腳步聲沉得發悶。
那是軍靴底部特有的鋼釘，在凍土上犁出的動靜。
“咚。”
“咚。”
里正王德福原本正盯著秀兒那張慘白的臉，這會兒聽見動靜，脖子縮了縮。
他扭頭往村口看去。
寒霧里，那是身高足有六尺開外的漢子，肩寬背厚。
肩膀上斜挎著個粗布大包。
他走得慢，但步子邁得極死，每一步都踩得穩如磐石。
周家管事周祿撇了撇嘴，語氣里帶著毫不掩飾的嫌棄：
“王里正，這又是你們村里哪個沒長眼的刺頭？大喜的日子，別壞了周家的運勢。”
王德福揉了揉昏花的眼珠子。
他盯著那漢子的身形，覺得這骨架子有點眼熟。
可那股子從死人堆里爬出來的煞氣，卻讓他怎么也對不上號。
漢子在院門外五步遠站定。
他抬起頭。
那張臉，從左邊額角斜著劃過眼眶，一直延伸到耳根，橫著一道半寸寬的蜈蚣疤。
獨眼，渾濁。
可在看清院子里那一幕時，那只獨眼猛地收縮，透出一股子要把人活活撕碎的戾氣。
“哥？”
趙二狗手里的柴刀“當啷”落地。
他不敢認。
可那股子連夢里都記得的親勁兒，還是讓他喊了出來。
那個去了遼東十年、連封家書都沒寄回來、大家都以為早被韃子剁碎了的親哥，活過來了。
趙大柱也僵住了，手里的桑木扁擔差點杵在腳面上。
“黑……黑虎？”
大伯的聲音在打顫。
趙黑虎沒吭聲。
他沒看里正，也沒看那兩個正要伸手抓秀兒的打手。
他的視線，死死釘在秀兒脖頸處那顆搖搖欲墜的血珠子上。
還有秀兒那雙露著腳趾頭、被凍得青紫的腳。
趙黑虎喉嚨里發出一聲沉悶的震動。
不是吼叫，卻比任何吼叫都讓人發毛。
“秀兒，誰弄的？”
聲音嘶啞。
秀兒站在原地，她看著面前這個滿臉血腥味的男人。
十年前哥走的時候，還她還小。
那時候的哥，會從懷里掏出半個咬過的酸梨，嘿嘿傻笑著塞進她嘴里。
現在的他，一身鐵銹味，聞著都讓人想吐。
可秀兒想哭。
“哥……”
秀兒嘴唇哆嗦，積攢了十年的委屈，在這一瞬間山崩海嘯。
她把那根尖銳的竹簪子隨手一扔。
瘋了一樣撞開那兩個打手，直接扎進趙黑虎那個滿是汗臭味的懷里。
“哥！你咋才回來啊！”
“娘要瞎了……大伯家沒糧了……”
“他們說你去遼東死了，要把我拉走去給死人沖喜……”
秀兒嚎啕大哭。
趙黑虎的手原本僵在身體兩側。
那是一雙殺過無數人、布滿老繭、甚至連指甲縫里都摳不出干凈肉的手。
他有些笨拙，甚至帶著點惶恐。
他輕輕拍著秀兒的背。
“哥回來了。”
趙黑虎低頭，盯著秀兒那雙裂了口的腳。
他的胸腔劇烈起伏。
“別哭，哥在這兒，誰也拉不走你。”
他把背上的布包解開，一把塞進秀兒懷里。
“拿進屋，給娘。”
秀兒接過包，差點被拽了一個趔趄。
王德福這會兒終于回過味來了。
趙黑虎？
那個趙家的死鬼大頭兵？
他看著這個滿臉疤的獨眼龍，心里雖然打鼓，但一瞅身邊周家那幾個腰挎腰刀的打手，膽子又肥了。
在大明，當兵的是配軍，是賤骨頭。
“喲，我當是誰呢，這不是黑虎嗎？”
王德福往前走了兩步，兩手往袖口里一插，拿腔拿調道。
“回來得正合適。你大伯家欠了村里兩年的秋稅。縣里修善水河堤的勞力，也點到你家頭上了。”
他指了指周祿：“這位是周府的二管事。周少爺看上秀兒，那是給她臉面。”
“既然你回來了，正好當個見證。”
“這五兩碎銀子，你拿去縣里割二斤肉，找個相好的過日子。別在這兒礙眼。”
周祿也斜著眼。
“趙黑虎是吧？在邊關待了幾年，懂點尊卑。這烏程縣，還沒人敢踩周家的臉。”
趙黑虎沒理他。
他轉過身，大步跨過門檻，進了堂屋。
“娘，兒子回來了。”
屋里“咣當”一聲，像是什么盆碗摔碎了。
緊接著是布料摩擦地面的聲音。
趙老嫗雙眼空洞，摸索著從炕上跌下來，連滾帶爬地撲向門口。
“黑虎？我的兒啊！”
趙黑虎單膝下跪，兩只粗大有力的大手，穩穩接住了老母那雙枯樹枝般的手。
老太婆在他臉上胡亂摸索著。
摸到那道半寸寬的蜈蚣疤時，手像被燙了似的抖成了一團。
“兒啊……這得多少刀啊……他們說你死了……嗚嗚……”
趙黑虎把頭埋在老母的手心里。
他那如鐵打般的脊梁，此刻在寒風里不停地顫抖。
院子里，王德福等得眼皮直跳。
“黑虎！老子跟你說話呢！你聾了？”
他指揮著兩個壯漢：“去，把那個丫頭拖出來！吉時到了，周家要是怪罪下來，咱們誰都別想活！”
兩個打手一咬牙，從懷里抽出了兩根包鐵的短棍。
他們互相遞個眼色，踩著步子往臺階上摸。
就在他們腳尖剛踩上堂屋臺階的一剎那。
一直背對著他們的趙黑虎，突然動了。
沒人看清他是什么動作。
只見他左手在地面一撐，整個人像是一道貼地滑行的鐵砣子。
“砰！”
趙黑虎的肩膀狠狠撞在其中一個壯漢的心窩口。
那是沉悶的肉體碰撞聲，伴隨著肋骨斷裂的脆響。
壯漢連個屁都沒放出來，整個人橫著飛出去三丈遠。
直接撞爛了院角的雞圈，埋在爛泥和雞糞里，沒氣了。
另一個打手剛想掄棍子。
趙黑虎那只長滿老繭的大手，直接鎖住了他的咽喉。
發力。
“咯……咯……”
壯漢的兩只眼珠子幾乎要爆出來。
趙黑虎面無表情，五指合攏，像捏死一只耗子。
隨后，右手猛地往下一個狠摜！
“轟！”
壯漢的身子死死砸在青磚地上，震得地面浮土亂飛。
趙黑虎抬起軍靴，狠狠碾在對方的手腕骨上。
一碾。
“啊——！！！”
趙黑虎緩緩站直身子，獨眼掃過被嚇懵的王德福。
“王里正，你剛才說，點誰家的名額？”
王德福連退四步，一屁股坐進了那兩袋細面上。
他指著趙黑虎，褲襠瞬間濕了一大片。
“你……你造反！你毆打差人！”
“差人？”
趙黑虎冷笑，眼底全是瘋勁。
他走到原本被秀兒抱進屋的那個布包前，一把扯過，摔在泥地里。
刺拉——
布帛撕裂。
第一層。
白花花的銀子，像石頭一樣滾了出來。
一錠。兩錠。
足色的五十兩官銀，在夕陽底下晃得人眼球生疼。
整整十錠。
五百兩現銀！
趙大柱和趙二狗直接看傻了，那可是他們十輩子也掙不回來的天價！
周祿的手爐掉在地上，火紅的炭塊燙壞了他的綢緞衣服。
這不對。
這絕對不對！
一個大頭兵，怎么可能有這么多銀子？除非是搶了國庫！
“這錢……是哪來的？”周祿的聲音在牙縫里打戰。
趙黑虎沒答話。
他從包裹最底下，拽出了一捆被油布裹得死死的東西。
隨著他極其緩慢地拆開。
一抹不祥的黑色流光，瞬間壓住了所有的雜音。
刀。
一把漆黑、窄刃、直脊的怪刀。
刀格處刻著兩個入木三分的篆字。
【守夜】
趙黑虎握住刀柄，并沒有拔刀。
他從懷里掏出一塊暗紅色的腰牌。
上面雕著一條若隱若現的蛟龍。
“王德福，你是讀書人，認不認得這兩個字？”
趙黑虎把腰牌往王德福眼皮子底下一晃。
王德福伸長了脖子，看清那“守夜”二字的瞬間，他像是被雷劈中了天靈蓋。
那是最近傳遍州縣、連知縣大老爺提起來都得先往京城方向作揖的……
太孫禁衛。
專門清理貪官污吏、地痞豪紳的……守夜人！
“守……守夜爺饒命！”
王德福“撲通”跪倒在泥水里，瘋狂扇著自已耳光。
趙黑虎沒理他。
他那只獨眼，慢慢轉向想溜的周祿。
“周管事，周家很有錢？”
趙黑虎步子不快，卻震得周祿心臟都要停了。
“趙……趙爺……都是誤會……這事兒是王德福攛掇的……”
趙黑虎伸出大手，一把扣住周祿那張肥臉。
發力。
“我妹子脖子上流了血，你說是誤會？”
“啪！”
一個大嘴巴子扇過去。
周祿兩顆帶血的后槽牙直接飛上了屋頂。
“我大伯五十多歲要去修河堤，你說是誤會？”
“啪！”
反手又是一個。
周祿的臉瞬間腫成了爛豬頭。
趙黑虎按住他的天靈蓋，將其猛地往地面一磕。
“咚！”
腦門撞在青磚上，滿臉鮮血。
“給老子記住。”
“你們這些爛人的命，在太孫殿下眼里，連這一兩銀子都值不了。”
“滾。”
周祿連滾帶爬地沖出院門。
趙黑虎沒去追。
他重新把刀包好。
轉身，面對已經看呆了的家人。
“大伯，二哥。”
趙黑虎臉上的橫肉軟了下來，眼眶通紅。
“我回來了。”
“這次回來，沒人能再欺負咱們老趙家。”
“誰伸手，我就剁了誰的手！”
此時。
趙家岙村外，幾十騎快馬正順著水泥路飛奔而來。
領頭的騎士腰間。
同樣掛著一把——【守夜】。