夏夜，月高天黑，平陽城的四方城門在夜色中悄然開啟。
十支隊伍如同蟄伏的夜獸，趁著濃稠的黑暗掩護，輕裝出了城門。
他們沒有攜帶重型裝備和多余物資，每個曲隊僅有的 100 人和 30 輛空馬車，在寂靜的城外小道上留下輕微的聲響，很快又被夜風吹散。
車輪碾過路邊的碎石，發出細碎的響動，隊員們腳步輕緩，
兵器都用麻布包裹著，生怕發出一絲多余的聲音驚動了潛藏的危險。
帶著血腥氣的熱風卷過平陽城郊的麥田，像是無數冤魂在低聲嗚咽。
月亮被厚重的烏云裹著，只露出些微淡的光暈，勉強照亮田埂上散落的枯骨。
那些枯骨姿態各異，有的手指蜷縮，像是臨死前還在掙扎；
有的骨骼斷裂，顯然是遭受了非人的對待。
王勝攥著腰間的環首刀，刀柄上纏著的麻布已被汗水浸得發潮。
刀身在微弱的光線下泛著冷冽的光，那是無數次與敵人廝殺留下的印記。
天上的星星和月光，像只瀕死的眼睛，忽明忽暗，映得他身后隊員們翻動麥稈的身影忽長忽短。
他時不時抬頭望一眼天空，烏云移動的速度很快，這讓他心里多了幾分不安，也多了幾分慶幸 —— 這樣的天氣，既能掩護他們的行動，也可能隱藏著未知的危險。
“勝哥，這麥穗癟得很?！?/p>
王寶把捆好的麥束往板車上扔，木輪碾過干裂的土地發出吱呀聲，在這寂靜的夜里格外清晰。
他腳邊的田壟里躺著半截枯骨，指骨上還套著枚銹蝕的銅環，被夜露浸得泛著青黑，銅環上的花紋早已模糊不清，卻還固執地套在骨頭上，像是一種無聲的控訴。
“你看這麥稈，細得跟柴火似的，往年這時候，麥穗能壓彎了腰，一穗下來能有幾十粒飽滿的麥子?！?/p>
他說著，又拿起一穗麥子，輕輕一搓，麥粒稀稀拉拉地掉下來，大多是干癟的。
王勝蹲下身捻開麥穗，褐色的麥粒從指縫漏下去，多半是空殼。
“或許是這肥料不足，收成不好。”
他放在鼻尖聞了聞，有股淡淡的麥香，卻帶著一絲土腥味。
夜風卷著麥芒掃過臉頰，帶著土腥味和隱約的尸臭 —— 南邊的低洼地里還埋著沒來得及掩埋的鄉親。
他想起上個月路過那里時，看到的景象至今仍讓他心悸。
“能收多少是多少。”
他聲音壓得很低，目光掃過西邊黑黢黢的邙山，山影像頭蟄伏的巨獸，仿佛隨時會撲過來吞噬一切。
“去年蝗災過后，地里能長出麥子就不錯了。城里糧倉不多，前兩天據說城里的麥米價格又漲價了，一斗米能換半匹布，好多人家都換不起了。”
陳三正弓著腰割麥，鐮刀劃過麥稈的聲音在寂靜的夜里格外清晰，
“咔嚓、
咔嚓”，
像是在切割這沉悶的夜色。
他的動作麻利，每一刀下去都精準地割在麥稈根部，割下的麥子整齊地鋪在地上。
頭頂的烏云裂開道細縫，月光漏下來的瞬間，能看見他脖頸上暴起的青筋，額頭上的汗珠順著臉頰滑落，滴在干燥的土地上，瞬間消失不見。
“是啊，城里好多人家都開始節衣縮食了，大戶都囤積糧食，把糧倉守得跟鐵桶似的。小老百姓”
“就慘多了，物價越來越高，能喝上稀粥就不錯了?！?/p>
他頓了頓，手里的鐮刀猛地用力，割下一大片麥子，
“該死的戰爭，可恨的胡人，把好好的日子都攪黃了?！?/p>
“朝廷也沒用，各地士族擁兵自重，中央政府據說都已經命令難以抵達邊城了?！?/p>
王田手腕翻轉，割下的麥稈整齊地碼在身后，他最是機靈，這幾天經常在城內不當值的時候就去閑逛打聽，知道不少消息。
“我前幾天在城里看到，有幾個老百姓因吃的不夠，都快站不穩了，還得硬挺下去，不等胡人打來，咱們自已就先撐不住了。”
他的語氣里滿是擔憂，手里的動作卻沒停。
“這個村子的這么多麥子，咱麥地們的 30 輛馬車可裝不下，估計能多少裝下 500 輛車都不止呢？”
王田又說道，望著眼前一望無際的麥田，雖然麥穗干癟，但數量確實不少。
風吹過王勝腰間的箭囊，十二支雕翎箭輕輕碰撞，發出細碎的輕響，像是在回應著王田的話。
王遲握緊鐵叉，叉尖在月光下泛著冷光。
他把鐵叉往地上頓了頓，叉尖插入土中半尺多深。
田埂邊的狗尾草被風刮得貼在腳踝上，像死人的手指，冰涼刺骨。
“都是那幫胡人鬧的，好好的莊稼地，非要馬蹄子踩一遍?！?/p>
他往西邊啐了一口，唾沫砸在干裂的土地上，瞬間就洇沒了，只留下一個淺淺的印記。
“咱們家那幸好還遠離這邊，要是胡人騎兵南下到了那，估計也會遭殃。我聽說其他縣城外的開始組織壯丁護村了，就怕胡人突然殺過去?！?/p>
劉凡曲正從麥垛后走過來，他甲胄上的銅釘在夜色里閃著微光，每走一步都發出輕微的 “叮” 聲。
這位四十歲的曲正左手缺了根小指，斷口處的傷疤在月光下像條扭曲的蚯蚓，那是三年前和胡人作戰時留下的。
“加快手腳?！?/p>
他拍了拍王勝的肩膀，斷指處的傷疤蹭過對方粗布戰袍，帶來一陣粗糙的觸感。
“后半夜要起露水，麥稈沾了潮氣就沉了，裝車費勁，趕路也沉?！?/p>
風突然起了，吹得遠處的荒墳紙幡嗚嗚作響，像是有人在墳前哭泣，他望著西邊的黑暗補充道，
“而且夜路走久了，誰知道會撞見什么。前兩年有個小隊就是在夜里收糧，遇到了狼群，回來的時候就剩一半人了?！?/p>
王田揮動鐮刀的動作頓了頓，額角的汗珠順著下頜滾進衣領，帶來一絲冰涼的感覺。
“凡曲正，您說這日子啥時候是個頭??？”
他抹了把臉，指縫里還沾著麥糠，臉上留下幾道灰痕。
“我昨兒個夢見我娘在院子里曬麥子，金黃一片，香得很，院子里還飄著饅頭的香味。”
“可一睜眼，還是這該死的戰場，除了麥子就是枯骨?！?/p>
他的聲音里帶著一絲哽咽，又趕緊清了清嗓子，像是怕被人聽出來。