劉啟是從窗戶走的，如來時一般悄無聲息，只留下一室尚未散盡的***氣，以及床榻上那點**的痕跡。
李懷生坐在床邊，發了好一會兒呆。
掌心似乎還殘留著那**的觸感與熱度。
他閉了閉眼，將這荒唐念頭強行驅散，起身換了套干凈衣裳，又喚人打水進來，將屋子仔細收拾了一遍。
推開窗，微涼晨風灌入，這才吹散了那點曖昧氣息。
弄月端著早膳進來時，只見自家九爺正坐在窗邊，對著外頭濕漉漉的庭院出神。
“爺，用些粥吧。剛熬好的雞絲粥，還配了醬瓜。”
李懷生“嗯”了一聲，拿起勺子，粥送到嘴邊，卻沒什么胃口。
腦子里總晃過劉啟那雙深不見底的眼眸。
草草吃了幾口，他便擱了勺。
弄月收拾碗碟時，忍不住多瞧了李懷生一眼。
九爺今日瞧著有些倦，頸側似乎還有點*痕。她沒敢多問，低頭退了出去。
日頭漸漸升高，驅散了雨后那點陰霾。
巳時三刻。
“報喜！報喜的來了！”
“恭喜李府！賀喜李府！”
報錄的差役嗓子敞亮，隔著一條巷子都能聽見。
“秋闈桂榜已發，貴府李懷生高中鄉試第九十八名舉人！”
李懷生高中，李文軒卻名落孫山。
消息傳來，魏氏只覺眼前驟然一黑，喉頭腥甜翻涌，再也壓不住，身子猛地一挺，“哇”的一聲，一口殷紅鮮血直噴而出，星星點點，觸目驚心。
房中頓時亂作一團。
一片混亂中，魏氏被七手八腳抬到榻上，面如金紙，氣若游絲。
張媽媽掐著她的人中，帶著哭腔喊：“太太！太太您醒醒！您可別嚇老奴啊！”
那口淤血吐出，魏氏胸口那陣刀絞般的悶痛稍緩，人悠悠醒轉。
一睜眼，看見頭頂熟悉的帳子花紋，昏聵的神智慢慢回籠。
李懷生中了……雖是榜尾，可終究是中了！有了功名，便能參加來年春闈。
她的軒兒……卻落榜了。
“呃……”魏氏發出一聲痛苦的呻吟，眼眶瞪得極大，眼白上爬滿血絲，“不……不可能……”
話未說完，又是一陣劇烈嗆咳，咳得整個人蜷縮起來，仿佛要把心肺都嘔出來一般。
丫鬟忙端來痰盂，魏氏伏在痰盂邊，吐出來的全是帶著血絲的痰液。
與正院的慘淡相反，李政在前廳卻是滿面紅光。
“好！好！”他捻須頷首，眼中精光閃爍，“九十八名……雖名次靠后，卻是實實在在的舉人功名！有了這入場券，來年春闈便可一搏！”
他全然忘了，當初魏氏抱怨時，他也只敷衍地說了句“由他試試”。
此刻，那點敷衍早已變成了實實在在的驚喜與盤算。中舉便是鯉魚躍過了龍門，哪怕只是龍尾，身份也已截然不同。來年若能再進一步……
至于一同應試的李文軒落榜……
李政笑聲頓了頓，眉頭微皺，嘆了口氣：“軒兒此番……唉，還是火候未到。讓他不必氣餒，沉心靜氣，好生預備下一科吧。”
嘆息里雖有些遺憾，但很快又被李懷生高中的喜悅沖淡。
終究都是他的兒子。只要一個中了，便是李家的榮耀。
大夏朝的規矩，鄉試中舉是光宗耀祖的大事。
李政這兩日走路都帶風，胡子翹得比眉毛還高。
他那是真高興。
一來是祖墳冒青煙，二來是覺得自已在那幫同僚跟前總算挺直了腰桿。
往日里工部那些個老油條，哪個不是暗地里擠兌他是個靠裙帶關系上位的？如今怎樣？他兒子爭氣！
李懷生這邊先是鹿鳴宴，又是李家的家宴，國子監那邊也沒消停，一眾同窗好友輪番做東，這場熱鬧一直持續了半個月才終于有了消停的意思。
這日，總算是得了清閑。
李懷生靠在書房的軟榻上，手里捧著一本不知從哪個角落翻出來的雜記，看得津津有味。
墨書抱著一摞新曬過的書冊走進來，輕手輕腳地歸置到書架上。
他偷偷打量了自家九爺一眼。
九爺還是那副閑散模樣，仿佛前些日子高中舉人的不是他，而是旁人。
墨書心里頭，卻是佩服得五體投地。
他可沒見九爺怎么懸梁刺股，也沒見他日日埋首于八股文章。
爺看的書，他大多不認得，只知道與科舉之道南轅北轍。
可就這么云淡風輕地去考了，還就中了。
京城里多少學子寒窗苦讀十數載，到頭來依舊榜上無名。
他家九爺，當真是文曲星下凡。
墨書一邊歸置書籍，一邊說道：“爺，外頭近來出了件趣事。”
李懷生翻了一頁書，懶懶地“嗯”了一聲。
“滿京城的人，都跟瘋了似的，到處在翻找什么玉器、木雕。”
“聽說，沈公子為了給他父親備壽禮，正高價收購陸子岡的作品。”
“爺，您是沒瞧見那場面。東城的老趙家，把他家幾十年前的老宅都給拆了，就為了找他爺爺藏在地窖里的一個破木頭盒子。西城的王屠戶，把家里祖傳的砧板都劈開看了，說是懷疑里頭藏著寶貝。”
“家家戶戶都在翻箱倒柜，連耗子洞都不放過。好些人把壓箱底的陳年舊物都拿了出來，也不管是不是，就往小瀛洲送，想著能碰碰運氣。”
“最有意思的，是城南那個破落戶張三，家里窮得叮當響。前兒個他喝醉了酒，拿了根以前在路邊撿的燒火棍去小瀛洲門口湊熱鬧，結果您猜怎么著？”
墨書說到這，故意賣了個關子。
李懷生總算從書里抬起頭，被他勾起了幾分興致，“怎么著？”
“那根燒火棍，還真是陸子岡大師早年間的作品！聽說是叫什么……什么‘枯木逢春’。沈公子當場就給了他一萬兩銀票！”
墨書伸出一根手指頭，比劃了一下。
“一萬兩啊！張三當場就嚇暈過去了。現在全京城都傳開了，說沈公子是財神爺轉世，拿銀子不當錢使。”
李懷生聽完，忍不住扯了扯嘴角。
一萬兩買根燒火棍？
這沈玿，真是……
他剛想開口罵一句“冤大頭”，就聽見院門外傳來青禾清脆的聲音。
“九爺，沈公子來了。”
李懷生一怔，隨即失笑，“真是白天不說人，晚上不說鬼。”
話音剛落，一道高大的身影大步流星地跨了進來。
沈玿今日穿了一身石青色的常服，金冠束發，更襯得他面容俊朗，身形挺拔。
他一進門，眼睛就落在了李懷生身上，幾步走到榻前，也不見外，直接挨著李懷生坐了下來，占據了大半個軟榻。
“你可算是清閑下來了。”沈玿的口氣里帶了點抱怨，“這陣子想見你一面，比登天還難。”