玄冥破炎舟如一道冰藍流星，悍然撞向熔爐城森嚴的陣列。
“犯禁者，誅！”
那煉虛巔峰的赤甲將領，覆面盔下吐出冰冷的四字，手中長戟向前一揮。身后上百赤甲修士齊聲低吼，聲浪如金鐵交鳴，整齊劃一地同時舉起手中赤紅長矛。
嗡——！
百道赤紅矛光匯聚成一道粗大無比的火焰洪流，洪流之中，無數細微的符文閃爍，帶著焚毀萬物、重塑秩序的恐怖意志，狠狠撞向玄冥破炎舟的寒魄護罩！
轟隆——！！！
前所未有的巨爆在荒原邊緣炸響！冰藍與赤紅的光芒瘋狂對沖、湮滅，恐怖的沖擊波將下方翻涌的火海都壓出一個巨大的凹陷。玄冥破炎舟劇烈震顫，艦體表面寒光急速閃爍、黯淡，發出不堪重負的呻吟。沐南煙立于艦首，身形卻穩如山岳，她手中月蝕長劍輕吟，一劍斬出，一道清冷如月的劍光切入火焰洪流，將其稍稍劈開一道縫隙。
但赤甲軍陣的攻擊并未停止。第一波洪流未歇，第二波、第三波緊隨而至，如同訓練有素的軍隊輪番齊射，攻擊節奏精準得令人窒息。更可怕的是，他們的靈力仿佛同源共生，匯聚攻擊時幾乎毫無損耗，威力層層疊加。
“這樣下去不行！必須破陣！”沐南煙星眸含煞，她能感覺到玄冥破炎舟的寒魄護罩正在被迅速消磨。這熔爐城的赤甲軍，絕非流螢城那些半控修士可比，他們是真正被淬煉過的殺戮兵器，只為毀滅與秩序而生！
她心念急轉，一手維持太陰之力灌注艦體，另一手掐訣，胸前太陰星核光芒大放，引動周天星力。天穹之上，那輪遙遠的青銘星痕似乎微微一閃。
“星隕·天河傾！”
清喝聲中，玄冥破炎舟上方，虛空陡然裂開一道巨大的縫隙！無盡冰藍星光如天河倒灌，裹挾著刺骨寒意與破碎星辰的偉力，朝著赤甲軍陣傾瀉而下！這是沐南煙借助星核之力，溝通南瞻信念網絡，引動的一式大范圍殺招！
赤甲將領猩紅目光一閃，長戟向天一指：“御！”
百名赤甲修士同時變陣，長矛指天，赤紅光芒交織成一面巨大的、符文流轉的火焰巨盾，迎向傾瀉的冰藍星河。
嗤嗤嗤——！
極寒與極熱瘋狂對沖，爆發出漫天白霧與刺耳的嘶鳴。冰藍星河的沖擊力被火焰巨盾層層削弱，但仍有部分穿透，落入軍陣之中，數名赤甲修士身上鎧甲瞬間凝結冰霜，動作一滯。
然而，他們竟似毫無痛覺，依舊保持著陣型，體內赤光流轉，迅速化去寒冰。那赤甲將領更是長戟一擺，火焰巨盾猛然向外膨脹、炸開，將剩余的星河水震散！
“好硬的烏龜殼！”沐南煙心中凜然。這些赤甲修士不僅攻擊協同，防御也渾然一體，更兼悍不畏死，毫無情緒波動，簡直是完美的戰爭機器。
就在這時，后方火焰甬道方向傳來劇烈的爆炸聲與吶喊。赤蛟、火雀二艦終于突破鎖鏈重圍，沖了出來！但二艦表面靈光黯淡，顯然消耗巨大，艦上修士也多有帶傷。
“道主！”炎煌上人焦急的傳音響起。
“不要過來！固守原地，結陣自保！”沐南煙厲聲傳音。她看出，這熔爐城的主力明顯是針對她這艘主艦和星核而來，赤蛟火雀二艦此刻狀態不佳，貿然卷入正面戰場只是徒增傷亡。
話音未落，熔爐城那緊閉的金屬城門，忽然發出沉重的轟鳴，緩緩向內打開一道縫隙。
一股遠比城外赤甲軍更加古老、更加浩瀚、也更加冰冷的火焰氣息，自門內彌漫而出。那氣息中，蘊含著一種“萬物皆可為薪柴，唯秩序永恒”的漠然意志。
門縫之中，兩點深紅如血的目光亮起，緊接著，一個龐大、緩慢、卻帶著碾壓實力的身影，一步步踏出城門。
那是一個身高近三丈的“巨人”，或者說，是一具包裹在厚重、古樸、布滿灼燒痕跡的赤紅重鎧中的存在。鎧甲樣式與赤甲軍相似，卻更加古老猙獰，頭盔如同某種異獸頭顱，雙肩有猙獰倒刺。手中握著的，并非長戟，而是一柄門板大小、刃口流淌著暗紅熔巖的巨劍。
這鎧甲巨人的氣息，赫然已超越了煉虛巔峰，隱隱觸及合體期的邊緣！更可怕的是，它周身燃燒的火焰，并非尋常靈火，而是一種暗沉、粘稠、仿佛能灼燒靈魂的“寂滅火”！
“熔爐鎮守使……參見。”鎧甲巨人發出低沉、沙啞、如同兩塊銹鐵摩擦般的聲音，那兩點深紅的目光，鎖定了玄冥破炎舟艦首的沐南煙，“奉‘熔爐之主’諭令：交出‘異源星核’，入‘凈火池’重塑道基，可得一線生機。否則……”
巨劍緩緩抬起，劍尖指向沐南煙，暗紅熔巖滴落，在下方火海中激起嗤嗤白煙：“身魂俱焚，化為爐渣。”
冰冷的宣判，不帶絲毫情緒，仿佛在陳述一件與碾死螻蟻無異的事實。
沐南煙握緊了月蝕長劍，指節微微發白。眼前這鎧甲巨人給她的壓力，遠超之前的赤甲將領。更讓她心沉的是，對方直接點明了“異源星核”，顯然對太陰星核的來歷和重要性有所了解。
“熔爐之主？便是竊據此地火源，行此倒行逆施之舉的幕后黑手嗎？”沐南煙冷聲道，“想要星核？自己來拿！”
“冥頑不靈。”鎧甲巨人搖頭，巨劍猛然揮落！
沒有驚天動地的聲勢，只有一道凝練到極致、仿佛能將光線都吸入其中的暗紅劍芒，無聲無息地斬向玄冥破炎舟！劍芒所過之處，空間留下一道久久無法彌合的焦黑裂痕，其中的火焰法則，似乎都被這一劍“寂滅”了！
沐南煙瞳孔驟縮，她能感覺到，這一劍無法硬接！她厲喝一聲，全力催動玄冥破炎舟向側方閃避，同時太陰星核光芒暴漲，在艦身前布下一層層疊加的冰晶護盾。
嗤——！
暗紅劍芒輕易切開層層冰盾，如同熱刀切黃油，余勢不減，擦著玄冥破炎舟的艦體掠過。被劍芒邊緣掃中的艦體部位，那堅固的虛空沉銀與北冥寒鐵，竟瞬間失去光澤，化為灰白色的脆弱渣滓，簌簌掉落！
僅僅擦邊，便有如此威力！
“不能力敵！”沐南煙心念電轉，這鎧甲巨人實力太強，又有赤甲軍陣輔助，玄冥破炎舟獨自硬抗絕無勝算。她目光掃向熔爐城后方那九座赤紅山峰，以及懷中灼熱共鳴的引路火精。
“必須沖過去！進入荒原深處，借助那里的復雜環境與其周旋，同時尋找火煉真人洞府！”她瞬間做出決斷。
“炎煌長老！赤翎、石嵬！你們率二艦，向兩側散開，襲擾赤甲軍陣，牽制其兵力！不必死戰，保存實力，伺機向荒原深處轉移！”沐南煙急速傳音。
“道主，那你呢？！”炎煌上人急問。
“我引開這鎮守使！”沐南煙語氣決絕，“玄冥破炎舟，隨我——沖陣！”
話音落下，她不再保留，體內太陰星核全力催動，整個人與玄冥破炎舟仿佛化為一體，爆發出前所未有的冰藍神光，如同彗星襲月，不再躲避，反而朝著鎧甲巨人，朝著熔爐城城門方向，悍然沖撞而去！
“找死。”鎧甲巨人猩紅目光一閃，巨劍再次舉起，更恐怖的暗紅劍芒在劍刃凝聚。
然而，沐南煙的目標并非它。在即將撞上劍芒的瞬間，玄冥破炎舟艦體猛然一個不可思議的直角轉折，險之又險地避開劍鋒，擦著熔爐城的城墻，朝著后方那九座赤紅山峰的方向，亡命飛遁！
“想逃？”鎧甲巨人冷哼一聲，也不見它如何動作，腳下火海翻涌，托著它那龐大的身軀，一步踏出，便跨越數千丈距離，緊追不舍！速度竟比玄冥破炎舟全速飛行還要快上一線！
赤甲軍陣也想追擊，但兩側赤蛟、火雀二艦在炎煌上人指揮下，發動了猛烈的襲擾攻擊，火雨、雷光、巨石鋪天蓋地砸向軍陣，雖無法造成致命傷害，卻成功拖住了他們的腳步。
沐南煙駕馭玄冥破炎舟，將速度提升到極致，在荒原上空狂飆。身后，鎧甲巨人如影隨形，不時斬出一道道恐怖的暗紅劍芒，逼迫她不斷變向閃避，險象環生。荒原上狂暴的火焰、扭曲的空間亂流、不時噴發的巖漿柱，都成了阻礙，也成了她借以躲避的屏障。
懷中的引路火精越來越燙，共鳴越來越強，清晰地指向九座赤紅山峰環繞的中心區域。
“就在前面！”沐南煙精神一振，不顧身后越來越近的恐怖壓迫感，咬牙將所剩不多的太陰之力盡數注入艦體，玄冥破炎舟發出不堪重負的哀鳴，速度再增三分，如同一道燃燒的冰藍流星，沖向那片被九峰拱衛的、火焰顏色都變得異常深邃的區域。
然而，就在她即將沖入九峰范圍時，異變突生！
九座赤紅山峰之巔，那九道沖入火云的赤紅光柱，忽然同時光芒大盛！九道粗大的光柱在空中交織、纏繞，瞬間形成一張覆蓋方圓萬里的巨大赤紅光網，如同天羅地網，朝著玄冥破炎舟當頭罩下！
光網之中，蘊含著磅礴到難以想象的火焰法則之力，更帶著一種絕對的“封禁”與“煉化”意志！這是熔爐城經營此地不知多少歲月布下的終極禁制！
前有光網封天，后有巨人追殺！
沐南煙眼中閃過一抹絕望，旋即化為決絕的瘋狂。她猛地將太陰星核按在自己心口，竟是要引動星核本源，施展禁術，拼死一搏！
就在這千鈞一發之際——
她懷中那灼熱到極點的引路火精，忽然“咔嚓”一聲，自行碎裂！
并非損毀，而是如同蛋殼破碎。一點微弱、卻純凈到不可思議、仿佛凝聚了火之本源最初生機的金色火星，從破碎的火精中飄然而出。
這金色火星出現的剎那，整個熾炎荒原，那永恒燃燒、狂暴肆虐的億萬火焰，齊齊一滯！
仿佛君王降臨，萬火臣服！
就連那籠罩而下的赤紅光網，以及后方鎧甲巨人斬出的暗紅劍芒，都在接觸到那金色火星散發的微弱光暈時，微微震顫、遲滯了一瞬！
金色火星飄飄悠悠，并未攻擊任何人，而是如同歸家的游子，徑直沒入了下方荒原大地，那九峰環繞的中心位置。
下一刻——
轟隆隆隆——！！！
大地劇烈震顫！九峰震動，火海翻騰！以九峰中心為原點，一道純粹、古老、浩瀚、仿佛自開天辟地時便已存在的金色火柱，沖天而起！
火柱并不暴烈，反而帶著一種包容萬物、孕育生機的溫暖。它輕易沖破了赤紅光網的封鎖，直入九霄，將上方厚重的火云都渲染上一層神圣的金邊。
火柱之中，隱約可見無數古老的道紋流轉，更有模糊的虛影閃爍，仿佛有上古先民鉆木取火，有神人煉石補天，有金烏浴日，有鳳凰涅槃……那是火之文明、火之大道、火之本源的印記在顯現！
“這是……火源祖脈的氣息？！真正的火源祖脈蘇醒了？！”后方追來的鎧甲巨人猛地停住腳步，覆面盔下猩紅的目光劇烈閃爍，首次露出了驚疑不定的情緒，“怎么可能？！祖脈早已被‘熔爐’鎮壓梳理，怎會突然復蘇？那點火星是什么？！”
沐南煙也驚呆了，但她隨即感受到，懷中太陰星核正在瘋狂震顫，與那道金色火柱產生著強烈的共鳴！不，不僅僅是共鳴，更像是……久別重逢的喜悅與呼喚！
一個無比熟悉、卻又仿佛隔了無盡時空的溫和聲音，帶著一絲疲憊，一絲欣慰，一絲難以言喻的復雜情感，輕輕在她心間響起，也仿佛回蕩在這片被金色火柱照耀的荒原天地：
“南煙……”
“我回來了。”
聲音響起的剎那，金色火柱微微搖曳，一道略顯虛幻、卻無比清晰的身影，自火柱中心，緩緩凝聚、浮現。
那人一身簡單的青衫，面容清俊，眼神深邃如星空，又帶著歷經萬劫后的滄桑與溫和。他負手而立，周身并無強大氣勢散發，卻仿佛與腳下噴薄的金色火柱、與這片古老的熾炎荒原、乃至與冥冥中那浩瀚的“火”之大道，融為一體。
不是蘇青，又是誰？
只是，此刻的他，并非血肉實體，更像是由最純粹的火源祖脈之力與某種不朽意志凝聚而成的……道身法相！
“蘇……蘇青？！”沐南煙猛地捂住嘴，淚水瞬間奪眶而出，幾乎不敢相信自己的眼睛。那熟悉的氣息，那魂牽夢繞的聲音……真的是他！他沒有徹底消散！他回來了！
“不可能！！”鎧甲巨人發出低沉的咆哮，充滿了驚怒與不解，“永黯歸墟，神魂俱滅！你怎可能再現？！這……這是幻象！是祖脈回光返照的幻象！”
蘇青的目光，越過沐南煙，落在后方那猙獰的鎧甲巨人身上，眼神依舊溫和，卻帶著一種洞穿萬古的漠然：“‘秩序天劫’的傀儡造物……不，應該說，是‘天道凈化程序’的劣質仿制品。你以為，竊取一絲‘寂滅真炎’的權柄，鎮壓祖脈，便可重塑此地道則？”
他輕輕搖頭，語氣平淡，卻帶著無可置疑的權威：“火，生于混沌，孕于造化，乃文明之始，生命之光。其性暴烈，其德溫暖，豈是爾等冰冷程序所能盡解？更非爾等僵死秩序所能框定。”
他抬起右手，五指虛張，對準下方噴薄的金色火柱，輕聲吟道：
“吾曾以混沌定義心核，今以心核余韻，喚此間……原生火靈。”
話音落，金色火柱之中，無數點細碎的金色光點分離而出，如同漫天流螢，又似浩蕩星雨，灑向熾炎荒原的每一寸土地。
光點所落之處：
被強行梳理、規整的火脈，發出歡快的咆哮，掙脫無形束縛，重新變得奔放恣意。
被“規律天火”焚毀的焦土，萌發出點點嫩綠，那是火中蘊生的特殊靈植。
那些藏匿于地底深處、奄奄一息、抗拒“秩序”的原始火靈精怪，紛紛蘇醒，發出喜悅的嘶鳴。
甚至熔爐城方向，那些赤甲修士體內被種下的、冰冷僵化的“秩序火種”，都開始劇烈波動，隱隱有瓦解反噬的跡象！
“不！停下！！”鎧甲巨人驚恐怒吼，它能感覺到，自己與“熔爐”大陣的聯系正在被削弱，對這片區域火焰法則的掌控力正在飛速流失！“你到底是什么東西？！”
蘇青沒有回答，他的目光重新回到沐南煙身上，虛幻的面容上露出一絲溫柔而歉意的笑容：“南煙，辛苦你了。我……并未真正歸來。此刻你看到的，只是我留存于心核深處的最后一道‘混沌烙印’，借這點源自上古火煉真人的‘引路祖火’為引，暫時喚醒此地火源祖脈，顯化的一道殘影法身。我真正的神魂與意識，依然散于歸墟，與心核余燼深度糾纏，于虛無中重塑……”
他頓了頓，看向沐南煙胸前光芒流轉的太陰星核，眼中閃過一絲欣慰：“你能尋至此地，喚醒祖火，證明星核已認你為主，道契之路已然開啟。這很好。”
沐南煙淚流滿面，卻強忍著沒有撲過去，因為她能感覺到，眼前這道身影雖然熟悉，卻并無實質，且正在緩緩變得稀薄。“蘇青……我該怎么做？怎樣才能讓你真正回來？”
蘇青的身影愈發虛幻，他輕聲道：“集齊九大源初道契，喚醒九大本源道域，徹底激活原生宇宙意志……那時，心核完整，我散落的意志或許才有重聚之基。眼下這道殘影，力量有限，且無法久存……”
他看向遠處驚怒交加、正試圖重新控制局面的鎧甲巨人，以及那座冰冷的熔爐城：“我能做的，是暫時壓制此地的‘秩序之火’，為你打開通往荒原深處、尋找‘火源道契’的道路。剩下的路……要靠你自己走了。”
說完，他不再猶豫，那虛幻的身影猛然綻放出前所未有的璀璨金光，整個人仿佛化為了金色火柱的一部分，宏大而莊嚴的道音響徹天地：
“以吾混沌烙印為憑，借祖脈薪火之力——封禁！”
“此域‘秩序火種’，暫眠一紀！”
“熔爐之城，封門百年！”
三聲道言落下，金色火柱轟然膨脹，化作三道巨大的金色火焰鎖鏈！一道纏向鎧甲巨人，一道掃向熔爐城城門，最后一道則分化萬千，如同金色的雨絲，落入荒原各處，沒入那些赤甲修士體內！
“吼——！”鎧甲巨人奮力掙扎，暗紅巨劍劈砍金色鎖鏈，卻如同斬入虛空，鎖鏈毫發無損，反而越纏越緊，其上金色火焰灼燒著它的鎧甲，發出滋滋聲響，那猩紅的目光迅速黯淡下去。
熔爐城城門被金色鎖鏈牢牢捆縛，門上冰冷的幾何圖案光芒急速閃爍，卻最終熄滅，整座城池的氣息被強行壓制、隔絕。
而那些赤甲修士，體內波動的“秩序火種”在金色雨絲沒入后，驟然平息，他們眼中的冰冷赤光散去，露出茫然之色，隨即紛紛如同斷線木偶般從空中墜落。
做完這一切，金色火柱的光芒迅速內斂、收縮，重新沉入大地。蘇青那虛幻的身影，也幾乎透明得看不見了。
“南煙……”最后的聲音，細若蚊蚋，卻帶著無盡眷戀，“保重……等我……”
金光徹底消散，荒原恢復了之前的模樣，只是那九峰環繞的中心，多了一處不斷散發著溫暖金色光暈的泉眼——那是被暫時喚醒的火源祖脈之眼。而熔爐城與鎧甲巨人，則被金色鎖鏈封印，如同兩尊巨大的琥珀雕塑，凝固在荒原邊緣。
一切發生得如此突然，又結束得如此迅速。
沐南煙呆呆地立在玄冥破炎舟艦首，望著蘇青身影消失的地方，淚水無聲滑落。手中，那碎裂的引路火精殘片，尚有余溫。
“道主！”炎煌上人、赤翎真人、石嵬等人駕馭著受損的兩艦趕來，看著眼前的景象，皆震撼無言。
良久，沐南煙緩緩擦去眼淚，轉過身時，眼中已只剩下如磐石般的堅定。她握緊了胸前的太陰星核，感受著其中與祖脈之眼隱隱的共鳴，又望向荒原深處。
“他為我們打開了路。”她的聲音清晰而平靜，“傳令，全員就地休整三日，借助祖脈之眼余韻療傷恢復。三日后，出發，前往荒原深處，尋找……火源道契！”
蘇青以殘影歸來，雖只是驚鴻一瞥，卻以混沌烙印之力，封印強敵，喚醒祖脈，指明了前路。
星火未滅，道侶雖殘影猶在。
真正的征途，于這熾炎荒原的熔爐邊緣，再次啟程。而這一次，沐南煙心中那簇因重逢而點燃的火焰，將燃燒得更加熾烈，更加不可阻擋。