三千人的方陣越過(guò)丘陵脊線。
沒(méi)有沖鋒號(hào)，沒(méi)有吶喊。
五百長(zhǎng)槍兵踩著碎石往下走。
不是跑，是走。
步幅整齊到駭人的地步。
軍靴落地的悶響疊在一起，從丘陵頂端一路滾到紅土平原上。
耿炳文騎在灰白戰(zhàn)馬上，手都沒(méi)抬。
幾十年戎馬生涯告訴他——對(duì)付連鐵器都沒(méi)有的部落，拔刀是對(duì)自已戰(zhàn)績(jī)的侮辱。
“王弼。”
“末將在。”
“到了之后，你帶親衛(wèi)在前。”耿炳文指向丘陵下方那片歪歪扭扭的窩棚群。
“別殺人。”
王弼咧了咧嘴。
“末將省得。”
一夾馬腹，三十個(gè)鐵甲親衛(wèi)順著斜坡先行一步。
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部落里。
地面在抖。
通天耳拄著拐杖。
他瞎了很多年，但這雙耳朵從來(lái)沒(méi)騙過(guò)他。
那個(gè)震動(dòng)的頻率——均勻，密集。
不是獸群。
獸群的腳步有快有慢，有輕有重。
這個(gè)，每一下都在同一拍子上。
整齊得不像活物能發(fā)出來(lái)的東西。
“都坐下。”
獵手們面面相覷。有人攥著木矛站起來(lái)，腿打得發(fā)軟，矛尖在空氣里畫圈。
“坐下！”
拐杖狠狠杵在地上。
通天耳那雙空洞的眼窩轉(zhuǎn)向所有人。什么都看不見(jiàn)，卻讓每一個(gè)族人都不敢跟他對(duì)視。
“跑不掉的。”
“他們的腳步，已經(jīng)把我們圍住了。”
拐杖往旁邊一戳。
老人慢慢彎下腰。
兩膝著地。
三百多號(hào)族人看著自已的智者跪了下去。
木矛、石斧，從手里滑落。叮叮當(dāng)當(dāng)砸在紅土上。
一個(gè)。兩個(gè)。十個(gè)。三十個(gè)。
整個(gè)部落矮了下去。
女人把孩子死死摟在懷里。
男人額頭貼著滾燙的紅土，渾身篩糠。
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王弼的馬蹄踏進(jìn)部落外圍。
滿地趴著的人，跟尸體沒(méi)兩樣。
沒(méi)抵抗。
連跑都沒(méi)跑。
“嚯。”
他勒住韁繩，歪著腦袋掃了一圈。
幾十個(gè)樹(shù)皮窩棚歪歪扭扭戳在紅土地上，門口掛著獸骨和編草的裝飾，連個(gè)像樣的木樁圍欄都沒(méi)有。
酸果子發(fā)酵的味，混著獸皮的膻氣，一股腦往鼻孔里鉆。
耿炳文催馬走到他身旁。
“老將軍，打了一輩子仗，見(jiàn)過(guò)不戰(zhàn)自降的沒(méi)？”
“在朔州見(jiàn)過(guò)。五萬(wàn)人圍三千殘兵，那是打不過(guò)才降。”
耿炳文看了看地上那些單薄的身影，語(yǔ)氣沉了沉。
“這幫人不一樣。”
“不是打不過(guò)。”
“是根本不知道怎么打。”
他翻身下馬。
鐵甲碰撞的脆響在死寂的部落里格外扎耳。
地上幾個(gè)離得近的土著，身子又往紅土里縮了一截。
耿炳文走到通天耳跟前。
低頭。
滿身精鋼鎧甲的花甲老將。
跪在紅土里、瞎了雙眼的干癟老人。
三尺距離。
通天耳抬起頭。
空洞的眼窩朝著耿炳文的方向。
鼻翼在動(dòng)。
鐵銹味。皮革味。馬汗味。
還有一種從沒(méi)聞過(guò)的、刺鼻的東西。
他喉嚨里滾出幾個(gè)低沉的音節(jié)。
部落的語(yǔ)言，耿炳文一個(gè)字也聽(tīng)不懂。
但那個(gè)語(yǔ)調(diào)，他太熟了。
懇求。
打了一輩子仗，各種語(yǔ)言的求饒聲，他聽(tīng)過(guò)上千遍。
調(diào)子都一樣。
耿炳文轉(zhuǎn)身。
“王弼。把那兩個(gè)活口帶過(guò)來(lái)。”
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扎克和庫(kù)爾被兩個(gè)鐵甲兵架著胳膊扔過(guò)來(lái)。
扎克滿身繩印，嘴角掛著干掉的血痂。
趴在地上抬起頭。
看見(jiàn)通天耳跪在紅土里。
那個(gè)他從記事起就沒(méi)見(jiàn)站起來(lái)過(guò)的老人。
今天站了。又跪了。
扎克的嘴唇抖起來(lái)。
爬過(guò)去，額頭碰上通天耳的膝蓋。
兩個(gè)人的部落語(yǔ)交織在一起，低低的，碎碎的。
庫(kù)爾縮在旁邊，兩手抱著腦袋，蜷成一個(gè)球。
耿炳文看了一會(huì)兒。
從腰間解下一個(gè)牛皮小包，丟在扎克面前。
扎克縮了一下，不敢碰。
耿炳文蹲下去，手指把牛皮包撥開(kāi)。
三顆黃豆大小的金粒，穿在一根鳥(niǎo)骨上，滾了出來(lái)。
庫(kù)爾的項(xiàng)鏈。
還有那塊指甲蓋大的狗頭金。
扎克的腰飾。
耿炳文手指點(diǎn)了點(diǎn)金子，又指了指扎克的腰。
還給你。
扎克的手在抖。
他撿起狗頭金，攥在掌心。
側(cè)過(guò)頭看通天耳。
老人空洞的眼窩里，渾濁的淚水往下淌。
顫巍巍伸出手，先摸到金子，再摸扎克的臉。
活著。
沒(méi)缺胳膊少腿。
老人哭得沒(méi)聲。
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“恩，施了。”
耿炳文站直身子，拍了拍手上的紅土。
看向王弼。
“該你了。”
王弼咧開(kāi)大嘴，一排白牙全露出來(lái)。
配上那一臉橫肉——比他們剛打死的袋鼠都嚇人。
翻身下馬。
沒(méi)走向那些趴在地上的土著。
大步走到部落邊緣那棵最粗的桉樹(shù)跟前。
樹(shù)干直徑兩尺。灰白色樹(shù)皮滿是裂紋，樹(shù)冠遮了大半個(gè)天。
部落的圖騰。逢年過(guò)節(jié)，族人在樹(shù)根處擺祭品的那棵。
王弼右手搭上刀柄。
四尺精鋼大刀。老朱御賜的、跟了他二十多年的老伙計(jì)。
刀鞘上刻著“定遠(yuǎn)”二字。
錚——！
出鞘。
沒(méi)有蓄力。沒(méi)有起勢(shì)。
就一個(gè)動(dòng)作——劈。
整條右臂的肌肉擰成一股繩。肩膀到手腕的力道，全部灌進(jìn)刀鋒里。
“嘭——！”
不是砍的聲音。
兩尺粗的桉樹(shù)樹(shù)干，在四尺精鋼面前跟紙糊的沒(méi)兩樣。
刀鋒從左側(cè)進(jìn)去，右側(cè)切出來(lái)。
整棵樹(shù)的上半截，連著遮天的樹(shù)冠，歪了。
慢慢歪。
越來(lái)越快。
“咔嚓——轟——！！”
幾百斤重的樹(shù)冠砸在紅土上。塵霧沖天。
斷面上白色木纖維齊齊整整，。
一刀。
部落里砍這種桉樹(shù)取柴火，三四個(gè)壯年獵手用石斧輪流劈，要整整一天。
這個(gè)鐵殼巨人。
一刀。
所有偷偷抬頭的獵手，在巨樹(shù)倒下的那一刻，集體把腦袋砸回了紅土里。
再?zèng)]人敢抬。
通天耳聽(tīng)到了那聲巨響。
整個(gè)人跟著抖。
他活了這么久，聽(tīng)過(guò)無(wú)數(shù)風(fēng)聲、雨聲、獸聲。
從來(lái)沒(méi)聽(tīng)過(guò)——一個(gè)活物，能發(fā)出斬?cái)嗌n天的聲音。
他的手從拐杖上滑落。
五指攤開(kāi)，掌心朝上，平放在膝蓋上。
在部落的古老禮儀里，這個(gè)手勢(shì)代表——
我把一切交給你。
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“夠了。”
耿炳文在后頭開(kāi)口。
王弼收刀入鞘。走回來(lái)，用袖口蹭了蹭刀柄上的樹(shù)汁。
“老將軍，這幫人應(yīng)該沒(méi)膽了吧？”
耿炳文沒(méi)答他。
目光盯著扎克的手。
扎克攥著那塊狗頭金。
但他沒(méi)往身后藏。
他在看王弼腰間的刀。
再看自已手里的金子。
然后——
扎克轉(zhuǎn)過(guò)身。
用部落的語(yǔ)言，飛快地對(duì)通天耳說(shuō)了一長(zhǎng)串。
通天耳沉默了很久。
點(diǎn)了點(diǎn)頭。
扎克爬起來(lái)。弓著腰，一路小跑回最近的窩棚。
在里面翻了一陣。
出來(lái)的時(shí)候，兩手各捧著一個(gè)編得粗糙的草簍。
放在耿炳文腳下。
簍口敞著。
黃澄澄的光，在紅土地上跳了一下。
耿炳文低頭。
一簍子。
滿滿一簍子。
拳頭大的狗頭金，混著碎金砂和金粒，擠擠挨挨堆在草簍里。
他沒(méi)動(dòng)。
但右手食指不自覺(jué)搓了一下大拇指。
鄭九成從后面擠上來(lái)。
探頭一看。
嘴張開(kāi)了，合不上。
扎克把兩個(gè)簍子往前推了推。
回頭，看了看族人。
一個(gè)個(gè)叫過(guò)去。
男人們從窩棚角落里、獸皮底下、存祭品的石洞里——往外掏。
一把。
一把。
又一把。
大塊的狗頭金。碎粒的河砂金。
有人拿出了一塊半個(gè)巴掌大的天然金片。薄而寬，表面有水流沖刷的紋路。
河里撿的。
跟撿鵝卵石一樣，隨手撿的。
鄭九成蹲在草簍邊。十根手指抓著金子，抖得停不下來(lái)。
他掂。
算。
再掂。
再算。
站起身，聲音壓到極低。
“將軍。”
“三千兩。少說(shuō)三千兩。”
三百號(hào)人的窮酸小部落。
隨手從犄角旮旯里翻出來(lái)的金子。
三千兩。
耿炳文守過(guò)長(zhǎng)興城十年，打過(guò)的惡仗數(shù)都數(shù)不清。
眼皮子從來(lái)沒(méi)跳過(guò)。
這會(huì)兒，跳了。
他轉(zhuǎn)身，對(duì)著身后傳令。
“去請(qǐng)二位王爺。”
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朱樉接到消息的時(shí)候，正騎在馬上拿望遠(yuǎn)鏡掃那片紅土荒原。
聽(tīng)完傳令兵的話。
望遠(yuǎn)鏡往親兵懷里一塞。
“多少？”