風刮在剛鋪好的水泥官道上，干冷干冷。
十幾匹黑馬順著道兒狂飆，馬蹄鐵砸在硬化路面上，脆響連成一片，跟催命的鼓點一樣。
王德福正跪在泥水里哆嗦，聽見這動靜，老臉猛地一喜。
他以為周大少等急了，直接派府里的馬隊來拿人了。
“周管事！救兵來了！”
王德福扯著嗓子干嚎。
周祿也從爛泥坑里爬起半個身子，抹了把臉上的血，死死盯向遠處逼近的黑影。
十幾號騎手，全披著玄色半長斗篷。風一吹，像一群索命的惡鬼。
周祿咧開腫成豬頭的嘴，冷笑出聲。
“趙黑虎，你今天就算能打，也得給老子交代在這兒！”
話剛出口，他喉嚨像被破布堵住了。
來人不對勁。
根本不是周家的護院。
這幫漢子馬鞍旁邊，清一色掛著黑皮長條刀袋，那是正規軍里的殺人兵器。
領頭騎士猛地一拉韁繩。
“聿——！”
黑馬在趙家院門外硬生生剎住，前蹄騰空。
趙家大伯趙大柱嚇得魂都沒了。
他扔了扁擔，死死抱住趙二狗，老哥倆縮在墻角直打擺子。
這群漢子身上的煞氣太重了，比亂葬崗還要滲人。
十幾匹馬在門前散開，半月形陣勢，把院子封得連只蒼蠅都飛不出去。
趙黑虎站在臺階上，獨眼虛瞇，右手按在橫刀的刀柄上。沒出聲，眼皮都沒抬一下。
領頭騎士翻身下馬，動作利落得像劈柴的鋼斧。
這人長得尖嘴猴腮，左耳還缺了一塊。
那張臉冷得像剛從冰窟窿里撈出來一樣，根本沒看地上的王德福和周祿，直勾勾盯著臺階上的趙黑虎。
就這么對視了兩三秒。
漢子那張臭臉突然垮了，擠出一個比哭還難看的笑。
“大哥。”
這聲大哥喊得發悶。
嘩啦！
后頭十幾個騎士齊刷刷落地。動作齊整，地皮都跟著震了一下。
“大哥！！”
十幾個粗嗓門砸在一起，院外那棵老槐樹上的枯葉全震落了。
王德福腦瓜子嗡嗡的，直接傻眼。
這幫活閻王，是這丘八的兄弟？
趙黑虎松開握刀的手，長長吐出一口濁氣。
“瘦猴，李子，大牛……”
他挨個點著名，獨眼里的戾氣散了大半，眼角直發酸。
“你們怎么找這兒來了？”
尖嘴猴腮的瘦猴走上前，一拳重重捶在趙黑虎肩膀上。
“別提了。拿著那五十兩銀子回老家，房頂塌了，婆娘跟人跑了。”
瘦猴咧著嘴罵娘。
“這幫兄弟全一個鳥樣。沒牽掛了，也不想回鄉下受窩囊氣。”
“咱哥幾個合計了一下，這大明再大，沒大哥在，就不叫家。”
“太孫不是發了公文讓守夜人當差嗎？咱就一起來烏程縣投奔你。”
正說著，瘦猴眼角余光掃到了后頭。
他臉上的笑，一點點僵住了。
他看到了趙秀兒。
看到了小丫頭脖子上那顆紅得扎眼的血珠。
看到了那雙露在破鞋外、凍得發青流膿的腳趾。
再看看院子里被踢翻的農具，還有滿地的狼藉。
瘦猴渾身的肌肉，瞬間繃得死緊。
在遼東那個鬼地方，哥幾個快凍死的時候，全靠大哥念叨家里有個水靈靈的妹妹撐著。
大哥說，回去了要給妹妹買紅頭繩，買糖葫蘆。
那是他們這幫活死人心里，唯一干凈的念想！
現在，這念想被人踩在泥里作踐？
“大哥。”
瘦猴嗓音壓得極低，低得讓人后背直冒涼氣。
“這……就是咱秀兒妹妹？”
趙黑虎喉結滾了滾，點頭。
瘦猴深吸一口氣，手開始哆嗦。
他在馬鞍包里翻扯，摸出一包還沒拆的蜜餞。
這是來路上專門買的，想著給大哥家的丫頭甜甜嘴。
這個連砍人都不眨眼的斥候，此時卻笨拙地彎下腰。
他在自已那件臟兮兮的披風上，使勁蹭了蹭手心里的汗。
“秀兒妹子。我是你哥的過命兄弟，叫我瘦猴就行。”
他把蜜餞遞過去，聲音放得極輕。
“給，甜的，拿著吃。”
秀兒躲在趙黑虎身后，咬著嘴唇，怯生生伸出手。
這會兒，叫大牛的壯漢也擠了過來。
七尺高的大個子，胳膊比普通人大腿還粗。
他低頭盯著秀兒潰爛的腳，喉管里滾出野獸一樣的呼哧聲。
“誰干的？”
大牛猛地扭頭，眼珠子通紅，死死盯著趙黑虎。
“大哥，咱妹子的腳，誰凍傷的？”
“還有這脖子上的血！”
大牛右手直接拍在橫刀刀柄上。
喀嚓。
橫刀出鞘半寸，精鋼的亮光刺得人眼疼。
院外的十幾個老兵，全都看了過來。
他們沒親人。大哥的妹子，就是他們全隊人的命根子！
誰動他們的命根子，就刨誰的祖墳！
趙黑虎抬手，指了指跪在泥里的王德福。
手指又移向縮成一團的周祿。
“這倆貨說我死在關外了。”
“要把咱妹子拉去，給個快斷氣的病癆鬼沖喜。”
沖喜？
瘦猴突然樂了。
他慢條斯理地解開脖子上的披風扣，一步步走向周祿。
周祿被這幾十雙吃人的眼睛盯著，早嚇破了膽。這哪里是人，這分明是從地獄里爬出來的餓鬼！
“周管事，是吧？”
瘦猴蹲下身子，手里的蜜餞紙被他捏得直響。
“你很有種。”
“我們在關外，也給韃子的小王爺沖過喜。”
瘦猴一把薅住周祿的頭發，硬生生把他的臉扯平。
“我們把那韃子的腦袋剁下來，直接塞進新娘子的被窩里。”
“那喜氣，紅得發紫，你要不要試試？”
“別殺我！”
周祿褲襠一熱，屎尿全嚇出來了，惡臭熏天。
“我家老爺跟縣尊是兒女親家……這都是誤會……”
大牛幾步踏上來，大皮靴一腳跺在周祿胸口。
咔嚓！
肋骨直接斷了兩根。
“老子最煩聽官商勾結這四個字。”
大牛狠狠啐了一口唾沫。
“我們在前線拼命護這江山，你們在后方拿咱妹子沖喜？”
“大哥，你說怎么弄！”瘦猴回頭問。
趙黑虎大步走到院子中央。
他從懷里掏出那卷太孫親賜的守夜人名冊，東宮的大印在上面紅得刺眼。
“原本想按著太孫的規矩，平平穩穩當個差。”
“現在看來，這地界爛透了。”
趙黑虎轉頭看了眼大伯和兄弟。他們眼里有光，那是重新活過來的希望。
“沈尚書和夏大人在京城算賬，殿下在金陵鋪路。”
“那咱們，就得把這路上的臟東西，全掃干凈！”
錚！
趙黑虎猛地拔刀出鞘。雪亮的精鋼刀身，映出殘陽的血光。
“守夜人，令！”
趙黑虎厲聲暴喝。
十幾名老兵瞬間挺直腰桿，殺氣沖天。
“在！”
“上馬！”
趙黑虎跨出院門，直接翻身上馬。
“目的地，烏程縣城！”
“周家不是要沖喜嗎？咱哥幾個，親自去給他送這份大禮！”