蘇合帶著也先撥給的五百精銳輕騎，一頭扎進(jìn)了廣袤的漠南邊境。
他不與裴驍、秦破虜?shù)闹髁φ娼讳h，將騎兵化整為零，分作十?dāng)?shù)股，憑借對地形的熟悉，神出鬼沒。
今日襲擊一處剛有起色的邊境屯堡，搶走剛收獲的糧食，縱火燒掉房舍；
明日伏擊一支往來朔風(fēng)關(guān)的商隊(duì)，劫掠貨物，殺戮護(hù)衛(wèi)；
后日又偷襲一處水草豐美的牧場，掠走牛羊。
裴驍與秦破虜率軍來回馳援，疲于奔命。往往接到警訊趕到，蘇合的人早已遠(yuǎn)遁，只留下一片狼藉。
邊境線太長，防不勝防。
零星的損失不斷積累，商路受阻，邊境部落人心惶惶，剛剛有所起色的生產(chǎn)與貿(mào)易，遭受了沉重打擊。
一股恐慌的情緒，開始在漠南蔓延，有人甚至暗中議論，投靠周人是否真的能帶來安寧。
朔風(fēng)關(guān)，督主府。
“督主，這幾日，邊境又有三處遭襲，損失牛羊過千，商隊(duì)被劫兩支，死十余人。”
裴驍臉色鐵青，“蘇合這廝滑不留手，專挑我們防線薄弱處下手，一擊即走，實(shí)在可恨！”
“秦將軍已帶人追出去百里，連個(gè)影子都沒摸到。”馬靈姍補(bǔ)充道，眉頭微皺。
楊博起站在巨大的漠南地圖前，“也先這是陽謀，他知道我們立足未穩(wěn)，需要時(shí)間恢復(fù)建設(shè)。他便讓我們疲于應(yīng)付，無法安心發(fā)展。”
“難道就任憑他如此猖獗？”裴驍怒道。
“自然不是。”楊博起轉(zhuǎn)身，眼中寒光一閃，“他想搗亂，那我便奉陪到底。”
“耶律燕。”楊博起看向一旁沉默的女將。
“在。”
“你率你本部最精銳的五百騎，大張旗鼓，分作數(shù)隊(duì)，給我去搜索這幾處區(qū)域。”
楊博起在地圖上點(diǎn)出幾個(gè)靠近邊境的山谷河灣，“動(dòng)靜要大，哨探要放得遠(yuǎn)，做出一副拉網(wǎng)清剿蘇合的架勢。”
“督主是要……逼他離開這些可能的藏身地？”耶律燕立刻明白過來。
“不錯(cuò)。”楊博起點(diǎn)頭，“蘇合現(xiàn)在如同驚弓之鳥，又肩負(fù)襲擾重任，必然不敢與你硬碰。見你大軍壓境，他為求安全，必會(huì)轉(zhuǎn)移。”
楊博起看向莫三郎：“莫先生，你挑選一批最擅長潛伏刺探的兄弟，不必多，十人足矣。趁著耶律燕在正面吸引也先注意力，你們潛入漠北。”
他的聲音變得幽冷：“不是去刺殺也先或什么大將。你們的目標(biāo)，是也先和那些支持他的王公貴族們儲(chǔ)藏的糧草、藥材、還有……他們往來的重要文書地圖。”
“總之，要讓他們的后方，也不得安寧，讓他們也嘗嘗提心吊膽的滋味。尤其注意，找找有沒有他們與西域聯(lián)絡(luò)的證據(jù)。”
“妙啊！”裴驍一拍大腿，“他襲擾我們邊境，我們就搗他老巢！看誰更疼！”
“記住，安全第一。”楊博起叮囑莫三郎，“事不可為，立刻撤回。你們的命，比那些糧草重要。”
“屬下明白！”莫三郎眼中精光一閃，抱拳領(lǐng)命。
耶律燕的大張旗鼓搜索，果然讓蘇合如芒在背，不得不放棄幾處經(jīng)營不錯(cuò)的隱蔽營地，向更加偏遠(yuǎn)的區(qū)域轉(zhuǎn)移，襲擾的頻率暫時(shí)降低了一些。
莫三郎帶領(lǐng)的精銳斥候，則潛入漠北，并很快傳回了也先幾處糧草被焚、重要文書失竊的消息，引起了漠北后方不小的騷動(dòng)。
也先暴怒，卻一時(shí)抓不到這些來無影去無蹤的“飛賊”，只得加強(qiáng)守備，分散了部分精力。
然而，就在楊博起稍稍松一口氣，準(zhǔn)備進(jìn)一步鞏固邊防、安撫受襲部落時(shí)，一場更隱蔽的危機(jī)降臨。
蘇合在一名狡猾幕僚的指點(diǎn)下，改變了策略。他不再僅僅滿足于外部襲擾，而是將毒手，伸向了朔風(fēng)關(guān)的水源。
由于楊博起在漠南實(shí)行發(fā)展商業(yè)的開放政策，幾名經(jīng)過偽裝的死士，混入南下商隊(duì)，攜帶著一種漠北特有的慢性毒藥，成功潛入了朔風(fēng)關(guān)。
在一個(gè)深夜，他們將毒藥投入了供應(yīng)關(guān)內(nèi)大半?yún)^(qū)域的幾口主要水井之中。此毒無色無味，發(fā)作緩慢，初時(shí)癥狀與普通腸胃不適相似，極難察覺。
這個(gè)計(jì)策，以前謝臨淵便用過，被楊博起的高超醫(yī)術(shù)化解，因此大周守將難免心生大意，沒想到對方會(huì)故技重施。
數(shù)日后，關(guān)內(nèi)開始出現(xiàn)零星的嘔吐、腹瀉病例。起初并未引起重視，只當(dāng)是尋常的飲食不潔。
但很快，發(fā)病人數(shù)呈爆發(fā)式增長，短短兩三日，便有上百人病倒，癥狀也加劇，出現(xiàn)腹痛如絞、渾身乏力、甚至昏迷。
惠民醫(yī)局很快就人滿為患，謝青璇、林慕雪帶著所有醫(yī)徒日夜不休，但普通的止瀉、清熱藥物效果甚微，病情仍在蔓延。
“長生天降罰了！”
“是周人帶來的災(zāi)禍！”
“我們觸怒了神靈！”
各種流言甚囂塵上，尤其是也先派人散布的“周人要滅族絕種”的謠言，在此時(shí)更是火上澆油。
關(guān)內(nèi)人心惶惶，不少蒙古牧民開始聚集，要求出關(guān)，返回草原“向長生天請罪”，與維持秩序的士兵發(fā)生了數(shù)次小規(guī)模沖突。
剛剛穩(wěn)定下來的朔風(fēng)關(guān)，再一次風(fēng)雨飄搖。
……
“隔離！所有病患集中到城西廢棄的營區(qū)，與健康人群徹底分開！接觸過病患的人，也需觀察！”
楊博起親自來到疫情最嚴(yán)重的區(qū)域，戴上用沸水煮過、浸過醋的面巾，查看病人，檢查水源，還親自查驗(yàn)病患的嘔吐物和排泄物。
刺鼻的氣味中，楊博起面色凝重。
他的現(xiàn)代醫(yī)學(xué)知識(shí)讓他立刻懷疑到了水源污染，雖然這個(gè)時(shí)代沒有“細(xì)菌”的概念，但“瘴癘”、“疫氣”通過水流傳播的說法古已有之。
他發(fā)現(xiàn)，發(fā)病者雖遍布全城，但集中在使用某幾口公共水井的區(qū)域。
有了之前的經(jīng)驗(yàn)，他當(dāng)然知道該怎么做。
“立刻下令，全城所有飲水，必須煮沸半刻鐘以上方可飲用！嚴(yán)禁飲用生水！”楊博起下達(dá)了第一道指令，“調(diào)集石灰，對所有水井溝渠進(jìn)行潑灑消毒！”
沸水飲用和石灰消毒，雖不能立竿見影，但至少阻止了疫情通過水源的進(jìn)一步擴(kuò)散。
但已經(jīng)患病的人，需要解藥。
楊博起仔細(xì)研究了病癥：嘔吐、腹瀉、腹痛，但并不伴隨高燒，也非痢疾那樣的里急后重。
他結(jié)合自己的中醫(yī)知識(shí)和對漠北植物的了解，判斷這并非天然瘟疫，而更像是某種混合毒草引起的中毒癥狀。
“狼毒花，斷腸草……還有一種，氣味極淡，但毒性纏綿，能混于水中久而不散……”
楊博起沉思著，“需要一味藥引，能中和這幾種毒性，尤其是化解那種纏綿之毒。我記得……似乎是‘七星草’？”
“七星草？”謝青璇聞言，臉色微變，“此草生于極險(xiǎn)的懸崖背陰處，受星光月華滋養(yǎng)，確有解毒奇效，尤其擅長化解陰濕纏綿之毒。”
“但它生長之地，往往是猛禽巢穴附近，采摘極為危險(xiǎn)，且距離朔風(fēng)關(guān)最近的產(chǎn)地，也在西北百里外的絕壁之上。”
“我去。”守在一旁的耶律燕突然開口，“我箭術(shù)尚可，攀爬也還行，對付猛禽也有經(jīng)驗(yàn)。”
就在此時(shí)，一個(gè)冰冷的聲音從門外傳來：“我知道‘七星草’的具體位置，而且，那里的鷹，認(rèn)識(shí)我。”
眾人回頭，只見薩仁不知何時(shí)站在那里。
她瘦了些，臉色有些蒼白，但眼神依舊倔強(qiáng)。
她不看楊博起，只是盯著地面，冷冷道：“我?guī)贰５沂菫榱瞬菰陌傩眨皇菫榱四恪！?br/>空氣一時(shí)寂靜。
楊博起看了薩仁一眼，從她眼中看到了掙扎痛苦，但也看到了一絲未泯的善念。
他緩緩點(diǎn)頭：“好。耶律燕，你與薩仁同去，務(wù)必小心。”他停頓了一下，“馬靈姍，你暗中跟隨保護(hù)。”
“是。”兩女同時(shí)應(yīng)道。