_姜玄素來沉穩，絕非沖動行事之人，他此時召她，定有緣由。薛嘉言摸不透姜玄的心思，但不得不遵從。
她抬手揉了揉眉心，低聲吩咐司雨：“我出去后，你們看好棠姐兒，若是太太來找我，便說我去找郭大奶奶了。”
黃昏時分，薛嘉言悄悄從后門上了馬車。
她身上的灰布太監服應是新作的，領口有些硬，蹭得脖頸發癢。她一路低著頭跟在張鴻寶后面，視線只敢落在身前兩尺的青磚地，生怕哪個侍衛突然攔路問話。
不過她也知道自己有些杞人憂天，這宮里除了主子，應該不會有人攔張鴻寶。
到了長宜宮，張鴻寶在殿門口停住腳，對薛嘉言說了句：“薛主子，您先進去換衣裳，等會跟著千茉就行了，別怕，宮里都安排好了。”
薛嘉言看了看天色，眼下根本不到睡覺的時辰，姜玄到底要做什么呢？
千茉捧了一套衣裳進來，展開后薛嘉言才發現，竟與千茉身上的一樣。
“千茉，今晚為何要換這件衣裳？”薛嘉言有些驚訝問道。
千茉一如既往地平穩，低聲道：“今晚太極殿里要設宮宴，招待韃靼使團，陛下說，等會兒您跟著我一起過去伺候。”
“去宮宴伺候？”薛嘉言的聲音發緊，蹙眉道：“這怎么可以！若是我被人認出來怎么辦？”
千茉垂著眼道：“薛主子不必緊張。太后偶感風寒，昨夜已經傳了話來，今晚不參加宮宴；皇上前幾日上火，臉上起了疹子，怕驚著遠道而來的韃靼使臣，特意命人在殿內設了紫檀屏風，使臣們在屏風外赴宴，您和我們這些宮人，都在屏風后面伺候，絕不會露臉。”
薛嘉言想追問一句“陛下到底為何要這般安排”，看著千茉垂首待命的模樣，話到嘴邊又咽了回去。千茉是皇帝身邊的人，只聽陛下的吩咐，她就算問了，也未必能得到答案。
夜色徹底沉下來后，宮道兩側的宮燈盡數點亮，鎏金的燈盞映著朱紅宮墻，越發顯得富麗堂皇。
薛嘉言跟著千茉往太極殿走，太極殿地上鋪著西域進貢的波斯地毯，絨毛細密得能埋住鞋尖，踩上去軟得像陷進云里；兩側的紫檀長桌足有兩丈長，桌面鋪著明黃色的織金桌布，每個席位前都擺著一套羊脂白玉餐具，餐具旁立著盞琉璃盞，里頭盛著琥珀色的葡萄釀，微微泛著酒香；殿柱上纏著明黃與緋紅交織的綢緞，綢緞下墜著玉磬，風過殿門時，玉磬便發出叮咚的脆響，與樂師們的演奏相映成趣。
這份富貴與薛嘉言無關，她在心里把姜玄翻來覆去罵了個狗血淋頭：狗皇帝！先前讓她扮太監，今日又扮宮女，怎么不干脆找套鳳冠霞帔讓她演太后？
她悄悄抬眼往殿中掃了一眼，那道紫檀屏風果然已經立在長桌后側，屏風上刺繡紗面輕薄卻不透人，隱約能看見屏風后擺著的軟榻與矮桌。
薛嘉言悄悄舒了口氣，還好，至少從外頭瞧，真瞧不清屏風后的人長什么樣。
不多時，穿各色朝服的官員和韃靼使者們魚貫而入，低低的寒暄，漸漸把殿內的空蕩填滿。
薛嘉言趕緊低下頭，把半張臉藏在千茉的影子里，豎起耳朵聽四周的動靜。
一道熟悉的聲音鉆進了耳朵，帶著幾分刻意的殷勤：“左賢王，下官敬您一杯，這一路上招待不周，多虧王爺海涵。”
是戚少亭！
也是，他是鴻臚寺丞，負責招待韃靼使團本就是他的差事，今晚出現在這兒，原是理所當然的事。
不知怎的，薛嘉言心里忽然冒出個荒唐又大膽的念頭：姜玄費這么大勁把她弄進皇宮，讓她混在侍從里參加宮宴，難道就是因為戚少亭今晚在這兒？他在吃戚少亭的醋？
這個念頭剛冒出來，薛嘉言就趕緊搖了搖頭，覺得自己定是昏了頭。姜玄是九五之尊，心思深似海，怎么會為了這點小事費這么多周折？
殿外忽然傳來太監陸懷高唱的聲音，那聲線清亮，穿透了絲竹樂聲，在殿內回蕩：“皇上駕到——”
薛嘉言抬眸望去，姜玄從后殿過來，身著一襲明黃色龍袍緩步走入，發間束著鑲東珠的金冠，將他的眉眼襯得愈發深邃。
姜玄走過來，目光在落到薛嘉言身上時，眉梢輕輕一挑，眼底掠過一絲不易察覺的戲謔。
薛嘉言心里的火氣又冒了上來，立刻垂下眼眸，盯著自己的鞋尖，故意裝作沒看見那道目光。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
屏風外的朝臣與韃靼使臣紛紛跪倒在地，聲音整齊劃一，震得殿內的燭火都晃了晃。
姜玄走到屏風后的主位上坐下，聲音低沉道：“眾卿平身。”
眾人謝恩起身，剛要落座，殿外忽然傳來一個粗狂的聲音，帶著濃重的西北口音，打破了殿內的平靜：“皇帝陛下這是瞧不上咱們韃靼人嗎？設了宴席，卻用一道屏風擋著，難不成是怕見了咱們，會污了皇帝的眼？”
姜玄聲音依舊溫和，卻帶著不容置疑的威嚴：“左賢王誤會了。朕近日貪涼，染了風寒，臉上起了些紅疹，龍顏有損，也怕過了病氣給諸位。使團此次要在京城停留一個月，朕會設宴招待諸位游覽京畿，到時候朕病愈，再與諸位暢聊，豈不是更好？”
這番話說得既給了韃靼使團面子，又解釋了設屏風的緣由。
左賢王張了張嘴，似乎還想再說些什么，卻被身邊的正使大人悄悄拉了拉衣袖。畢竟是在大兗的皇宮里，總不能真的駁了帝王的面子。他最終哼了一聲，沒再反駁，轉身坐回了自己的位置。
晚宴隨著內侍一聲“開宴”正式啟幕，殿角的絲竹聲驟然變得明快起來，琴音流轉間混著笙簫的清越，將滿殿的熱鬧又推高了幾分。
席間不時有大臣或是使臣起身，捧著酒杯稱頌大兗朝的疆域遼闊、民生安樂，話語間滿是對帝王的崇敬。
姜玄倚在主位的軟榻上，指尖漫不經心地摩挲著白玉酒杯的杯壁，唇角始終噙著一抹淺淡的笑意，出聲回應大臣的敬酒。
就在這時，屏風外戚少亭的聲音：“臣戚少亭，謹代表鴻臚寺，恭迎韃靼使團遠道而來。此前臣奉命親迎使團，一路與左賢王及諸位大人相談甚歡，深知貴我兩國皆有通商睦鄰之心，愿此次宴席后，雙方能共商良策，共護邊境安寧。”
話音剛落，屏風外便傳來左賢王爽朗的笑聲，接著便有酒杯碰撞的清脆聲響，顯然使團對戚少亭頗為滿意，互動間滿是熟稔。
姜玄的目光恰在此時落在薛嘉言身上。見她垂著眼，長長的睫毛掩住眼底的情緒，一副“眼觀鼻、鼻觀心”的模樣，仿佛完全沒聽見屏風外戚少亭的聲音。
他眼底忽然掠過一絲戲謔，趁著殿內絲竹聲又起的間隙，手腕微抬，突然伸手抓住了薛嘉言的手腕。
薛嘉言只覺一股拉力傳來，身體不由自主地往前踉蹌了半步，下一秒便撞進了一個溫熱的懷抱。龍袍上獨有的龍涎香混著淡淡的酒氣，瞬間包裹了她的感官，讓她腦子一陣發懵。
“呀……”
一聲輕吟不受控制地從唇間溢出，聲音細微，卻恰好卡在絲竹聲的間隙里，清晰地飄向屏風外。