阿吉跪在那里，一言不發。
何維冷笑著，聲音里滿是譏誚。
“口說無憑！”
他站起身，指著跪在地上的阿吉，對著周圍的士子和百姓高聲道：
“戚大人已然身死，死無對證！你們錦衣衛隨便找個人來，往死者身上潑臟水，污他清名——這等手段，也未免太下作了吧？”
不少士子紛紛點頭。
“何兄說得對！”
“死無對證，誰知道他說的是真是假？”
“錦衣衛的人帶出來的，能信嗎？”
質疑聲此起彼伏。
阿吉跪在地上，身子抖得更厲害了。
他猛地抬起頭，那張憔悴的臉上滿是淚痕。
“絕沒有！”
他的聲音嘶啞，卻一字一字清清楚楚。
“我與大人主仆十年！從他在通州讀書時就跟著他，他進京趕考我跟著，他金榜題名我跟著，他入仕為官我還跟著——十年！整整十年！”
他的眼淚順著臉頰往下淌，滴在青石板上。
“我說的都是實話！若有一句假話——”
他忽然抬起手，指著天。
“叫我死后不入輪回，墮入畜生道！永世不得超生！”
那聲音凄厲，像是從胸腔里硬生生擠出來的。
人群里安靜了一瞬。
這樣的毒誓，可不是隨便什么人都敢發的。
阿吉又伏在地上，肩膀劇烈地抖動著。
“大人他……他一步踏錯，步步錯啊……”
他的聲音嗚咽，斷斷續續。
“我雖是奴仆，可看著他那樣，我心里也疼……可我沒辦法……我只是個奴才……我勸不動他……嗚嗚……”
他哭得傷心，眼淚鼻涕糊了一臉。
眾人瞧著他那模樣，倒是又信了兩分。
一步踏錯，步步錯？
到底是什么錯？
能讓一個進士出身的人，在守孝期間跑去青樓？
能讓一個朝廷命官，變成那樣？
人群里的議論聲嗡嗡地響起來。
這時，苗菁又開口了。
“讓春意樓的掌柜和玉柳姑娘過來?！?br/>話音落下，人群又是一陣騷動。
不多時，兩個人從人群外走了進來。
一個四十多歲的中年男人，生得白白凈凈，穿著一身靛藍色的綢衫，臉上帶著生意人慣有的和氣的笑。
另一個是個女子，二十歲上下的年紀，生得豐腴嬌俏，穿著一身桃紅色的衣裙，走起路來裊裊婷婷。她的臉上涂著脂粉，眉眼間帶著一股子慵懶的風情。
兩人走到苗菁面前，規規矩矩地行禮。
苗菁看著他們，聲音平靜：
“兩位剛剛想必聽到王吉的話了。你們且說說，他說的可是真的？”
掌柜的抬起頭，臉上的笑容收了幾分，換上正經的神色。
“稟大人，這位小哥說得句句屬實?！?br/>他的聲音不高，卻清清楚楚。
“當初戚家老爺死得慘，小人也去看過熱鬧，認得這位戚大人。他來飲酒那幾日，小人在柜上親眼見過。”
他頓了頓，嘆了口氣。
“說句心里話，小人當時也覺得不妥。孝期飲酒，這要傳出去，可是大不孝啊?？赡俏淮笕藖淼臅r候，面色鐵青，看著就讓人心里發憷。小人也不敢多勸，只敢陪著笑臉，安排了一間雅間給他。”
“那幾日，戚大人回回喝到咱們打烊還不走。每次都得小人賠著笑臉，三催四請，他才肯走。是以小人印象十分深刻?！?br/>苗菁點了點頭。
“那掌柜的可知，戚大人為何心情不佳？”
掌柜的愣了一下，臉上露出一絲古怪的神色。
他看了看一旁的玉柳，又看了看苗菁，呵呵笑了兩聲。
“這個嘛……”
他搓了搓手，笑得有些曖昧。
“大人問這個，可就得問玉柳姑娘了。小人只知道收錢，不知道別的?！?br/>人群里的目光，齊刷刷地落在玉柳身上。
玉柳站在那里，手里捏著一方帕子，臉上的表情有些不耐煩。
她撇了撇嘴，開口了。
那聲音嬌嬌糯糯的，可話里的內容，卻讓所有人都愣住了。
“大人，那位戚大人每回來，喝了兩杯酒就開始作亂。”
她翻了個白眼。
“咱們做這行的，倒也不懼這個。可戚大人自己起不來，脾氣還不好，反倒怪到奴頭上。掐得奴身上青一塊紫一塊的，真真是個瘋子！”
滿場嘩然。
“什么？！”
“起不來？”
“自己不行，還怪姐兒？”
“這……這還是那個端方持重的戚大人嗎？”
“天哪……虧我還替他鳴不平！”
有震驚的，張大了嘴說不出話來。
有幸災樂禍的，捂著嘴笑。
有巴不得玉柳再說詳細點的，伸長脖子往前擠。
那些跪著的士子們，臉色一個比一個精彩。
有人漲紅了臉，低著頭不敢看人。
有人鐵青著臉，攥緊了拳頭。
有人張了張嘴，想說些什么，可什么都說不出來。
他們跪在這里，喊了整整一天，為的是給戚少亭討一個公道。
可現在……
那個戚少亭，竟然是這種人？
燕奉沉著臉，往前踏了一步。
他的聲音冷得像淬過冰，帶著壓不住的怒意。
“你一個煙花女子，何必攀污戚大人！”
他指著玉柳，手指微微發抖：
“戚大人可是有兩個孩子的人！他若真如你所說，那孩子是從哪來的？！”
玉柳聽了這話，臉上的不屑更濃了。
她翻了個白眼，撇著嘴道：
“誰攀污他了？我又不認識他，與他無冤無仇的。我犯得著往自己身上攬這種晦氣事？”
她說著，語氣里滿是不耐煩：
“他每回來喝了酒就哭，說什么‘從前還行的，怎么不行了呢’，讓我這樣，又讓我那樣，費盡力氣還不行，反倒拿我撒氣——”
她頓了頓，冷哼一聲：
“哼，沒見過這種男人！”
人群里又是一陣騷動。
有人倒吸一口涼氣。
有人面面相覷。
有人壓低聲音，悄悄議論起來。
苗菁清了清嗓子，擺擺手，讓掌柜的和玉柳先退到一旁。
然后他轉向阿吉。
“王吉。”
阿吉抬起頭，淚痕滿面。
苗菁看著他，目光幽深。
“你剛才說，你家大人一步踏錯，步步錯——”
他頓了頓。
“到底是怎么回事？”
人群瞬間安靜下來。
所有人都豎起耳朵，屏住呼吸。
阿吉跪在那里，沉默了一會兒。
他的嘴唇動了動，像是在掙扎。
終于，他開口了。