韃靼使團進京，京中各府皆忙著應酬接待，薛嘉言料想姜玄政務繁忙，定然無暇召她入宮，便趁這空檔備了些時令果子，往苗菁府上去。
她心里存著事，李虎二人行刺未果，一個身死一個潛逃，至今沒半點音訊，苗菁是中間人，若能遇上他，正好問問后續。
郭曉蕓見她來，忙笑著迎進內院，兩人坐在葡萄架下說話。
桌上擺著冰鎮的酸梅湯，清甜解暑，兩人說了一會閑話，薛嘉言才狀似無意問起苗菁。
“苗三弟最近可能有公務，好幾日沒回家了。”
薛嘉言心里微微一沉，知道這趟是問不出結果了，便不再多提，又陪著郭曉蕓聊了些閨閣瑣事，眼看日頭西斜，才起身告辭。
剛走到戚家大門口，卻見戚少亭快步走來。他往日里總愛收拾得體面，今日卻形容狼狽，左側臉頰一道鮮紅的鞭痕，皮肉高高腫起，看著觸目驚心，身上的官袍也破了道寸許長的口子，臉色更是陰沉得能滴出水來。
薛嘉言心頭暗喜，不知是誰給她出了一口氣，面上卻立刻堆起關切，快步上前兩步，蹙眉道：“夫君這是怎么了？好好的怎會受傷？”
“長公主簡直囂張跋扈到了極點！”戚少亭一邊往里走，一邊咬牙切齒說著。
“方才我在街角偶遇她的儀仗，想著那日她護衛救了我，雖沒收到回話，好歹該當面再謝一聲，便上前想行禮問好。誰知我剛張嘴，她二話不說，揚手就一馬鞭甩過來！還指著我的鼻子罵，說什么‘癩蛤蟆想吃天鵝肉’，‘憑你也配肖想本宮’！”
他越說越氣，胸膛劇烈起伏：“我何時肖想她了？不過是謝恩罷了！她竟如此不分青紅皂白，動手傷人！真是豈有此理！”
薛嘉言垂眸，掩去眼底一閃而過的冷笑。
戚少亭，你哪里是沒肖想？不過是你的心思剛冒頭，就被長公主狠狠打了回來。
薛嘉言忍住笑意，輕聲道：“夫君受委屈了。長公主身份尊貴，性子又向來乖張，你也只能自認倒霉了。我讓司春拿些消腫的藥膏來給您敷上。”
夜里，棠姐兒的呼吸已經變得綿長勻凈，小臉埋在軟枕里睡得香甜。
薛嘉言替女兒掖好被角，剛吹滅床頭的銀燈，門外就傳來司春的聲音：“奶奶，大爺在書房叫您，說有要事。”
薛嘉言生出幾分不耐，又想看看戚少亭在使什么心思，便披了一件外衫，跟著司春往書房去。
書房的門虛掩著，薛嘉言推開門時，先聞到一股淡淡的澡豆味。戚少亭身上穿件月白半袖寢衣，領口松松垮垮掛在肩頭，頭發濕漉漉的，顯然是剛沐浴完，便急著叫她來。
薛嘉言站在門口沒動，目光落在他身上時，忍不住將眼前人與姜玄比：戚少亭的個子比姜玄矮了小半頭，她不必刻意抬頭就能看清他的眉眼；他穿著的寢衣同姜玄一件寢衣顏色相似，衣裳顏色相似，下面的身形卻不相同，姜玄肩背線條也總是繃得緊實，充滿了蓄勢待發的壓迫感，而戚少亭則顯得單薄了些。
薛嘉言的目光順著寢衣往下看，越往下，越是云泥之別。
……
“嘉嘉，來。”
戚少亭的聲音柔得發膩，打斷了薛嘉言的思緒。他抬眼看向她，眼神里帶著幾分剛沐浴后的迷離，還有一絲急切。
薛嘉言腳沒動，低聲問道：“夫君叫我來，是有什么事？”
戚少亭卻起身走過來，不由分說抓住她的手腕，將她往懷里攬。
他的掌心汗濕，帶著黏膩的溫度，讓薛嘉言瞬間起了一層寒毛。
“能有什么事？”他湊在她耳邊，呼吸帶著淡淡酒氣，“我們已經幾個月不曾敦倫了，嘉嘉，我真的受不了了。”
薛嘉言被他箍在懷里，胸口貼著他單薄又滾熱的胸膛，惡心感像潮水般涌上來。她想推開，卻被他越抱越緊。
“皇上說了……”她急著找借口，話還沒說完，就被戚少亭粗暴地打斷。
“皇上說了又如何？”他的聲音沉下來，帶著幾分破罐破摔的蠻橫，“你不說，我不說，皇上怎么會知道？薛嘉言，你別忘了，你是我的娘子！我睡你，天經地義！”
他的手開始不安分地往她衣襟里探，眼神里的急切徹底暴露，全然沒了平日的斯文模樣。
薛嘉言仍站在原地，脊背挺得筆直，盡量平靜地說道：“你怎么知道皇上會不知道？”
戚少亭的身體猛地一僵，帶著急切的動作止住了，他張了張嘴，喉結滾動半天才擠出一句：“不……不會吧？”
薛嘉言輕輕挑了挑眉，緩緩說道：“禮部李侍郎府中妾室嬌憨，一日夜里抱怨他為太后壽誕謀劃數月，卻只得了陛下一句嘉獎，連賞賜都無。這話不過是閨房里的私語，結果第二日早朝，陛下當著滿朝文武的面就打趣李侍郎，說下次賞厚些，省得被他愛妾嫌棄——你說，這閨房私語，陛下是怎么知道的？”
這話像一道驚雷，劈得戚少亭渾身一震。
李侍郎的事他自然聽說過，當時還跟同僚笑話李侍郎。他攥緊了寢衣的衣角，心里的僥幸像被冷水澆過的炭火，漸漸熄滅。
可他還是忍不住辯駁：“可……可李侍郎是三品重臣，陛下自然關注，我……”
薛嘉言嗤笑一聲道：“夫君若是愿意賭，我就陪你賭一把。”
她說得輕巧，卻像重錘砸在戚少亭心上。他剛剛燥熱的血液慢慢變涼，有些無力地坐到椅子上，目光渙散地盯著地面的青石磚，半晌沒有說話。
書房里只有燭火偶爾爆裂的輕響和窗外隱約的蟲鳴，空氣沉得讓人窒息。過了許久，他才像是抽走了所有力氣般，聲音沙啞地開口：“罷了……你回去吧。”
薛嘉言沒有多言，轉身朝著門口走去。
隨著門被輕輕帶上，書房里只剩下戚少亭一個人，在搖曳的燭火里，身影愈發佝僂。