戚少亭帶著阿吉回到家時，天已經黑透了。
他剛跨進院門，就撞見正站在廊下等著他回來吃晚飯的欒氏。
“我的兒！你這是怎么了？”欒氏一眼就看見他臉上紅腫的指印，還有歪斜的衣領、沾著塵土的官袍，當即撲上來，扯著他的袖子急聲追問，“臉上怎么青一塊紫一塊的？身上也臟成這樣，是跟人打架了還是摔著了？”
戚少亭被她碰到傷口疼得嘶了一聲，想起被苗菁掐著喉嚨、扇巴掌的屈辱，臉色愈發陰沉，一把揮開欒氏的手：“沒什么，走路不小心摔了。”
“摔了？”
戚炳春聞聲走過來，眼神銳利地掃過他的臉，“摔能摔出指痕來？你老實說，是不是在外面惹事了？”
戚少亭被戳破謊言，頓時惱羞成怒，聲音也拔高了幾分：“說了是摔的！爹您管那么多干什么？我是朝廷命官，難道還會跟人街頭斗毆不成？”
說完，他不等戚炳春再問，徑直撥開兩人，大步往春和院走。
春和院里，燭火通明。薛嘉言正坐在桌邊，握著棠姐兒的小手教她寫“人”字，棠姐兒的小臉上滿是認真，筆尖在宣紙上歪歪扭扭地劃過。
聽到腳步聲，薛嘉言抬頭，就見戚少亭一臉狼狽地走進來。
“爹……”
棠姐兒怯生生地抬頭，看到戚少亭陰沉又紅腫的臉，嚇得趕緊攥緊薛嘉言的衣角，眼淚瞬間在眼眶里打轉，眼看就要哭出來。
薛嘉言連忙放下筆，將棠姐兒摟進懷里，拍著她的背輕聲安慰：“乖，不怕……。”
她只關心著女兒，卻沒過問戚少亭。
戚少亭本就一肚子火氣沒處發，見她這般冷淡，連句關心的話都沒有，更是怒火中燒，再也維持不住溫柔樣子。
他走上前，“砰”的一聲拍在桌子上，震得硯臺都晃了晃：“薛氏！你沒看見我傷成這樣嗎？連句關心的話都沒有？你還是我的妻子嗎？”
棠姐兒被桌子響動嚇得“哇”地哭了出來，緊緊抱著薛嘉言的脖子。
薛嘉言安撫地拍著女兒的背，這才抬眼看向戚少亭，眼底無波，只有一片清冷。
她有許多話可以拿來刺戚少亭，可不愿意當著棠姐兒的面，棠姐兒還小，她不想讓女兒兩三歲就明白這世間的丑惡、
“你若需要人伺候，我讓司春來給你擦藥。”
戚少亭看著棠姐兒抽噎著，指著薛嘉言，半天說不出下一句，只能恨恨地跺了跺腳，轉身往內間走。
薛嘉言沒理會他，低頭溫柔地哄著棠姐兒：“棠棠不哭了，爹爹摔傷了，很疼，所以才對娘發火。咱們不寫字了，娘給你講故事，好不好？”
夜里，哄睡了棠姐兒后，薛嘉言琢磨著司雨剛才傳過來的消息，說是阿吉也受了傷。呂征跑了一趟槐花胡同，打聽了一下，說是沒聽說郭曉蕓那邊起什么沖突。
薛嘉言想了想，戚少亭一個從七品的經歷，只處理一些文書，公事上不會得罪人。他今日下衙興沖沖帶著銀簪去找郭曉蕓，偏又受了傷回來，十有八九是跟苗菁撞上了。
收拾得這般干凈，鄰里都沒傳出什么話來，必是錦衣衛的手筆。
薛嘉言不由臉上浮現笑意，總算有個事情是脫離了前世的軌跡了。
驚蟄這日，恰逢休沐，戚少亭一早便換上了件新做的寶藍錦袍，領口袖口陪著絳紅色的暗紋布，襯得他比往日多了幾分意氣。
戚少亭臉上堆著笑湊到薛嘉言跟前：“娘子，順天府的同僚知道我升了官，今兒要擺酒為我慶賀，我出去一趟，晚些時候就回來。”
自升了鴻臚寺丞，戚少亭對薛嘉言的態度竟又變回了從前那般“溫柔體貼”，溫柔里又多了幾分刻意的恭維，連說話的語氣都軟了不少，仿佛忘了前幾日兩人之間還爭吵過。
薛嘉言抬眼掃過他，他臉頰上那處被打的青紫傷痕還未完全消退，雖用脂粉遮了些，仔細看仍能瞧見痕跡。
她收回目光，語氣不咸不淡：“那你小心點，別再又摔了。”
這話像根細針，戳破了戚少亭的得意。他臉上的笑意猛地僵了一瞬，耳根微微發燙，卻也不敢反駁，只訕訕地笑了笑，轉身出門去了。
戚少亭的背影消失在院門口，奶娘抱著棠姐兒過來，薛嘉言看到女兒，眼底露出幾分柔和，接過來親了親。
薛嘉言在城外有處小莊院，院里栽了不少杏樹，眼下正是杏花盛開的時節，她想著帶棠姐兒去莊子里賞杏花，也讓自己散散心，這幾日實在憋屈的難受。
她正盤算著讓司春去備馬車，司春卻匆匆從外面走進來，湊到薛嘉言耳邊小聲稟報：“奶奶，張公公派人來了，說等會就要來接您。”
薛嘉言聞言，眉頭瞬間蹙起。這可是白日，往日皇帝召她入宮都是在夜里，今日這般急切，難道是要白日宣淫？
她心里涌上幾分不悅，語氣也沉了下來：“你去回了來人，就說我來了癸水，身子不便，今兒不出門了。”
可司春卻站著沒動，臉上帶著幾分為難，又湊近了些壓低聲音：“奶奶，來人說了，皇上是知道您身子不方便的，沒別的意思，就是想請您陪皇上說說話。”
薛嘉言在心里腹誹：她就沒見這狗皇帝有心情好的時候！
一想到戚少亭方才那副得意揚揚的模樣，再想到皇帝明明應了她的，卻還是給戚少亭升了官，她就打心底里不想去。
可她也清楚，帝王的旨意容不得她推脫，縱使滿心不愿，也沒有反抗的余地。
她嘆了口氣，伸手摸了摸棠姐兒的頭，輕聲哄了兩句，便起身朝著內室走去。
薛嘉言心中憋著氣，沒了半分討好的心思，打開衣箱挑揀時，專撿了件石青色素面襦裙。
這件衣裳料子是好的，花紋和樣式卻有些老氣，原是她做好了準備給母親的。
司春端來妝盒，薛嘉言卻懶得妝扮，想了想，往嘴唇上輕撲了層細粉，原本還算紅潤的唇色頓時變得蒼白，襯得臉色也透著幾分病氣，瞧著就沒精神。