連一些世家出身的官員，也不得不承認，皇帝這手“抄家充公”雖然狠辣，但錢用在刀刃上，讓人挑不出錯處。
“陛下，”周宴出列，一身嶄新侯爵朝服襯得他英氣勃勃，“臣與沈將軍有南疆軍情稟報。”
“講。”
周宴與身旁的沈錚對視一眼，朗聲道：“臣等奉旨回京前，已擊退姜國大軍主力，收復失地六城。姜國損傷慘重，國內似有內亂跡象。三日前，姜國國主已遣使遞送國書，請求議和。使團預計半月后抵達京城。”
此言一出，殿內氣氛頓時輕松不少。
南疆戰事雖勝，但若僵持不下，終究是消耗國力。如今姜國主動求和，是再好不過的結果。
蕭徹眼中閃過一絲滿意：“辛苦二位將軍。議和之事，由禮部、兵部協同準備。原則是：姜國需歸還全部侵占城池，賠償軍費，簽訂十年互不侵犯條約，并送質子入京。”
“臣等領旨。”禮部尚書與新任兵部侍郎周宴齊聲應道。
朝會在一種微妙的振奮中結束。走出太極殿時，陽光正好，照在漢白玉臺階上，明亮耀眼。
不少官員三三兩兩地低聲議論：
“陛下這次手腕…真是雷霆萬鈞啊。”
“燕王一案牽連這么廣，原以為要亂一陣子，沒想到這么快就平息了。”
“陸侍郎才二十出頭吧？這就正四品了…真是后生可畏。”
“聽說陛下還要開恩科，選拔更多寒門才子…”
沈錚跟在周宴身側，低聲問：“周兄，你說陛下接下來會如何？”
周宴望著前方巍峨的宮墻，淡淡道：“經此一事，朝中格局已變。你我這些‘新人’，肩上的擔子會更重。”
他轉頭看向沈錚：“北境苦寒，你要多保重。沈將軍若泉下有知，看到你今日出息，必定欣慰。”
沈錚眼眶微熱，用力點頭：“我會的。周兄在京中，也要小心。朝堂水深。”
“嗯。”
二人相視一笑，各有前程，各有擔當。
慈寧宮，卻是另一番閑適景象。
春日的陽光透過雕花窗欞灑進來，暖洋洋的。太后靠在軟榻上，手中捻著佛珠，嘴角含笑地看著殿中。
殿中央鋪著柔軟的波斯地毯，一只通體雪白、藍眸如琉璃的長毛貓兒正追著一只錦線團嬉戲。那貓兒毛色純凈，跑動時如一團滾動的雪球，憨態可掬。
沈莞跪坐在地毯旁，手中拿著一根綴著羽毛的細竿，輕輕晃動。貓兒立刻被吸引，跳起來撲抓，卻每每撲空，急得“喵嗚”直叫。
“姑母您瞧，它多有趣。”沈莞笑道，眉眼彎彎，少了平日那份端雅矜持，多了幾分少女的天真爛漫。
太后慈愛地看著她：“御獸坊也是有心，知道哀家喜歡貓兒，特意挑了這最溫順漂亮的一只送來。阿愿若喜歡，就養在你那兒吧，每日帶來給哀家瞧瞧便是。”
“真的？”沈莞眼睛一亮，隨即又有些不好意思，“這…這是獻給姑母的…”
“哀家年紀大了，養這些小東西費神。你年輕，正是喜歡的時候。”太后招招手，沈莞起身坐到榻邊。太后輕輕撫摸她的頭發，“這些日子，你也受驚了。養只貓兒，逗逗趣，松快松快。”
沈莞心中一暖，靠在太后肩頭：“謝謝姑母。”
正說著，外頭傳來通報：“陛下駕到——”
蕭徹邁步進來，見到的便是這樣一幕：春日暖陽，慈寧宮安寧祥和。太后含笑而坐，沈莞依偎在側，而殿中地毯上，一只雪團似的貓兒正抱著錦線團打滾，藍眼睛瞪得圓溜溜的。
他的目光，不由自主地落在了沈莞臉上。
她今日穿著淺杏色春衫，發間只簪了支簡單的白玉簪，許是逗貓玩得開心，臉頰泛著淡淡的粉，眼眸明亮如星，嘴角笑意還未散去。
天真嬌憨。
“皇帝來了？”太后笑道，“快坐。正巧，看看御獸坊送來的貓兒，阿愿喜歡得緊呢。”
蕭徹收回目光，依禮問安后坐下，看向那只貓：“確實漂亮。什么品種？”
“說是西域來的，叫‘獅子貓’。”沈莞輕聲道，見貓兒滾到了腳邊，忍不住又伸手去逗。
那貓兒似不怕生，見她伸手，竟仰躺在地，露出柔軟的肚皮，發出“呼嚕呼嚕”的聲音。
沈莞驚喜地輕呼一聲，小心翼翼地撫摸它的肚子。貓兒舒服得瞇起眼，四爪朝天，一副任君采擷的模樣。
蕭徹看著這一幕，心頭某處忽然變得異常柔軟。
他見過她在宮宴上的端莊明艷，見過她在太后面前的嬌憨可人，見過她遇險時的冷靜自持，也見過她祭奠柔嘉時的感傷悲憫。
卻從未見過她如此刻這般，毫無防備、純然歡喜的模樣。
像一只收起所有利爪尖刺的小獸，終于露出了最柔軟的肚皮。
“它可有名字？”蕭徹聽見自已問。
“還沒呢。”沈莞抬起頭，眼睛亮晶晶的，“陛下幫著取一個？”
蕭徹看著那雙湛藍的貓眼，又看看沈莞期待的神情，沉吟片刻：“就叫‘雪團’吧。色白如雪，形似團子。”
“雪團…”沈莞輕聲念了一遍，笑著點頭，“好聽。以后你就叫雪團啦。”
貓兒似有所感，“喵”了一聲，翻個身，蹭了蹭沈莞的手。
太后看著二人互動，眼中閃過一絲欣慰，又有一絲復雜。她端起茶盞，輕啜一口，沒有說話。
晚膳時分，蕭徹留在慈寧宮用膳。雪團被宮人喂了魚羹，此刻正蜷在沈莞腳邊的軟墊上打盹，偶爾抖抖耳朵，發出細微的呼嚕聲。
沈莞心思顯然還在貓兒身上，用膳間隙，時不時低頭看看，嘴角噙著笑。
蕭徹將她的神色盡收眼底。膳后，宮人撤下碗碟，奉上清茶。他忽然開口：“趙德勝。”
“老奴在。”
“去吩咐御用監，用黃金給雪團打一個項圈牌，刻上它的名字和‘慈寧宮榮宸郡主愛寵’字樣。要做得精巧些，別硌著它。”
趙德勝一愣，隨即躬身：“遵旨。”
沈莞也怔住了，忙道：“陛下，這太貴重了…不過是一只貓兒…”
“既是你的愛寵，便當得起。”蕭徹語氣平靜，仿佛在說一件再尋常不過的事，“黃金項圈不易損壞，戴著也醒目，免得它跑丟了，旁人不知是誰家的。”
這話合情合理，沈莞無從反駁，只得起身謝恩：“謝陛下賞賜。”
她心中涌起暖意。陛下待她，當真如兄長般體貼周到。連她喜歡一只貓兒，都這般放在心上。
蕭徹看著她恭敬謝恩的模樣，眼底深處掠過一絲無奈。
兄長…她始終只當他是兄長。
也罷，來日方長。
又坐了片刻，蕭徹起身告辭。太后讓沈莞送他到宮門外。
暮色漸起，宮燈初上。二人并肩走在長廊下，雪團被沈莞抱在懷里，乖巧地不動。
“南疆議和之事，你可聽說了？”蕭徹忽然問。
“聽姑母提了幾句。”沈莞輕撫著貓兒的背毛，“能不打仗，總是好的。”
“嗯。”蕭徹停下腳步，看向她，“過些日子，姜國使臣來京，宮中會有宴席。你…若不想參加，可告假。”
沈莞明白他的意思。燕王案剛過，她作為沈家女、太后侄女，又是新晉的榮宸郡主，在那種場合難免成為焦點。只是有些應酬，卻不能免則免。
“臣女明白，謝陛下體恤。”她盈盈一禮。
蕭徹看著她低垂的眉眼，終究沒再多說，只道：“回去吧，風涼。”
“恭送陛下。”
目送玄色身影消失在宮道盡頭，沈莞抱著雪團轉身。
懷里的貓兒暖暖的，發出舒適的呼嚕聲。她低頭，用臉頰輕輕蹭了蹭它柔軟的毛。
“雪團，”她輕聲說，“陛下待我們真好，是不是？”
貓兒“喵”了一聲，藍眼睛在暮色中像兩粒寶石。
沈莞笑了，抱著它慢慢走回慈寧宮。
她沒看到，不遠處的轉角，蕭徹其實并未走遠。
他站在陰影里，看著她的背影消失在宮門內，這才真正轉身離去。
趙德勝跟在身側，小心翼翼道：“陛下，榮宸郡主似乎…很喜歡那貓兒。”
“嗯。”蕭徹語氣淡淡，“她開心就好。”
趙德勝偷眼看去，暮色中，陛下的側臉線條似乎柔和了些許。
他心中暗笑：陛下這哪里是賞貓，分明是愛屋及烏。
只是那“屋”…似乎還懵懂著呢。
也罷，慢慢來吧。
這深宮長夜，總有云開月明時。