士兵們轟然應諾，立刻著手清理戰場。
王勝抬頭，目光如炬望向鷹嘴崖方向，語氣鏗鏘：
“兄弟們，加把勁，咱們的目標 —— 鷹嘴寨！”
騎兵們齊聲吶喊，聲浪裹挾著勝利的狂喜撞向巖壁，又轟然反彈，在山谷間激蕩不休。
這一戰打得漂亮，已方無一陣亡，連重傷都未有，僅數人被流矢擦破些皮。
明知更大的硬仗還在后面，眾人眼底卻燃著無畏的火。
打掃戰場的事，王勝沒摻和。
天眼早掃過一圈，地上沒什么值錢物件，想來好東西都被土匪藏在寨里了。
弟兄們卻樂在其中，翻檢戰利品時毫不含糊 —— 箭矢、零碎金銀，但凡值些錢的都往懷里揣。
這是他們打仗的老規矩了，好東西，從不留給死人。
土匪留下的百匹戰馬中，九匹傷重難愈，余下九十一匹全被牽了回來。
身后是生死相托的兄弟，身前是待剿的匪巢，而帶領他們走向勝利的王勝，就是這支隊伍的魂。
“把那幾匹救不活的馬殺了，埋鍋造飯?！?/p>
王勝揚聲道，
“都吃些馬肉墊墊，補補力氣。”
從昨日連夜奔襲到今午惡戰，眾人早已筋疲力盡。
他讓弟兄們吃飽睡足 —— 今夜，才是真正要大干一場的時候。
幾名斥候被派去前方探路，王勝則攤開褶皺的地圖，指尖劃過鷹嘴寨的輪廓，
暗自咋舌 —— 這地形果然兇險。
一條山道獨通山寨，只要扼住那進山隘口，縱有千軍萬馬，也難越雷池一步。
“真是華山一條道，一夫當關，萬夫莫開??！”
他輕嘆。
身旁的王遲愣了愣，咂摸透了這話的意思，猛地繃緊臂膀，古銅色的肌肉在夕照下泛著油光，咧嘴笑道：
“俺就要當這樣的人?！?/p>
“你能行?！?/p>
王勝拍了拍他的肩膀。
崗哨安排妥當，馬肉燉得噴香，眾人飽餐一頓，便就地和衣小憩。
天漸漸沉了，山夜濃稠如墨，星子被云層遮得嚴實，兩步外便看不清人影。
夜里行軍不能騎馬，馬蹄聲太響，容易驚動匪寨。
留了幾人看馬，大部隊摸黑步行，半個時辰后來到一處絕壁下。
“曲正，咋在這兒停了？”
王田湊過來，壓低聲音問，
“您難不成想從山道強攻？”
王勝嘴角勾起一抹狡黠：
“不然呢？這兒懸崖絕壁，難不成咱們飛上去？”
“飛？”
王田更糊涂了。
“你這想法不錯，就是現在還不成。”
王勝笑道，
“等回去了，我試著造個能讓人飛的物件，就是怕你們不敢 —— 那玩意兒多少帶點險。”
旁邊的王寶等人都瞪大了眼：
“人真能飛？”
“等著瞧便是?！?/p>
王勝斂了笑，正色道，
“不過今夜，咱們得爬上去。
下午派斥候出去，可不是只探路的，主要是摸清這懸崖的底細。”
他指尖點向崖壁：
“這鷹嘴寨三面是崖，只一面通坡，山道是唯一入口?！?/p>
“他們今兒折了五百人，寨里少說還有千把匪眾，此刻定是重兵守著隘口。”
“據探來的消息，他們的糧食本夠吃兩三月，如今人少了，撐四五個月都有可能。”
“官府哪有功夫耗這么久？萬一糧更多呢？”
“所以咱們得從最松的地方鉆進去。”
他抬頭望著八十丈高的絕壁，
“這崖壁筆直如削，中間十丈許連個落腳處都難尋，爬到半山腰往下看，地上的人小得像蟲，能嚇破膽?！?/p>
“可正因為難爬，這兒才是他們看守最松的地方?！?/p>
“麻繩給我?！?/p>
王勝接過繩索，
“我先上去，到了頂上就把繩子扔下來。”
“你們順著繩子爬，多帶些繩，咱們多放幾條，能快些匯合?！?/p>
“曲正，讓俺來！”
陳三上前一步，雖心里發怵，卻知道帶頭大哥不該冒這險 —— 軍中雖練過繩攀，可這絕壁不同尋常。
“你們的力氣和技巧還差些?！?/p>
王勝搖頭，
“那十丈險段，得用鑿子在巖壁上鑿落腳點，你們應付不來?！?/p>
接過鑿子，他身影旋即融入墨色崖壁，只聽得碎石偶爾滾落的輕響。
如今他身具七人之力，攀巖如履平地，縱是僅容指尖扣住的石縫，也能借力向上。
望著那消失在夜色里的背影，弟兄們心里都有些發燙 —— 這般兇險的差事，偏是帶頭的曲正搶在最前。
好些人比他年長，體格看著更壯，卻沒這份臨險決斷的膽識。
不知不覺間，對王勝的敬佩與忠誠，又深了幾分。
王勝倒沒察覺這些，只想著趕緊登頂。
約一刻鐘后，他翻上崖頂，借著樹影觀察片刻。
天眼掃過三十丈內，果然無人看守，唯百多米外的高臺上有簇火光，應是個哨卡。
他將麻繩一端死死系在老樹根上，另一端順崖扔下。
又過兩刻鐘，王遲扛著一捆粗繩爬了上來，依樣將繩子固定好，再拋向崖下。
陸陸續續的，弟兄們順著二十多條繩索攀上來。
等所有人都登頂時，已是亥時，匪寨里大多人早已睡死。
王勝壓低聲音，用手勢傳令：
“潛行，別出聲。先去百米外那火堆，解決掉哨卡。
火堆旁，兩個值守的土匪正歪著頭打盹，睡夢中只覺脖頸一涼，睜眼時血已噴濺而出，連半聲呼救都沒能發出。
解決了哨卡，王勝再令：
“去山中間那處宅院多的區域?！?/p>
近五百人分成五隊，悄無聲息地穿行。
雖是騎兵，步戰的潛行功夫卻不含糊 —— 馬背上的好漢，下馬也得是能搏殺的猛虎。
前方偶有零星崗哨，前鋒士兵如貍貓般潛行，遇敵人便手起刀落，連悶哼都未曾驚動旁人。
急行半個時辰，眾人抵達匪寨居住區外圍，雖有些氣喘，眼底卻依舊亮得驚人。
王勝示意眾人歇一刻鐘 —— 攀爬與急行耗了太多力氣，得讓體力回些勁。
這功夫里，他借著夜色觀察，見寨中多數人睡得正沉，崗哨稀稀拉拉，時機正好。
他緩緩拔出環首刀，刀鋒在微弱天光下閃過一絲寒芒，聲音冷得像崖頂的風：
“女人留下，男人 —— 高于車輪的，全殺！”