“懷生，不若我們尋一處柳蔭，坐下來分食此糕，再配上清茶一盞，豈非人生一大樂事？”王弘之提議道。
“甚好！甚好！”陳少游拍手稱快，“這靜園春色正好，咱們尋個依山傍水的好地方，也學學古人，來一場曲水流觴，豈不美哉？”
“我瞧著那邊的小亭子就不錯，臨水而建，視野開闊。”宋昭文指著不遠處的一座八角亭。
“走走走！莫要耽擱了，我已是迫不及待要再嘗嘗懷生的手藝了！”林匪催促著，口水都快流出來了。
一行人簇擁著李懷生，說說笑笑，就那么朝著湖邊的小亭走去。
他們言語間皆是對李懷生的贊美，對桃花糕的期待。
那份發自內心的親近與歡喜，毫不掩飾。
仿佛李懷生就是他們世界的中心，一舉一動，一言一行，都牽動著他們的心弦。
段凜以及他身后的那群跟班，就這么被徹底地無視了。
幾人臉色都有些掛不住。
“小王爺，這群書呆子，也太目中無人了！”
“就是！不過是個工部員外郎的庶子，有什么了不起的？值得他們這么捧著？”
“還桃花糕，我看就是一碗爛米糊糊，有什么好吃的？裝模作樣！”
“真沒見過世面，改明兒個小王爺帶他們去咱們北境，嘗嘗烤全羊，喝喝馬奶酒，讓他們知道知道什么是真正的人間美味！”
他們刻意提高了音量，就是想讓遠去的那群人聽見。
可王弘之他們，連頭都未回一下。
那輕快的笑聲，順著風，斷斷續續地飄過來。
段凜看著遠去李懷生被眾人圍在中間。
他側著頭，似乎在聽王弘之說著什么，唇邊噙著一抹淡笑。
那畫面，和諧，美好。卻又刺眼到了極致。
那桃花糕又是什么滋味？
是像他們說的那樣，清香撲鼻，入口即化？
還是說，只要是出自那人之手，便是穿腸的毒藥，他們也甘之如飴？
一種說不清道不明的情緒在段凜心底無聲蔓延，像野地里無人打理的藤，悄然纏住了他的五臟六腑，越收越緊。
那些刺，細細密密地扎進血肉里，帶來一陣又一陣悶痛。
王弘之，宋昭文，陳少游……每一個能站在李懷生身邊，與他談笑風生的人，此刻都成了他視線里無法忽略的存在。
他看著他們那么自然地分享著同一個食盒里的點心。
看著那個人偶爾給予他們的微笑與回應。
而他，卻只能遠遠地站著。
甚至連一句完整的話，都未曾與那人說過。
僅有的幾次交集，都充滿了不快與沖突。
“小王爺？”
身邊的人見他遲遲沒有反應，又小心地喚了一聲。
段凜回過神，眼中的陰鷙一閃而過，“走。”
身后的一眾跟班面面相覷，不敢多問，連忙快步跟了上去。
他們搞不明白，自家小王爺今天到底是怎么了。
從見到那個李懷生開始，就變得陰晴不定，古里古怪。
出了靜園，外面車水馬龍，人聲鼎沸。
不過一炷香功夫，眾人便策馬到了天香樓
京城最有名的酒樓之一，尤以各色精致糕點聞名。
據說天香樓的點心師傅，曾是宮里的御廚，做出的點心，連先帝都贊不絕口。
“小王爺，咱們這是……”
“進去。”
一行人浩浩蕩蕩地進了天香樓。
小二見他們衣著華貴，氣度不凡，連忙滿臉堆笑地迎上來，將他們引至二樓臨窗雅間。
“幾位爺，想吃點什么？咱們天香樓新到的雨前龍井，還有剛出爐的各色點心，您幾位嘗嘗……”
段凜打斷小二的話，冷聲道：“把你們這里的糕點，都上一份。”
“是，是！小的這就去辦！”
小二點頭哈腰地退了下去。
很快，糕點流水似的被端了上來。
荷花酥，做得跟真的荷花一樣，層層疊疊，嬌艷欲滴。
桂花糕，晶瑩剔透，里面還嵌著金黃的桂花，香氣襲人。
還有那“七巧玲瓏酥”，做成了七種不同的形狀，小巧可愛，讓人不忍下口。
“天香樓連個點心都能做出這么多花樣來。”
“是啊，看著就比那什么桃花糕強一百倍！”
“小王爺，您嘗嘗這個，聞著就香！”一個跟班殷勤地將一碟杏仁酪推到段凜面前。
段凜沒動，靜靜地看著滿桌的琳瑯滿目。
卻鬼使神差地想起，剛才在靜園，王弘之他們圍著那個食盒時的樣子。
他夾起一塊荷花酥送入口中。
卻什么也嘗不出來。如同嚼蠟。
***
日頭西斜，李懷生與眾人一一作別，這才乘上馬車，返回李府。
李府門前的大紅燈籠已經點亮，將門口的石獅子映照出沉沉的影子。
正院魏氏的房里。
李政端手里捧著一盞茶，正聽著魏氏絮絮說著府中的庶務。
“……賬上的開支，又比上月多了二成，如今這物價，真是一天一個樣。”魏氏捏著眉心，一副操勞過度的模樣。
李政皺眉道：“府中用度，一向是有定例的，如何會多出這許多？”
魏氏嘆了口氣，“老爺是知道的，我身子不爽利，許多事難免看顧不到。再者，哥兒們都在國子監念書，筆墨紙硯，人情往來，哪一樣不要錢？”
她說著，話鋒一轉。
“說起來，九哥兒也是，天不亮就出了門，也不知在外面做什么，這會兒還沒回來。”
話音剛落，門外的小丫鬟便進來稟報。
“老爺，太太，門房上的人來報，說九爺回來了。”
魏氏聽了，溫聲道：“總算是回來了，我這心也算放下了。早些時候，我就囑咐了門房，一瞧見九哥兒回來，立刻就來回我一聲，不然我這心里總惦記著，怕他在外面出了什么事。”
李政聽了這話，臉色卻沉了下來。
將茶盞重重往桌上一擱，發出“砰”的一聲悶響。
“這個不孝子！”
“在外面野了一整日，回了府，竟也不知道先來給父母請安！真是越來越沒有規矩了！”
魏氏連忙起身，走到李政身邊，替他輕輕撫著后背順氣。
“老爺息怒，這事不怪九哥兒。”
“是我與他說的，我近來身子不好，怕過了病氣給他，讓他回府后不必著急過來請安，先回自已院里歇著就是。”