作坊里殘留的硫磺味還未散盡，那聲沉悶卻震得窗欞發顫的爆響余波未平，
王勝的聲音就先破了腔，帶著連自已都沒察覺的顫抖：
“成了？”
他幾乎是撲過去抓住杜麗麗的胳膊，指節因用力而泛出青白，骨節分明的手背上青筋都繃了起來。
“輕點，弄疼我了！”
方才爆響傳來時，她正攥著陶勺往藥粉里添硝石，勺子“當啷”砸在陶盆沿上，碎成兩半都渾然不覺，
前三次試驗炸得只剩焦黑陶片的畫面還在眼前晃，此刻竟不敢信耳朵聽見的動靜。
“麗麗，你聽！你聞這味！”
“這威力絕不是之前那些啞火的貨能比的！”
“這就是我要的效果！”
他急切地搖晃著她的胳膊，眼神亮得像要燃起來，映著作坊里跳動的燭火，連眼尾的紅血絲都透著狂喜。
杜麗麗抬手抹了把臉，指腹蹭到的卻是溫熱的濕意。
她原是咬著唇強撐著，聽王勝這一喊，積壓的情緒突然就決了堤，
從沒有干過這種粗活，還是從下午到晚上，為了王勝說的火藥燃燒的效果，為 了證明自已的能力。
先是低低的啜泣，接著便笑出聲來，眼淚卻越流越兇，在燭光下順著臉頰滑成兩道晶亮的?。?/p>
“成了！王勝，我們真的成了？”
她想起前面的多少次挫敗。
第一次藥粉只冒了陣青煙，嗆得她直咳嗽；
第二次勉強炸了，卻只掀飛半塊土坯，將士們遠遠看著，哄笑里藏著的輕視像針似的扎人。
那時她捧著古籍蹲在作坊角落，反復核對“硝石四兩、硫磺一兩、木炭一兩”的配比，連指尖都沾著灰，心里直打鼓：
王勝說的“石破天驚”，莫不是哄她的？
可此刻胸腔里翻涌的熱流騙不了人，那聲爆響，是把所有委屈和質疑都炸碎了。
王勝的眼眶也紅了，他猛地松開手，怕捏疼了她，轉而抓起陶盆，盆沿磕著門檻發出鈍響也顧不上。
“走！去外面院子的空場再試一次！”
“讓弟兄們都看看！”
他腳步踉蹌，卻走得極快，陶盆里的藥粉晃出些微，落在青石板路上，像撒了把細金。
作坊外的空場早被他吩咐親兵挖好了土坑，深約尺許，周圍還用碎石壘了圈矮埂。
營里的將士們早被方才的聲響引來了，三三兩兩地圍在圈外，有人抱著胳膊斜倚著樹干，嘴角掛著看熱鬧的笑；
有人湊在一起竊竊私語，手里還摩挲著腰間的刀鞘，誰都知道將軍和那個女先生搗鼓“新武器”好幾回了，每次都鬧得灰頭土臉。
“將軍，這次能成嗎？”
“上次那煙可比灶膛里的還大。”
有個年輕親兵忍不住喊了句，引來一片低笑。
王勝沒回頭，只穩穩地將藥粉倒進土坑，又取來石塊細細壓實，這一步最是關鍵，前次失敗就是因為藥粉松散，燃得太快。
杜麗麗跟在他身后，遞過浸了油的麻線引信，指尖還在微微發顫，卻分得清輕重：
“引信插深些，離藥粉核心近點?！?/p>
王勝依言插好引信，摸出火折子“噗”地吹亮，火苗在夜風中抖了抖。
他點燃引信，橙紅色的火星“滋滋”作響，像條靈活的小紅蛇，順著麻線鉆進土里。
“退！都退到三丈外！”
他一把拽住杜麗麗的手腕，拉著她往后疾走，掌心的溫度燙得她手腕發麻。
不過兩息功夫，一聲巨響猛地炸開！
土坑中央驟然騰起股黃煙，碎石和泥土像下雨似的飛濺開來，最遠的竟落到丈外的草葉上，砸出細碎的聲響。
原本平整的地面，硬生生被炸出個半人深的坑，坑壁還留著焦黑的灼痕，冒著裊裊青煙。
圍看的將士們都驚得往后跳了步，有個靠得近的，頭盔都被濺起的土塊砸歪了，愣了半晌才反應過來，突然爆發出震天的歡呼：
“我的娘！這力道！”
“能炸開城門了吧！”
“將軍神了！”
“這玩意兒比投石機還厲害?。 ?/p>
王勝站在原地，看著那冒著煙的土坑，長長地舒了口氣，胸口的巨石轟然落地，連肩膀都垮了些，他賭對了，這火藥，真能改寫戰局。
他轉頭看向杜麗麗，月光落在她臉上，方才的淚痕還未干，卻笑靨如花，眼里的驕傲比星光還亮，像是在說
“你看，我們做到了”。
“接下來，就得大規模生產了?！?/p>
王勝走過去，聲音里帶著掩不住的疲憊，卻透著股滾燙的干勁，
“我這就把這次的配比記下來，咱們先把每一步流程都捋順，不能出半點差錯?！?/p>
杜麗麗點頭，轉身往作坊走，腳步都輕快了些。
她從陶罐里舀出少許硝石，放在掌心捻了捻，又取來筆墨，將“研磨至細如篩粉，攪拌須順時針百圈”寫在麻紙上，仔細貼在陶罐旁。
“研磨的粗細、攪拌的時間、原料的干濕，都得定死標準。”
她一邊寫，一邊回頭跟王勝說，語氣認真，
“還有安全，作坊里絕對不能有明火，引信要單獨放在瓷罐里鎖好，進出都要搜身，不能帶火折子?！?/p>
王勝剛應了聲“好”，就瞥見天邊的殘月已經掛得很高了，心里突然咯噔一下。
昨夜答應了蘇巧巧她們，今晚要早些回去，可這一忙，竟忘了時辰。
他摸了摸鼻子，有些尷尬：
“今天先到這吧，再不回去，家里那幾位該有意見了?！?/p>
他素來重諾，尤其是對幾位妻子，從不愿失信。
杜麗麗聽出他話里的窘迫，忍不住笑了，將寫好的流程表疊好遞給他：
“就想晚上回去睡女人啊！”
她頓了頓，眼里閃過絲羞赧，嘴巴里卻是譏諷。
“以前總覺得書本里的都是虛的，如今才懂，這就是你說的‘學以致用’。謝謝你，讓我知道了什么是實踐才是真理的唯一標準?！?/p>
王勝拍了拍她的肩膀，真心實意道：
“該謝你才是，這精細活，換了旁人可做不來，光靠我一個人，今天也不可能就能成功。我可是挺著急的，再有幾日就要出征了，這東西出來，就等于出征勝利的天平已經向我傾斜?！?/p>
“畢竟我的兵力要遠比烏孫國少，而且是遠征?！?/p>
“早些歇息吧，明日我調些手腳麻利的親兵來，你教他們配比?！?/p>
……
王勝回到府里時，前廳的燭火還亮著，映得窗紙上幾個窈窕的身影。
他剛跨進門，就聽見趙夢瑤帶著點嗔怪的聲音：
“怎么這么晚回來？”