薛嘉言看出他的顧慮，繼續道：“蘇伯伯，我知道您顧慮什么。可您也知道，我母親當年的能力連我外祖父都夸贊過。我雖比不上她，好在有大樹可乘涼，若是您遇到什么難處，我這邊也可以為您兜底。”
蘇伯遠眉頭微松，卻仍有疑慮：“可草原那邊不一樣，左賢王手下的人都是些粗人，見你是女子，怕是連談都不愿跟你談。”
“這正是我女子身份的好處。”薛嘉言笑著繼續道，“蘇伯伯您想，兩國通商，韃靼定會對合作商戶嚴明考察，提防細作，處處防備。可我是個女子，還是您的‘故人之女’，他們便會放松許多，只要我能幫你們賺錢，我想他們也不會在意我是男是女，不是嗎？”
蘇伯遠沉默了半晌，殿內只有燭火燃燒的“噼啪”聲。他明白，薛嘉言在這個時刻和地點出現談這些意味著什么。
“只怕不止是做點生意而已吧？”蘇伯遠有些探究地說。
薛嘉言道：“蘇伯伯睿智，的確不止如此。商路往來便利，消息傳遞的也就更快，蘇伯伯也是大兗子民，自然明白我話中意思。蘇伯伯辛苦幾十年，我想定不甘心止步于商人吧。”
蘇伯遠明白她話中意思，道：“嘉嘉小姐，您讓我想想，過兩日給您答復，可以嗎？”
薛嘉言道：“自然可以，我等蘇伯伯回話。”
薛嘉言與蘇伯遠談完，玉珍上前來說：“薛主子，皇上交代過了，您可以先回去了，您放心，都安排好了。”
回到戚家時，已是亥時初。薛嘉言沐浴過后，換上一身素色寢衣，坐在窗下的書案前。
案上攤著一張宣紙，硯臺里磨好的墨還泛著微光，她提起狼毫，本想寫幾個字靜心，可卻總想起韃靼商路的事，心潮難平。
忽聽得院外傳來踉蹌的腳步聲，緊接著便是房門被推開的聲響。
薛嘉言抬眼望去，戚少亭站在門口，臉色酡紅得幾乎要滴血，眼睛更是紅得嚇人，額前的碎發被汗水打濕，貼在皮膚上，整個人透著一股酒氣與戾氣。
他揮手斥退了聞聲趕來的丫鬟，腳步踉蹌走近，酒氣隨著他的呼吸漫過來，嗆得薛嘉言微微蹙眉。
戚少亭走到書案前，停下腳步，一雙發紅的眼睛直勾勾地盯著她，連呼吸都帶著粗重的喘息。
“今晚……你是不是進宮了？”戚少亭的聲音從齒縫里擠出來，帶著壓抑不住的顫抖。
宮宴上那聲輕吟、那句嬌軟的“皇上請喝酒”，還有屏風后隱約可見的相擁身影，像無數根針，扎得他心口發疼，一路從宮里回來，酒喝得越多，那畫面就越清晰。
薛嘉言沒有絲毫猶豫，輕輕點了點頭：“是。”
語氣平靜得像在說“今晚喝了茶”一般，沒有愧疚，沒有躲閃，只有坦然。
“不要臉！”戚少亭猛地低吼出聲，聲音里滿是羞憤與暴怒。
薛嘉言終于放下筆，轉過身，面對著戚少亭。她唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，眼神里帶著幾分嘲諷，幾分冷冽：“怎么，你以為我平時進宮，是跟皇帝玩過家家？”
這句話像一把尖刀，狠狠刺穿了戚少亭自欺欺人的幻想。他愣在原地，臉色瞬間從酡紅轉為蒼白，嘴唇動了動，卻發不出任何聲音。
是啊，他早就知道薛嘉言與皇帝的關系，從他把她送進宮的那一刻起就知道。
戚少亭胸膛劇烈起伏，呼哧呼哧的喘息聲在安靜的房間里格外刺耳，像是被激怒的困獸。
他看著薛嘉言那張平靜的近乎淡漠的臉，心底的怒火燒得更旺。他都為夜宴上的事情感到羞憤，薛嘉言為何如此平淡？
他忍不住想說出更惡毒的話，薛嘉言卻沒給他機會，忽然抬起手，纖細的食指輕輕豎在唇邊，做了個“噓”的動作。
“戚大人，隔墻有耳。”
戚少亭的怒火瞬間僵在喉嚨里。他猛地攥緊了拳頭，銀牙幾乎要咬碎，腮邊的肌肉突突直跳。
是啊，宮宴上皇帝將她摟在懷里那般寶貝，連屏風都特意設了，可見對她有多上心，那派人監視也不足為奇。
戚少亭知道薛嘉言跟姜玄的心上人相似時欣喜若狂，薛嘉言又不是黃花姑娘，送進宮睡幾回，換他前途無量，薛嘉言還得羞愧難當，他覺得很劃算。
但今晚的事情讓他有些恐慌，事情好像出乎他的掌控。那個少年皇帝，并沒有因為得到后就很快厭棄。
而薛嘉言也并沒有羞愧難當，倒有些甘之如飴的模樣。
一肚子火氣像是被潑了盆冷水，卻又無處可泄，憋得戚少亭太陽穴突突直跳。他猛地轉身，揮起拳頭狠狠砸在旁邊的青磚墻上。
“咚”的一聲悶響，震得窗欞都微微晃動。指關節瞬間擦破了皮，血絲慢慢滲出來，鉆心的疼意讓他稍稍找回了點理智。
薛嘉言看著他這副狼狽模樣，眼底沒有絲毫波瀾，只揚聲喚了句：“司春。”
門外的司春本就豎著耳朵聽動靜，聞言立刻推門進來，目光掃到戚少亭流血的指關節，頓時低低驚呼一聲：“哎呀！大爺您的手怎么了？”
她趕緊快步上前，小心翼翼地想去扶戚少亭。
“扶大爺出去包扎。”薛嘉言吩咐道。
戚少亭甩開司春的手，卻因酒勁和疼意身子晃了晃，司春趕緊又上前扶住他的胳膊，半扶半攙著戚少亭往外走。
薛嘉言坐在書案前，目送著兩人的背影消失在門口，燭火的光在她眼底投下明明滅滅的光影，方才還帶著幾分平靜的眼眸，漸漸浮起一層冷冽的光。
第二日清晨，梳妝臺上的菱花鏡映出薛嘉言素凈的臉龐，也照見身后司春眼下的青黑。
薛嘉言不動聲色問道：“你昨晚沒睡好？”
司春的手頓了頓，木梳差點勾住薛嘉言的發尾，她穩住動作，帶著幾分小心翼翼地閃躲：“回、回奶奶，大爺昨夜喝多了，在書房吐了好幾回，婢子就在旁邊多守了會。”
薛嘉言看著鏡中司春垂首的模樣，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度