不過片刻，兩道身影跌跌撞撞狂奔入內，衣袍翻飛，氣息急促——苗菁與敖策早已在路上接到消息，臉色皆是十分難看。
“陛下！”
姜玄雙目赤紅，聲音發抖，卻依舊強撐著：“找！立刻給我找！把京城翻過來，掘地三尺，也要把人給朕找出來！”
敖策見他這般失魂落魄，連忙上前穩住他：“陛下，您冷靜點！事發時已近宵禁，城門將閉，他們跑不遠！屬下立刻調動所有禁衛，封鎖各條要道！”
“好。”姜玄聲音沙啞，“你們各自動用所有人手，一有消息，第一時間回報！”
這句話剛落，他再也等不住，轉身就往外沖，腳步快得幾乎要飛起來。
張鴻寶嚇得魂都快沒了，懷里抱著厚厚的狐裘披風，跌跌撞撞追在后面哭喊：“陛下！陛下您慢點！您還沒更衣呢！外面天寒地凍啊——”
臘月深夜，寒風如刀，刮在臉上如同割肉。
姜玄只穿著一身單薄常服，卻半點寒意都感覺不到。
他的胸膛里燃燒的是焚心烈火，每一寸血管都在叫囂著恐懼與暴怒。
他一路狂奔，朝著長樂宮的方向，幾乎是不要命一般沖去。
長樂宮門口的宮人遠遠看見一道單薄身影狂奔而來，燈火下臉色慘白如鬼，一時間竟都嚇呆了，忘了行禮，忘了通報。
等他們反應過來要跪、要喊，姜玄已經如一陣狂風般卷過宮門，直直沖進了太后的寢殿。
殿內溫暖如春，熏香裊裊。
太后斜倚在軟枕上，神態閑適，正靜靜望著桌上一盞旋轉不停的走馬燈。
燈壁上繪著《呂布與貂蟬》，美人執扇含笑，英雄持戟而立，刀光劍影里，夾雜著纏綿眉目情。
聽見那陣急促到失態的腳步聲，太后緩緩抬眼，唇角勾起一抹淺淡而冰冷的笑意。
姜玄人還未站穩，那聲壓抑到極致的質問已經先一步炸響：
“太后！你把她藏到哪里去了！”
沁芳臉色驟變，立刻揮手將殿內所有宮人盡數趕出去，“砰”一聲緊緊合上殿門。
太后慢悠悠抬眸，看著姜玄這副瀕臨崩潰、雙目赤紅的模樣，眼底掠過一絲快意，挑眉輕嗤：
“陛下不是說，與她不過露水情緣、不值一提嗎？如今這般著急，又是做什么？”
姜玄雙手死死攥緊，指節泛白，青筋在手背上凸起，一字一頓，再次逼問：“朕問你——你把她藏到了哪里？”
太后輕笑一聲，緩緩抬手指向那盞依舊旋轉的走馬燈，聲音輕柔，卻字字誅心：“陛下瞧，多好看的一出戲啊。英雄配美人，此時此刻，他們說不定正軟玉溫香、貪歡一晌呢……”
這句話徹底點燃了姜玄最后一根理智。
他忍無可忍，猛地上前一步，大手狠狠揪住太后的衣襟，猛地一拽，將人從軟枕上拽到身前。
另一只手死死卡在她的脖頸上，力道之大，幾乎要將人掐斷。
“你對她——究竟做了什么？！”
沁芳嚇得渾身發抖，“噗通”一聲跪倒在地，雙手死死拽住姜玄的衣襟，額頭抵著冰冷的地面，聲音帶著哭腔，苦苦哀求：“陛下！不可啊！萬萬不可傷了娘娘！娘娘是您的母后，是一手扶持您上位的人，您不能做千古罪人啊！”
她的指尖冰涼，死死攥著姜玄的衣料，連身子都在不住打顫，生怕下一秒，太后便會命喪姜玄之手。
可太后卻渾不在意，脖頸被掐得發紅，面上依舊帶著桀驁和從容，啞著嗓子，字字帶著挑釁與篤定：“怎么？你為了那么一個寡廉鮮恥的女人，要殺我？好啊，你殺啊！盡管動手！”
她抬眸，眼底翻涌著癲狂的快意，“你殺了我這個一手扶持你上位、為你穩固江山的母后，且看天下人如何評判你，看史書如何記載你！旁人只會說我養了一條忘恩負義的白眼狼，只會替我嘆息惋惜，而你，姜玄，會背負幾百年的千古罵名，永遠被釘在恥辱柱上！殺啊！你倒是殺啊！”
姜玄死死盯著她癲狂的模樣，眸底的戾氣幾乎要溢出來，指尖的力道不斷收緊，可太后眼底那副有恃無恐的模樣，像一根針，狠狠扎醒了他——
他不能殺她，至少現在不能。殺了太后，只會讓宋家有理由作亂，朝堂大亂，更何況，她一定知道言言在哪里。
猛地，他松開了手。
太后毫無防備，重重跌坐回軟榻上，她重新坐好，依舊挺直脊背，眼底滿是不屑與挑釁：“你……”
她剛要開口繼續嘲諷，話未說完，卻見姜玄眼神一厲，飛快地抄起桌上那盞燃著燭火的青銅燭臺，手臂高高揚起，沒有絲毫猶豫，狠狠朝著一旁還在跪地哀求的沁芳頭上砸去！
“啊——！”
一聲凄厲的慘叫劃破寢殿的死寂，沁芳連反應的時間都沒有，腦袋被燭臺狠狠砸中，身子瞬間委頓下去，癱了下去，一動不動。
殷紅的鮮血立刻從傷口處噴涌而出，順著她的臉頰不斷滑落，很快便染紅了她的衣襟，一張清秀的臉龐被血漬糊得面目模糊，再也看不清原本的模樣。
太后瞳孔驟然收縮，渾身一僵，臉上的不屑與癲狂瞬間消失得無影無蹤，取而代之的是極致的震驚與痛苦。
她猛地從軟榻上撲下來，不顧地上的血污，雙膝跪地，緊緊抱住沁芳的身體，失聲哭喊著：“沁芳！沁芳！你醒醒！”
沁芳伺候了太后十幾年，從太后還是少女、尚未入宮之時，便一直陪伴在她身邊，見證了她的榮耀與落魄，陪著她熬過深宮的爾虞我詐，陪著她一步步走到如今的位置。
她們之間，早已超越了主仆之情，甚至比很多血脈相連的家人，還要親近幾分。
看著沁芳漸漸沒了生氣的模樣，感受著她身體慢慢散去的溫度，太后的心像是被生生撕裂，頭暈目眩。
她猛地回眸，看向姜玄，眸中蓄滿了淚水，透著毀天滅地的恨意，聲音嘶啞吼道：“你竟敢傷她！姜玄，你竟敢殺了她！”
姜玄握著那盞沾著血漬的燭臺，燭火搖曳，映得他臉上也染上一片猩紅，他陰惻惻道：“太后不想我繼續殺人，就現在告訴我，言言在哪里！”