焦玉愣住了。
他低頭看看自已。
左手燙得通紅，右手的血痂混著黑泥，中衣的領口敞開著，冷風一吹，他沒忍住打了個響亮的噴嚏。
窘迫。
比剛才被陳勉指著鼻子罵還要難堪。
他是個窮得連買塊好炭都要去黑市倒騰的底層小吏，家里連件過年穿的新棉袍都沒有。
拿什么換？
就在焦玉紅著臉，不知所措的時候。
旁邊那攤散發著尿騷味的泥水里，突然爆出一聲比死了親爹還慘烈的叫喚。
“焦大人！恩相！！下官有罪啊！”
剛才還對焦玉一口一個“閑漢”、一口一個“下賤”的工部主事張文，連滾帶爬地撲過來。
他完全不顧自已褲襠里那股難聞的味道，動作麻利得讓人咋舌。
“刺啦！”
張文一把扯開自已最外面的青色官袍，扔進泥水里。
接著，他雙手并用，直接把里面那件價值二十兩銀子、罩著杭綢面子的灰鼠皮大棉袍脫了下來。
冷風一激，張文凍得直哆嗦，但那張滿是肥肉的臉上，卻堆砌著極其夸張的諂媚。
“祭酒大人！外頭天寒地凍，您這千金之軀萬萬受不得風寒！”張文雙手把還帶著體溫的棉袍高高舉起，湊到焦玉跟前，“下官這件袍子剛上身，您千萬別嫌棄！趕緊披上！”
焦玉看著眼前這張臉，只覺得胃里一陣翻騰。
前一刻還在把他的心血踩在腳底碾壓，這一刻恨不得跪下來舔他的鞋底。
這就是權力的味道嗎？
還沒等焦玉反應過來。
旁邊那幾個剛才負責扭打他的差役，也發瘋似的圍上來。
“大人！您的靴子濕了！穿小人這雙！小人這雙靴子底厚，里頭全是新棉花，踩在雪地里暖和！”
一個差役直接一屁股坐在地上，把自已腳上的新靴子扒下來，硬生生往焦玉腳上套。
“大人，這是小人花三兩銀子求來的暖玉腰扣，您戴上壓壓邪氣！”
“大人，小人這兒有干凈的絲帕，您擦擦手上的灰！”
一群人像伺候親爹一樣，七手八腳。
不過眨眼功夫。
焦玉被扒掉了那層象征屈辱的破布，套上了名貴的灰鼠皮大襖，腳踩厚底鹿皮靴，腰間甚至還胡亂掛上了兩塊玉佩。
荒謬。
極度的荒謬。
焦玉像個木偶一樣站在原地，手里死死護著那個裝滿黃水的破瓦罐。
王景弘看著這一幕，沒有制止，反而饒有興致地在一旁甩了一下拂塵。
這就是官場。
太孫殿下給了焦玉一把直通云霄的梯子。
只要這梯子沒塌，底下這群逢迎的狗就會一直搖尾巴。
“行了。”王景弘走上前，幫焦玉理了理有些歪斜的領口：“轎子在外面等著。焦大人，請吧。”
焦玉邁開腿。
那雙剛穿上的新靴子踩在雪地上，發出“嘎吱嘎吱”的聲響。
他回過頭，看了一眼這間關了他十年的破武庫，眼底的郁氣一掃而空。
殿下，臣來了。
臣帶著砸碎舊世界的火種來了。
……
同一時間。
金陵城外城，一處連青磚都沒有、全是土坯房的破落巷子。
北風呼嘯，把本就搖搖欲墜的柴門吹得嘎嘎作響。
屋里沒點油燈，為了省燈油。
只有火盆里剩下的一點殘炭，散發著微弱的紅光。
焦玉的妻子李氏，正借著那點可憐的光亮，用凍得通紅的雙手，縫補著一件全是大窟窿的短衫。
那是焦玉去工部當差唯一能穿在里面的衣服。
“死倔驢，軸貨！”
昏暗的土坯房里，李氏借著炭盆最后一點紅光，縫補著一件滿是窟窿的短衫。
冷風跟刀子一樣從門縫里灌進來，她手里的針直接扎進了指頭。
血珠子冒出來，她看都沒看，隨手在衣服上蹭掉。
“別人當官往家拿銀子，你當官倒貼米面！這個月買菜的銅板都被你換了破爛石頭！”
嘴上罵得兇，可她還是把一塊舍不得用的厚布頭，仔細墊在了丈夫衣服磨損最厲害的肩膀處。
突然！
“砰砰砰！！”
劇烈的砸門聲，像催命的鼓點。
李氏嚇得渾身一顫，抄起門后磨得發亮的頂門杠。
是上門討債的？
“嫂子！開門啊！天大的喜事！”
門外是看門老馬變調的嘶吼。
李氏心里“咯噔”一下，眼圈瞬間就紅了，她以為丈夫出事了。
“是不是我家那口子被炸死了？”
她拉開門縫，聲音都在抖。
老馬激動得滿臉漲紅，唾沫星子亂飛。
“高升了！焦兄弟一飛沖天了！”
“正二品！大明皇家科學院祭酒！位列六部尚書之上啊！”
“錦衣衛開道，王公公宣旨，八抬大轎接進宮面圣去了！！”
嗡！
李氏腦子里像炸開一百面銅鑼，傻在了原地。
正二品？見尚書不跪？
那個連二兩肉都買不起的窩囊廢，成了她連想都不敢想的大官？
沒等她緩過氣。
巷子口，火光沖天，幾十口人烏泱泱地擠了過來。
跑在最前面的，是她那個在城東殺豬的大舅子，李大強。
“哎呦喂！我的好妹妹！哥來看你了！”
李大強手里提著兩串油汪汪的臘肉，滿臉堆笑地擠上來。
“我就說妹夫是文曲星下凡！這不，最好的年豬肉，哥給你拿來了，給祭酒大人補身子！”
李氏看著那兩串肥肉，眼神卻越來越冷。
就在前天。
家里揭不開鍋，她去借半升米，連門都沒進去，就被嫂子一盆洗腳水潑在身上。
當時，李大強就在院子里殺豬，頭都沒抬一下。
他說：“我就算餓死在街頭，也絕不拿一顆糧食喂狗。”
念頭閃過。
“啪！”
李氏揚手，兩串臘肉在空中劃出一道油膩的弧線，結結實實地砸在李大強臉上。
全場死寂。
“收起你的豬肉。”
李氏挺直了被生活壓彎了十年的脊梁，指著李大強的鼻子，。
“現在我家那軸貨當了官，你們這群畜生就全變成人了？”
“滾！”
她抓起頂門杠，狠狠砸在門框上，木屑四濺。
“他就是當了天王老子，這家里，還是老娘說了算！”
“全給老娘滾！再敢臟了我的眼，我明天就去皇城告你們驚擾朝廷命官家眷！”
李大強那張肥臉一陣青一陣白，屁都不敢放一個，灰溜溜地撿起臘肉，帶著一群人像喪家之犬一樣退了出去。
巷子空了。
李氏扔下頂門杠，轉身看著漏風的破屋子，眼淚終于砸了下來。
“死軸貨……你總算熬出頭了啊。”
……
視線跨過風雪。
乾清宮，暖閣。
朱雄英手指在桌案上輕叩，打破了沉默。
“爺，王簡主文，焦玉主工。大明這頭猛虎，腦子清醒了，牙齒也鋒利了。”
他抬起眼，看向龍椅上不動如山的朱元璋。
“但這只虎，能不能把別人撕碎，還得看它的爪子夠不夠硬。”
朱元璋眼神一凜。
他知道，孫子又要掀桌子了。
“錢、人、技術都有了。”老朱的聲音沉如鐵：“大孫，你是覺得我大明的兵，不行？”
“刀是好刀。”
朱雄英站起身，走到巨大的疆域圖前。
“但是。。。。。。。。。。。。“