“我那是禮貌！”棠姐兒急得眼眶都紅了，仰著頭對高夫人說，“阿娘教我的，別人跟我炫耀東西，要順著夸兩句，這是規矩！我就看了一眼，連玉牌上刻的是什么沒看清，更沒有拿！”
高允文梗著脖子道，“肯定是你拿了！我今天就跟你一個人玩了，沒有別人靠近過！”
薛嘉言心里一陣懊悔，方才見兩個孩子玩得投契，便沒及時拉開，竟惹出這樣的麻煩。
正想開口再理論，周圍已經圍攏了不少準備歸家的游人，交頭接耳地議論著這邊的動靜。
“楊夫人，我女兒不會拿別人的東西，你們最好自己去找一找。”薛嘉言不卑不亢說道。
楊夫人斜睨著薛嘉言，嘴角勾起一抹刻薄的笑，聲音故意揚高，讓周圍人都能聽見：“你說沒拿就沒拿？也不看看你們家是什么底細，最是愛偷東西！連人都偷！上梁不正下梁歪，怕是見我們家這玉牌值些銀子，就教唆孩子偷偷拿走了吧？”
這話像一把火，瞬間點燃了薛嘉言的怒火。她絕不能忍有人污蔑她的女兒！沒等楊夫人再說下去，薛嘉言猛地揚手，掌心帶著風，“啪”的一聲脆響在炸開，正正落在高夫人的臉頰上。
高夫人捂著臉，整個人都僵住了。她睜圓了眼睛，難以置信地看著薛嘉言，嘴角的刻薄還沒褪去，半邊臉頰已經迅速騰起紅腫的掌印，連說話都變得結結巴巴：“你……你竟敢打我？”
周圍的議論聲瞬間停了，所有人的目光都聚焦在這突如其來的一掌上，連郭曉蕓都驚得下意識攥緊了帕子。
原本站在幄帳附近的高夫人遠遠瞧著這邊的動靜，等看到薛嘉言揚手打了弟媳一巴掌，她頓時變了神色帶著人急匆匆趕了過來。
“反了天了！”楊夫人氣的胸脯劇烈起伏，指著薛嘉言尖聲罵道，“你個不知廉恥的東西！偷了我們家的玉牌還敢動手打人！來人啊，現在就去五城兵馬司報官，我要讓她吃牢飯！”
“不必去了，我就是五城兵馬司的。”一道沉穩的男聲忽然從人群后傳來，打斷了她的叫囂。
眾人紛紛回頭，只見苗菁穿著一身青布便服，身形挺拔地站在那里，身后還跟著兩個同樣穿著便服的隨從。
楊夫人愣了一下，上下打量著苗菁身上的便服，眼神里滿是懷疑：“你……你真是五城兵馬司的？”
苗菁上前一步，對著楊夫人拱手行禮，語氣平和卻帶著不容置疑的篤定：“楊夫人，下官今日陪家人來游湖，恰巧撞見此處爭執。不知方才究竟發生了何事，還請夫人細說一番。”
楊夫人見他能叫出自己的身份，又瞧著他氣宇軒昂不像尋常人，臉色稍緩，便把事情經過添油加醋地說了一遍，強調薛嘉言“偷玉牌”“打誥命”。
苗菁聽完，沒立刻表態，只是招手讓身后的兩個隨從上前，低聲吩咐了幾句。
兩人點點頭，快步走到高家小少爺高允文身邊，蹲下身溫和地跟他說了幾句話，便牽著他往方才放風箏的草地走去。
楊夫人指著薛嘉言道：“這位大人，她不僅教唆女兒偷東西，還敢動手毆打誥命夫人，這可是大罪！還請大人把她關押起來，給我一個公道！”
“楊夫人不必著急。”苗菁淡淡開口，目光掃過周圍的人群，“事情尚未查清，稍等片刻。”
周圍的游人里，有不少認識高家和肅國公府的，紛紛交頭接耳起來：“那不是高夫人嗎？對面那個就是外頭那個平妻生的……”
“難怪吵起來了，這兩家的恩怨早就傳得沸沸揚揚了……”
……
這些竊竊私語像細小的針，扎得薛嘉言臉頰發燙，她緊緊握著棠姐兒的手，只覺得渾身不自在。
就在這時，遠處傳來隨從的聲音：“找到了！王牌在這兒呢！”
眾人循聲望去，只見一個隨從手里提著一塊瑩白的暖玉牌，快步走了過來，另一個隨從牽著高允文，小聲解釋道：“玉牌掉在了剛才找蚯蚓的土坑里，被雜草蓋住了，高小少爺自己也沒注意。”
薛嘉言懸著的心終于落了地，積壓的怒火瞬間爆發出來，她上前一步，盯著楊夫人，語氣冰冷：“我說了，我女兒絕不會拿別人的東西！你不分青紅皂白就冤枉她是小偷，還連帶羞辱我們全家，現在玉牌找到了，你又該怎么說？”
楊夫人看著那塊失而復得的玉牌，臉色青一陣白一陣，眼神躲閃著，卻還是強撐著面子，梗著脖子道：“就算玉牌找到了，那又如何？你方才動手打了我，我可是朝廷冊封的誥命夫人，你毆打誥命，這筆賬總不能就這么算了！”
“夫人息怒。”苗菁上前打圓場，語氣依舊平和，“這位太太也是因為女兒被冤枉，一時情急才失了分寸。誰被人污蔑成小偷，恐怕都難以心平氣和。依下官看，不如讓薛太太給您道個歉，這事就此揭過，也免得傷了和氣，您看如何？”
“道歉？當然不行！”楊夫人冷笑一聲，還想再說什么，卻被高夫人悄悄拉了一把胳膊。
高夫人的目光在苗菁臉上停留了片刻，她認出來苗菁是誰了，上次宮宴她看過到苗菁跟皇帝說話，肯定不是五城兵馬司的官員，應是天子近臣。
她湊近弟媳的耳邊，壓低聲音道：“算了，這里人多眼雜，別鬧了。”
楊夫人雖滿心不甘，卻素來聽大姑姐的話，只能悻悻地閉了嘴。
薛嘉言深吸一口氣，壓下心頭的火氣，對著楊夫人微微躬身：“夫人，方才是我沖動了，抱歉。”
楊夫人沒應聲，只是狠狠瞪了她一眼，轉身帶著一行人悻悻地離開了。
眼見高家人離去，苗菁轉身對著還圍在附近的游人揮了揮手，大聲道：“諸位鄉親，事情已了，都散了吧，早些歸家要緊。”
眾人本就是來看熱鬧的，此刻見再無波瀾，便三三兩兩地散去，湖邊的暮色里，終于只剩他們幾人。