西山營(yíng)地，太后的寢帳內(nèi)，空氣中飄著碧螺春的清雅香氣。
各家命婦、貴女們穿著錦繡衣裳，或坐或立，圍著太后談笑風(fēng)生，這是春狩期間慣例的請(qǐng)安，太后素來(lái)和善，待眾人也無(wú)過(guò)多規(guī)矩，帳內(nèi)氣氛倒十分融洽。
說(shuō)笑間，一道爽朗的聲音忽然響起：“太后娘娘，臣女有一事想問(wèn)，明日正式狩獵，我們女子也能參加嗎？”
說(shuō)話的是奉威將軍李誠(chéng)的女兒李瑤，太后堂姐的女兒，因這層關(guān)系，她時(shí)常進(jìn)宮陪太后說(shuō)話，在太后面前素來(lái)沒(méi)那么拘束。
李瑤生得高挑，一身淺藍(lán)騎射裝襯得她身姿挺拔，眉眼間帶著幾分尋常女子少有的英氣，倒真有幾分將門(mén)虎女的模樣。
太后放下手中的青瓷茶盞，笑著點(diǎn)頭：“自然是可以參加的。不過(guò)最好有家里的兄弟陪同一起，不要出了什么事才好。”
李瑤一聽(tīng)，眼睛頓時(shí)亮了，語(yǔ)氣里滿是興奮：“那太好了！阿兄說(shuō)會(huì)帶著我，到時(shí)候我給太后打一件獵物。”
“好，好，”太后笑得更慈和了，連連夸贊，“你騎射功夫不錯(cuò)，明日好好表現(xiàn)，哀家等著你給我打一來(lái)獵物。”
李瑤被夸得臉頰微紅，卻也不扭捏，大方地應(yīng)了聲“謝太后”。
帳內(nèi)其他幾位會(huì)騎射的貴女，聽(tīng)了這話也紛紛開(kāi)口，張家小姐說(shuō)父親新給她備了趁手的弓箭，沈家姑娘道兄長(zhǎng)已幫她選好了溫順的獵馬，都表露出明日要上場(chǎng)的心意，帳內(nèi)氣氛愈發(fā)熱鬧。
人群中，肅國(guó)公府的薛思韞悄悄攥緊了手中的繡帕，眼底掠過(guò)一絲急切。
她倒是也會(huì)騎射，可技藝實(shí)在算不得精，拉弓時(shí)手臂還會(huì)微微發(fā)顫。
明日這么多貴女都要上場(chǎng)，若是只有自己縮在后面，豈不是落了下風(fēng)？更何況……她心里還藏著別的念頭。
薛思韞出身肅國(guó)公府，堂兄薛嘉聿是現(xiàn)任國(guó)公爺，父親薛千安在兵部任郎中，以她的身份，若是能入宮，至少也能得個(gè)嬪位。
去年中秋，宮中在賞月橋設(shè)宴，她第一次見(jiàn)到姜玄，彼時(shí)皇帝身著明黃常服，立于月下，眉目清冷卻自帶威儀，只一眼，她便動(dòng)了芳心。
后來(lái)家里陸續(xù)給她相看人家，她都以各種理由推脫，沒(méi)松過(guò)口。家里人瞧出她的心思，也知皇帝尚未選后納妃，便沒(méi)再勉強(qiáng)，只等著宮里何時(shí)發(fā)下選妃的旨意。
“不如現(xiàn)在找堂兄去練練騎射……”薛思韞暗自琢磨，心里愈發(fā)焦急。
她悄悄抬眼望瞭望太后，見(jiàn)眾人都圍著太后說(shuō)話，沒(méi)人留意自己，便悄悄往后退了兩步，借著更衣的由頭，便帶著貼身丫鬟綠萼匆匆出了太后的營(yíng)帳。
春日的營(yíng)地邊緣，新草剛沒(méi)過(guò)腳踝，風(fēng)里裹著淡淡的草木腥氣與遠(yuǎn)處獵場(chǎng)的泥土味，她腳步急切，走的裙擺都微微晃蕩，一邊走一邊低聲問(wèn)綠萼：“方才問(wèn)了松香，確定是去西坡那邊練箭了？”
綠萼連忙點(diǎn)頭，快步跟上她的步子：“錯(cuò)不了的小姐，松香說(shuō)國(guó)公爺約了幾位好友，帶著弓箭去西坡空地上練手，估摸著這會(huì)兒還沒(méi)回來(lái)呢。”
兩人順著林間的小路往西行，沒(méi)走多久，就見(jiàn)前方岔路口轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)十幾騎。
馬蹄踏在松軟的土地上，聲音不疾不徐，一行人慢悠悠地朝著營(yíng)地中心方向走來(lái)。
薛思韞的腳步頓住，眼睛瞬間亮了，中間那匹烏黑駿馬上坐著的，可不正是姜玄？
他穿了件赭黃鑲墨邊的騎射裝，腰間懸著白玉帶鉤，身姿挺拔如松，側(cè)臉在夕陽(yáng)余暉里線條分明，冷峻的面容帶著帝王的威儀。
薛思韞心頭大喜，趕緊拉著綠萼往路邊的老柳樹(shù)下站定，飛快理了理鬢邊的碎發(fā)，又抬手?jǐn)n了攏衣襟。她翹首站著，只等著姜玄的馬走近些，便上前屈膝問(wèn)安，哪怕只說(shuō)上一句話，能讓皇上記住她的模樣也好。
可皇上的馬忽然調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，朝著右側(cè)一條通往寢帳區(qū)的岔路偏了偏方向，一行人順著岔路慢悠悠地走了，自始至終，姜玄的目光都平視著前方，似是沒(méi)瞧見(jiàn)路邊的她。
薛思韞臉上的笑意瞬間僵住，心頭涌上幾分失落，握著繡帕的手指不自覺(jué)地攥緊了。
她目光無(wú)意間落在了姜玄馬旁牽韁繩的小太監(jiān)身上，那小太監(jiān)穿著一身灰撲撲的內(nèi)侍服，身形看著有些單薄，膚色偏白，遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧著，眉眼間竟有幾分像大伯在外頭養(yǎng)的那個(gè)便宜姐姐薛嘉言。
不過(guò)薛思韞并不認(rèn)為那就是薛嘉言，薛嘉言已經(jīng)嫁人生子，怎么會(huì)穿著太監(jiān)服出現(xiàn)在春狩營(yíng)地？還去給皇上牽馬？定是自己瞧花了眼，不過(guò)是個(gè)相貌俊秀些的真太監(jiān)罷了。
沒(méi)跟皇上打個(gè)照面，薛思韞有些失落，她輕輕嘆了口氣，拉著綠萼：“走吧，先去找堂兄。”
薛嘉言卻認(rèn)出來(lái)薛思韞，她心里一緊，冷汗瞬間冒了一層，薛家的人都認(rèn)識(shí)她，若是被薛思韞認(rèn)出來(lái)自己這副模樣，定要大肆宣揚(yáng)，自己與皇帝的奸情比前世還要早的敗露。
她趕緊扯動(dòng)韁繩，輕輕往岔路內(nèi)側(cè)帶了帶，稍微變動(dòng)了一下方向，便不會(huì)跟薛思韞打上照面。
因下午偶遇薛思韞的事，薛嘉言心里總懸著塊石頭，坐在營(yíng)帳里心神不寧，連千茉端來(lái)的晚膳都沒(méi)吃幾口。
薛嘉言問(wèn)起明日的行程，千茉說(shuō)明日是正式的春狩，不僅皇上和許多大臣要參加，就連貴女都有許多報(bào)名要去呢。
薛嘉言等姜玄回帳時(shí)，便斟酌著開(kāi)口：“皇上，我想明日回去。家中有年幼的女兒，我出來(lái)這么久，總有些不放心。而且明日您要狩獵，我也不能跟著去，待在營(yíng)帳里也無(wú)趣。”
姜玄臉色沉了沉，卻也沒(méi)拒絕，只淡淡“嗯”了一聲：“今晚陪朕一晚，明早讓張鴻寶派人送你回去。”
薛嘉言沒(méi)法反駁，只得應(yīng)下。
夜里，姜玄依舊對(duì)探索她樂(lè)此不疲，薛嘉言被折騰得沒(méi)了力氣，無(wú)奈地推了推他的肩：“皇上明日還要狩獵，就不先保存些體力嗎？若是明日比不過(guò)底下的臣子，豈不是失了帝王顏面？”
姜玄聞言失笑，低頭在她唇角咬了一口，伸手捏了捏她的臉，語(yǔ)氣帶著幾分戲謔：“瞎操什么心？朕就是真不會(huì)射箭，明日也能獵到一頭鹿。”
薛嘉言沒(méi)再說(shuō)話，只閉著眼任由他動(dòng)作。