國子監。
徐衍正在處理公務，聽見門外有仆役通傳，說是李懷生著人送了東西來。
他有些詫異。
前日他聽聞李懷生受了風寒，著人送了些尋常藥材過去，以示師長關懷。怎么還專程送了回禮過來？
待禮盒打開，徐衍將紙卷取出，手微微一頓，這是一幅畫像。
紙上的他，一手捻著胡須，眉頭微蹙，似在思索。
徐衍且驚且疑，指尖在紙上那蹙起的眉頭上空虛虛描摹。他自已都沒察覺，他此刻臉上的神情，與畫中人如出一轍。
這是什么畫法？
眼前這幅畫只用了一種顏色，卻營造出了立體的輪廓。發絲紋理，眼角細紋，都清晰可見。雖無丹青暈染，卻極具神韻，好似將他平日辦公時的模樣直接拓了下來。
“來人。”徐衍喚了一聲。
門外的仆役連忙跑進來，“大人有何吩咐？”
“去請幾位博士過來一敘，就說我有件稀罕物，想請他們掌掌眼。”
沒過多久，幾位國子監里資歷頗深的博士便聯袂而至。
為首的正是孔穎達，進門便問道：“徐大人，這般急著尋我們，可是出了什么事？”
他身后跟著算學博士張正，和專教繪畫的吳博士。
徐衍也不多言，只是指著桌上的畫，示意他們自已看。
三人好奇地湊了過去。
“這……”
“徐大人，這畫的是您？”
張正也面露訝色，“竟畫得如此寫實？”
吳博士忍不住湊近了細看筆觸：“這筆法……當真是聞所未聞。”
孔穎達端詳片刻，點了點頭，難得沒挑刺。
“你看這胡子，根根分明。還有這眼神，老夫仿佛能看到徐大人你又在琢磨著怎么扣我們修書的經費了。”
徐衍聞言，笑罵了一句，“胡說八道。”
吳博士卻完全沒聽他們斗嘴，他心思全在畫技上，嘴里低聲琢磨：“不用墨，不見水痕……這是炭？”
他說著，抬頭看向徐衍，神色頗為鄭重：“徐大人，此畫何人所作？這手法新奇獨特，老夫倒想當面討教一二。”
徐衍清了清嗓子，慢悠悠地吐出三個字。
“李懷生。”
孔穎達笑道：“這小子，真是怪哉！喜愛描畫，算學也通透，怎么這文章就平平無奇，那一手字更是……唉，還得練啊！”
嘴上雖是抱怨，孔穎達眼底卻并無半分厭色。
說來也怪，李懷生如今在幾位博士眼里，確是實打實的香餑餑。
這孩子生得一副好皮囊，眉眼清俊，平日里又是最乖巧聽話的一個，見了師長執禮甚恭，從來不惹是生非。
對著這樣既養眼又溫順的學生，哪有做先生的不偏愛的？便是有些偏科的小毛病，大家私心里也都樂意多包涵幾分，只當是璞玉微瑕罷了。
一旁的張正聽了孔穎達的話，忍不住插了一嘴。
“孔老，話不能這么說！什么叫算學不錯？懷生那是在算學一道上極有天賦！你們不懂也是自然。”
他轉向徐衍，臉上帶著幾分笑意：“祭酒大人，您是不知道。懷生還托人給我送來了他整理的算學思路，幫我把新教案的框架都理順了。此等心思，豈是區區書法能評判的？”
他又看了一眼吳博士，“吳老弟，你要找懷生探討畫技，怕是得排隊。等他幫我把算學教案編完了再說。”
眼看幾位博士又要因學科之爭拌起嘴來，徐衍敲了敲桌子。
“行了，都一把年紀了。”
他小心地將畫卷起來，放回盒中。
“都眼饞是吧？”他掃視一圈，慢條斯理地說道，“想要？自已找懷生要去。”
幾位博士互相看了看，雖未明言，眼中卻都多了幾分計較。
***
另一頭，國子監的學舍里，也有些許動靜。
臨淵閣。
王弘之與宋昭文也收到了回禮。
“這畫法倒是新鮮。”
王弘之看著紙上那個眉眼疏闊的少年，頗覺有趣。
畫中并未用傳統的水墨暈染，而是用黑白線條勾勒，雖簡單，卻將他平日里那股子散漫勁兒抓得極準。
宋昭文也在看自已的畫像，畫中的他神態沉靜溫文。
“確實難得。”他微微頷首，目光落在紙面細膩的筆觸上。
他將畫卷稍稍展開些，細看了一番。
“弘之，你看，這線條利落干脆，深淺轉折皆有章法，連神態細節都未落下。”
“這筆觸硬朗，不似軟毫所繪。”
王弘之點頭，“看著像是炭筆一類的物件，卻能畫得這般傳神。”
說著，他探頭瞥了一眼同伴手里的畫，眉梢一挑，“不過依我看，懷生畫我這幅明顯更用了心思，這眉宇間的英氣，可比你那幅生動多了。”
“荒謬。”宋昭文素來講究儀態，此刻卻也不禁反駁，“懷生這是精準捕捉了我的沉穩氣韻，哪像你那幅，瞧著便透著股不正經。分明是我這幅更為俊朗。”
“哈？沉穩？我看是呆板吧。”王弘之不服氣地抖了抖畫卷，“你再看看我這身姿，這叫風流倜儻。”
“風流未見，倒是看出幾分沐猴而冠的輕浮。”宋昭文冷笑一聲，平日里的溫潤如玉碎了個干凈，目光涼涼地掃過王弘之手里那張紙，“況且，你這幅線條凌亂，定是懷生拿你練手之作。待到筆法嫻熟，方才落筆畫我，這叫壓軸。”
“壓軸？我看是收尾時的敷衍！”王弘之被噎了一下，心里越發覺得宋昭文手里那畫礙眼得緊。
他原本收到畫時那股子獨一份的雀躍勁兒，在看到宋昭文手里那卷相似的紙張時，便涼了半截。
憑什么他也有？
王弘之將畫卷往懷里一收，酸溜溜地道：“懷生畫我時定是興致正好，傾注了心血。畫你的時候，怕是已經乏了，這才全是匠氣，毫無靈氣。”
宋昭文也不惱，只是動作輕柔地將畫卷仔細卷好，嘴上卻毫不留情：“自欺欺人。”
兩人互不相讓地對視一眼，各自別過頭去。