朱熊鷹跟在王家姐妹身后，腳步的頻率與路邊行人別無二致。
應天府的清晨，本該是喧鬧的，此刻卻死氣沉沉。
一隊隊錦衣衛校尉策馬在長街上往來穿梭，馬蹄敲擊著青石板，發出單調而壓抑的“嗒嗒”聲。
路邊的百姓個個垂著頭，腳步慌亂，唯恐那些飛魚服下的眼睛多在自已身上停留一瞬。
就在他拐過一個街角時，一隊錦衣衛迎面而來。
朱熊鷹的心跳沒有改變，他只是微微側身，將自已藏在王家姐妹投下的影子里。
領頭的校尉勒住馬，銳利的視線掃過每一個人。
那視線在朱熊鷹那張還帶著些許污痕的臉上停頓一下。
朱熊鷹沒有躲閃，也沒有垂下頭顱，只是用一個游學士子該有的表情迎上去。
校尉最終移開視線，催馬而過。
前方的王晴明顯感覺到了剛才的兇險，腳步更快了些，幾乎要貼到姐姐王淑的身上。
而王淑的背影依舊挺直，步伐平穩，并未受到任何影響。
朱熊鷹明白，這對姐妹，一個是他暫時的護身符，另一個，則是決定他能否留下的關鍵。
一個御史的家，真的會是避風港嗎？
穿過兩條被肅殺氣氛籠罩的街道，一座樸素的宅院出現在眼前。
青磚灰瓦，門前沒有彰顯身份的石獅，只掛著兩盞素凈的燈籠。
門楣上一塊黑漆木匾，上書“王邸”二字，字體瘦勁，透著文人的風骨。
“到了。”王淑停步，回頭看了朱熊鷹一眼，隨即上前叩響了門環。
門很快開了，一個四十多歲的門房福伯探出頭，見到自家小姐，臉上露出安心的神色，連忙將門大開。
“大小姐，二小姐，總算回來了，老爺都派人來問過話了。”
“知道了，福伯。”王淑應一聲，側身讓開路。
朱熊鷹隨姐妹二人入院，福伯的視線立刻落在他身上。
王淑語氣平靜地解釋：“這位周公子在街上碰到了些麻煩，我帶他回府暫歇。”
福伯審視著朱熊鷹，那身明顯不合身的粗布短打，以及那張風塵仆仆的臉，都讓他眼中的疑慮更深。
但他沒有多嘴，只是躬身行一禮。
王淑轉頭問：“父親可在府中？”
“老爺一早就入宮了，至今未歸。”
朱熊鷹的心微微一沉。
監察御史，清晨入宮，至今未歸。
宮里，或者說整個應天府，果然是出大事了。
這對他來說，是危險，也是變數。
王淑的處事條理分明，她先對妹妹說：“晴兒，去給周公子沏壺熱茶。”
又對一個聞聲走來的老管家吩咐：“錢伯，這位周公子是府上客人，先去賬房支一套干凈的儒衫，再收拾一間西廂的客房。”
老管家錢伯應了聲“是”，腳步卻沒有動。
他那雙看似渾濁的眼睛里，藏著一種長年掌管家事的精明，在朱熊鷹身上滴溜溜轉一圈。
“小姐心善。只是如今城中不太平，錦衣衛四處抓人，這位公子的來路……”
他的話沒有說完，但院中的人誰都聽得懂。
王淑的臉色沒有半分變化：“錢伯，救人于危難，是讀書人的本分。父親若在此，也定會贊同。你只管去辦就是。”
大小姐的話壓下來，錢伯不好再駁，只能點頭去了。
妹妹王晴很快端來托盤，上面是一壺熱茶。
“周……周公子，喝茶。”她的臉頰有些發燙，看向他的神態里，好奇壓過了戒備。
朱熊鷹伸出雙手接過茶杯，溫熱的瓷器驅散了些許寒意。
“多謝。”他的聲音因長時間未飲水而有些沙啞，但吐字清晰。
王晴被他平靜的反應弄得有些不自在，低下頭去：“你……你別怕，我爹爹是好官，他不會為難你的。”
這句天真的話，卻讓朱熊鷹心頭微動。
這時，老管家錢伯捧著一套疊得整整齊齊的青色儒衫回來了。
“周公子，衣物備好，客房也已妥當，請隨我來。”他的姿態恭敬，可那審視的意味卻絲毫未減。
朱熊鷹換上儒衫，尺寸倒也合身。
他跟著錢伯穿過回廊，來到西廂客房。
“公子一路辛勞，先在此歇息。午飯稍后便會送來。”錢伯說完，卻沒走，而是站在門口，看似閑聊地開口，
“聽公子的口音，不似咱們應天府本地人？”
來了。
朱熊鷹將換下的臟衣物放到一旁，從容轉身：“老伯好耳力。在下周山，祖籍山東，自幼隨恩師游學四方。”他拋出早已構思好的身份。
“哦？山東大儒，不知公子師從哪位大家？”錢伯笑呵呵地追問，眼睛卻一眨不眨。
朱熊鷹沒有立刻回答，他踱到窗前，推開窗戶。
窗外是另一條巷子，一隊巡邏的錦衣衛正好走過，盤問聲隱約可聞。
他看著窗外的景象，用一種帶著追憶的語調開口：“恩師名諱，不足為外人道。他老人家一生鉆研《春秋》，尤重公羊之學，不求聞達于諸侯，只愿學問不絕。”
這番話，既抬高了師門，又用一種“隱士高人”的設定，堵住后續所有可能刨根問底的問話。
錢伯臉上的笑容僵了一下。
公羊學在當今并非顯學，尋常人根本聞所未聞，一個落魄書生能信口說出這個，倒不像是一般的地痞流氓。
“原來是飽學之士，實在是失敬。”錢伯躬了躬身，退出去。
朱熊鷹能感覺到，門外，那老管家的氣息停留片刻，才慢慢遠去。
這第一關，算是有驚無險。
真正的考驗，是這座府邸的主人。
暮色四合，都察院監察御史王簡，面色凝重地踏入家門。
他剛一進院，原本還有些聲響的院子，安靜下來，下人們紛紛垂手肅立。
他脫下官袍，換上常服，那股從宮里帶回來的肅殺之氣卻未散去分毫。
“爹爹。”長女王淑上前，接過外袍。
王簡“嗯”了一聲，停下腳步：“我聽說，你今日帶了個陌生人回府？”
王淑將白日之事原原本本復述一遍。
王簡聽完，臉上不見喜怒，一言不發，徑直走向正廳。
朱熊鷹整理了一下身上的儒衫，早已等在客房門口，此刻也邁步走向正廳。
廳堂內，王簡背手而立，身材清瘦。
當他轉過身來，視線掃向朱熊鷹時，朱熊鷹感到一股無形的壓力撲面而來。
那不是審問，而是勘驗，一個經驗老道的言官，在勘驗一份卷宗的真偽。
朱熊鷹上前，長揖及地。
“晚生周山，見過王大人。”
王簡沒有讓他起身，就這么居高臨下地將他從頭到腳細細打量。
良久，他才開口。
“你說你叫周山？游學的士子？”
“是。”朱熊鷹直起身，不卑不亢。
“如今全城戒嚴，錦衣衛傾巢而出，正在搜捕藍玉案的一名重犯。”王簡開始在廳中踱步，每一步都踩在所有人的心弦上。
他端起女兒奉上的茶，用茶蓋一下下地撇著浮沫，發出輕微的刮擦聲。
“據說，此人年紀與你相仿，且心智手段，絕非常人。”
他停下腳步，抬起頭視線，重新釘在朱熊鷹的身上。
一直站在旁邊不敢出聲的王晴，小臉都白了。
王淑也捏緊了袖口。
王簡盯著他，一字一句地問：
“周公子，不知你對這藍玉一案，有何高見？”
死一般的寂靜中，朱熊鷹沒有回答，而是走到桌邊，將那杯已經有些涼了的茶端起，輕輕吹了吹上面的浮沫，然后又穩穩地放下。
整個動作行云流水，沒有半分慌亂。
做完這一切，他才抬起頭，迎上王簡那雙審視的眼睛，開口說第一句話。
“大人，您覺得，藍玉一案，審的是藍玉嗎？”