暮色四合，長宜宮的燭火次第亮起。
姜玄剛從宮外趕回，身上還帶著夜風的涼意，他屏退左右宮人，只留苗菁說話。
“事情查得怎樣了？”
苗菁躬身而立，神色恭敬沉穩。他跟隨姜玄多年，知道陛下越是平靜，底下壓著的怒意就越重。
“回陛下，朱同濟所中之毒，應是阮景明指使人暗中下手。”
苗菁的語速不快不慢，將查到的線索一一稟明。
“如今阮景明仍被忽蘭兒扣押著，臣已讓人想辦法交換，很快便能將阮景明押解進京，審訊、發落。”
姜玄微微頷首。
燭光在他側臉上跳躍，明明暗暗。
他想起今年邊關那些糟心事——獨石口失守，朱同濟中毒，宋郁林救援不及，被迫和談……
樁樁件件，都指向同一個源頭。
他眼底閃過一絲冷光。
沉默片刻，姜玄又開口提及另一樁案子。
“聞圣杰的案子也需抓緊查辦。”
他轉過身，看著苗菁。
“這兩樁案子牽扯甚廣，她行事素來謹慎，未必會留下明顯痕跡。”
說到此處，他頓了頓。
唇角勾起一抹弧度，那笑容很淡，冷。
苗菁知道，這笑容意味著什么。
“但沒有痕跡，就給朕造出痕跡來——”
姜玄一字一頓：
“務必讓他們的罪證，板上釘釘，無可辯駁。”
苗菁跟隨姜玄多年，早已深諳帝王心思。
這類暗中布局、偽造痕跡的事情，他做慣了。無需姜玄再多言，便已心領神會。
他再次躬身，語氣堅定：
“是，臣明白。盡快將兩樁案子的‘證據’整理妥當，適當時候拿出來。”
姜玄點了點頭，話鋒一轉。
“姜昀的那個兒子，如今怎樣了？”
苗菁直起身，如實稟報：
“回陛下，那孩子被太后安置在京郊的別院。守衛嚴密，太后還特意請了學識淵博的先生，專人教導、悉心照料。平日里除了太后的心腹，無人能靠近。”
他頓了頓，補充道：
“太后對那孩子極為看重，隔一陣子便會親自去別院探望一番。”
姜玄聽完，沉默了片刻。
燭火在他眼底跳動，映得那雙眼睛深不見底。
“宋家心思深沉，向來趨利避害。”
他的聲音很輕。
“太后想拉著他們一起謀反，推舉那個孩子登基，他們怕是不會想跟著她一起瘋。”
他轉過身，看著苗菁。
“既然他們不肯動，少不得朕幫她一把，推他們往前走。”
“去吧，按朕之前的吩咐，安排起來。”
苗菁躬身。
“是！臣即刻去辦！”
他轉身，大步離去。
殿門開合，帶進一陣涼風。
燭火晃了晃，又恢復平靜。
殿內只剩下姜玄一人。沉思片刻后，他褪去外袍，正準備吩咐宮人備水洗漱，一陣急促的腳步聲傳來。
玉珍進來屈膝行禮，聲音里帶著急切：“陛下，大殿下一直鬧著要見您！奶娘怎么哄都哄不住，哭得厲害！”
姜玄眉頭一蹙。
來不及多想，他快步朝偏殿走去。
剛走進偏殿，便聽到一陣哭聲。
斷斷續續，抽抽噎噎，聽得人心頭發緊。
阿滿穿著一身緋紅色的錦袍，頭發被梳成兩個小小的發髻，正趴在榻邊。
小肩膀一抽一抽的，眼淚把衣襟都沾濕了。那模樣，委屈又可憐。
奶娘守在一旁，手足無措地輕輕拍著他的后背，低聲哄著，卻絲毫不見成效。
姜玄心里一疼。
“阿滿。”
他輕聲喚了一句。
哭聲瞬間頓住，阿滿抬起滿是淚痕的小臉，一雙烏溜溜的大眼睛還泛著水光。
看見父親，他眼睛一亮，立刻爬起來，跌跌撞撞地朝姜玄跑去，小短腿邁得飛快，跑到跟前，一把抱住姜玄的小腿。
阿滿的腦袋緊緊貼在姜玄的衣擺上，嗚咽著：“爹……爹……我要娘……我要娘……”
他的聲音軟軟糯糯的，帶著哭腔，聽得人心都要化了。
姜玄彎腰，小心翼翼地把他抱起來。
阿滿的身子小小的，軟軟的，帶著孩童特有的奶香氣息。
姜玄抬手，用指腹輕輕擦去阿滿臉上的淚痕，又揉了揉他柔軟的小腦袋。
“阿滿乖，不哭了。”
他的聲音放得很柔。
“告訴爹，怎么忽然要娘了？是不是哪里不舒服？”
阿滿靠在他懷里，緊緊摟著他的脖子聲音悶悶的，帶著一絲委屈。
“今日……今日應該見娘的……阿滿想娘了……”
姜玄一怔。
今日？
他仔細想了想。
按照他和薛嘉言的約定，今日確實是帶阿滿去見她的日子。
可薛嘉言病著，朝中事情又多，他忙得忘了這回事。
沒想到這么小的孩子，竟能察覺出這個規律來？
姜玄心中既驚訝，又有些難以言喻的暖意。
他低頭，在阿滿額頭上輕輕印下一個吻，語氣愈發柔和。
“阿滿乖，娘最近身體不舒服，需要好好休息。咱們下次再去見她，好不好？”
阿滿立刻用力搖頭，小腦袋在他懷里蹭來蹭去。語氣堅定，又帶著幾分撒嬌的意味。
“不……不要！就要見娘……”
“阿滿給娘呼呼……呼呼就不疼了！”
說著，阿滿撅起小嘴，對著空氣輕輕吹了兩口氣。
那氣息軟軟的，暖暖的，拂過姜玄的臉頰。
姜玄瞬間笑了。
這招是上次阿滿不小心摔倒，膝蓋磕紅了，他就是這樣，輕輕給阿滿吹了吹，哄他說“呼呼就不疼了”。
沒想到，這么小的孩子，竟記在了心上。
如今還想著用這招，去哄不舒服的母親。
他看著懷里滿臉認真、還帶著淚痕的小家伙，心里那根弦，被輕輕撥動了。
姜玄捏了捏阿滿的小臉蛋。
“好，好，阿滿想娘了，爹就帶你去看看她。”
阿滿的眼睛瞬間亮了起來。
姜玄繼續道：“不過阿滿要答應爹——到了那里要乖乖的，不能吵鬧，不能打擾娘休息。好不好？”
阿滿連忙用力點頭。
小腦袋點得像撥浪鼓一樣。
“阿滿知道……阿滿會乖的……不吵娘……”
說著，他伸出小手指，眼巴巴地看著姜玄。
姜玄笑著伸出手指，和他拉鉤。
姜玄吩咐宮人快速備車，又簡單整理了一下衣袍，便抱著阿滿，快步走出偏殿。
宮門緩緩打開，一輛馬車駛了出來，在夜色中疾馳，朝著薛家的方向。