太后她就這么恨自己嗎？自己不過是一個沒有名分、連后宮都未曾踏入的皇帝外室，既沒有家族勢力可以依靠，也沒有威脅到她的權勢，她為何要費這么大的心思，布下這么大的局，要將自己置于死地？
更讓薛嘉言心驚的是，太后偏偏選擇了忽蘭兒作為棋子。
忽蘭兒性情桀驁、行事魯莽，太后此舉，分明是想借忽蘭兒的手，徹底除掉自己，同時還能挑撥皇帝與朵顏部的關系，破壞兩國和談，好趁機得到某些她想要的東西。
薛嘉言越想，心頭越涼，眼底的恐懼漸漸被一絲凝重與警惕取代。
“忽蘭臺吉，咳咳……”
薛嘉言剛一開口，嗓子便傳來一陣干澀的刺痛，一句話未說完整，便忍不住劇烈的咳嗽起來。
她白皙的臉頰被咳得泛起一層淡淡的緋紅，眼底也氤氳起一層水光，原本就蒼白的面色更顯脆弱，模樣楚楚可憐，瞬間勾起了忽蘭兒心底的憐惜。
忽蘭兒見狀，眉頭下意識一蹙，先前眼底的戲謔與占有欲淡了幾分。
他快步走到桌前，端起那杯還冒著溫熱氣息的清茶，小心翼翼地走到床邊，遞到薛嘉言面前，語氣不自覺放軟：“慢點說，先喝口茶潤潤嗓子。”
薛嘉言費力坐起來，伸手接過茶杯，勉強抿了幾口溫熱的茶水，溫熱的茶水滑過干澀的喉嚨，那股灼燒般的刺痛才稍稍緩解。
她放下茶杯，靠在床頭，緩了緩氣息，才抬眸看向忽蘭兒，聲音依舊不大，卻似乎很是可惜：“臺吉倒不怕，成為別人手中的工具，白白喪失和談的先機，連累整個朵顏部。”
忽蘭兒聞言，眉峰猛地一挑，臉上又恢復了先前的桀驁，“此話何意？你倒是說說。”
薛嘉言迎上他探究的目光，沒有絲毫閃躲，緩緩開口，一字一句清晰道：“與臺吉合謀，幫您擄走我的，是太后娘娘吧？”
忽蘭兒先是一怔，隨即忍不住哈哈大笑起來，眼底滿是贊許與玩味：“沒錯！果然是個聰明的女人，一點就透。本臺吉還以為，你要猜上許久呢。”
“臺吉若是當真信了太后的話，怕是要掉入她精心布下的陷阱里，萬劫不復。”薛嘉言語氣平靜，卻字字戳中要害，眼底帶著幾分懇切，仿佛真的在為他著想。
忽蘭兒收住笑容，挑眉示意她繼續：“哦？陷阱？你倒說說，是什么陷阱。”
薛嘉言微微俯身，聲音放低了幾分，“想必忽蘭臺吉不會天真地認為，太后娘娘是不求任何報償，真心幫您吧？您仔細想想，在這件事里，她能得到什么好處？”
忽蘭兒聞言，神色微動，正要開口，卻又忽然話鋒一轉，眼底的戲謔再次浮現，他伸出手，指尖帶著幾分力道，輕輕捏住薛嘉言的下巴，強迫她抬頭看著自己，聲音沙啞而曖昧：“宋家有個靜妃在宮里，太后嫌你占著皇帝的心思，耽誤了靜妃固寵罷了。說起來，你們那個皇帝也真是個廢物，連兩個女人都滿足不了，不如，讓我來滿足你？”
他的指尖蹭過薛嘉言細膩的下頜，“說真的，我現在有點不想聽你說這些廢話了……”
薛嘉言的心瞬間提到了嗓子眼，怦怦直跳，她強迫自己冷靜下來，臉上依舊維持著平靜，目光直視著忽蘭兒，語氣沉穩地反問道：“臺吉若是這般想，就太過天真了。若太后真的嫌我礙眼，以她的權勢，一道懿旨賜我白綾，或是將我發配到偏遠的尼姑庵，豈不是干凈利落，一了百了？何必要大費周章，布下這么大的局，還要將您這位朵顏部臺吉，強行拖進這灘渾水里來？”
這句話，如同當頭一棒，瞬間敲醒了忽蘭兒。
他捏著薛嘉言下巴的力道微微松了些，眼底多了些凝重與思索。
薛嘉言敏銳地捕捉到他神色的變化，知道自己的話已經起效，便趁勢追擊，語氣愈發懇切：“不瞞臺吉，對于你們朵顏部，我大兗朝中一直分為主戰、主和兩派，各執一詞，爭論不休，陛下也一直猶豫不決。而以太后為首的宋家，卻是堅定的主戰派，他們一直想要通過戰爭，擴充自己的勢力，獲得更多的籌碼，鞏固宋家的權勢。”
她頓了頓，穩住氣息繼續道：“如今，陛下已經下定決心與朵顏部議和，這恰恰是太后最不愿看到的。那么，您覺得，她會怎么做？怎樣才能挑動兩國矛盾，讓議和成為泡影？”
忽蘭兒沉默片刻，眉頭依舊緊蹙，語氣帶著幾分不服氣道：“這不過是你的推測罷了。太后娘娘不過是個深宮婦人，怕是看不到這么長遠。她這般做，不過是想做個媒人，讓我娶了你這位傳說中的女財神而已。”
薛嘉言聞言，忍不住輕輕笑了一聲，語氣依舊誠懇：“看來，太后果然誤導了臺吉。臺吉莫不是真以為，我名下的那些商鋪、生意，都是我一己之力做下來的？”
她看著忽蘭兒疑惑的眼神，繼續說道：“臺吉身邊想必從不缺女人，也會給喜歡的女人花些錢財吧？我們陛下向來大方，我名下的所有產業、所有財富，看似是我所有，實則都是陛下所贈，我不過是個掛名的東家，替陛下打理罷了。”
忽蘭兒的眉頭蹙得更緊了，眼底的疑惑愈發濃烈。據汪貴稟報，薛氏名下的產業遍布京城，財富驚人，還說她母家本就是世代經商的富商，家底豐厚，怎么會全是那個病秧子皇帝所贈？難道汪貴真的騙了他？
薛嘉言看出了他的疑慮，又緩緩開口，語氣帶著幾分共情：“或許，我在陛下心中，并不算太過重要，可臺吉應該比我清楚，沒有哪個男人，是不要面子的。陛下即便不納我入宮，也絕不會容忍旁人擄走我，這關乎他的帝王尊嚴。”
她話鋒一轉，直擊忽蘭兒的要害：“臺吉之所以愿意與大兗議和，我想，也是到了不得不談的地步吧？朵顏部經歷戰亂，糧草短缺，再打下去，不過是兩敗俱傷，對誰都沒有好處。這種時刻，臺吉真的愿意，為了我這么個無足輕重的女人，毀了兩國和談的大事，連累整個朵顏部再次陷入戰火嗎？”