薛嘉言站在一個(gè)帝王的角度來(lái)想，姜玄應(yīng)該以為她在選秀的當(dāng)口，讓戚少亭死，是為了掃清“入宮”的障礙，憑借著兩人幾個(gè)月的情意，挾寵入宮。
薛嘉言覺(jué)得很可笑，鼻尖泛酸。
近來(lái)坊間瘋傳的選秀消息，她并未放在心上。前世姜玄此時(shí)也選過(guò)秀，可秀女入宮后沒(méi)多久便接連生病，加之天氣嚴(yán)寒災(zāi)害頻發(fā)，姜玄疲于應(yīng)付，那些秀女最后都被送回了家，欽天監(jiān)說(shuō)選秀時(shí)機(jī)不對(duì)，這才招致災(zāi)禍。
她仗著自己“預(yù)知未來(lái)”，便以為這次選秀也會(huì)和前世一樣不了了之，卻沒(méi)料到，她選在這個(gè)時(shí)候提起殺戚少亭，竟讓姜玄誤以為她是怕秀女入宮奪寵、想以寡婦的身份擠進(jìn)宮里。
她后退一步，聲音也恢復(fù)了平靜道：“皇上多慮了。臣婦無(wú)王娡的志氣，劉娥的野心，并沒(méi)有想過(guò)進(jìn)入深宮。”
薛嘉言望著姜玄，心頭翻涌著酸楚與委屈，幾乎要沖破胸膛。
她很想指著他的鼻子怒罵，卻不敢也不能。她不得不承認(rèn)，自己確實(shí)想要依賴著姜玄的權(quán)勢(shì)，這是無(wú)可辯駁的事實(shí)。
她垂下眼簾，掩去眼底的不甘，哽咽道：“皇上若真要這般類比，那臣婦便做虢國(guó)夫人吧。喪夫之后，仍與皇上維持著這見(jiàn)不得光的私情，絕不進(jìn)宮，這樣，皇上可滿意？”
這話帶著幾分自嘲，幾分絕望，聽(tīng)得姜玄心頭一緊。
他看著她淚盈于睫的模樣，莫名生出一絲悔意。
方才聽(tīng)到她說(shuō)恨戚少亭把她送給自己，他不知怎的，竟有些氣血上頭，一時(shí)沖動(dòng)，才說(shuō)出那句話。如今冷靜下來(lái)，看著薛嘉言這般模樣，他才意識(shí)到自己的話說(shuō)得有多過(guò)分。
他想說(shuō)兩句軟話安慰她，可帝王的驕傲讓他拉不下臉，一時(shí)竟不知道該如何開(kāi)口。
屋內(nèi)的空氣凝滯著，方才的歡情繾綣早已蕩然無(wú)存。
薛嘉言深吸一口氣，強(qiáng)忍著淚水，拿起云絨呢，小心翼翼地疊好握在手里。
她轉(zhuǎn)過(guò)身，對(duì)著姜玄規(guī)規(guī)矩矩地行了一禮，聲音低沉沙啞，帶著幾分疏離：“皇上給臣婦的已經(jīng)夠多了，臣婦感激不盡，不會(huì)貪心其他，請(qǐng)皇上放心。臣婦告退了。”
說(shuō)完這句話，她不再看姜玄一眼，轉(zhuǎn)身頭也不回地走出內(nèi)室，腳步急切而決絕。
“站住！回來(lái)！”姜玄厲喝一聲。
薛嘉言頓住腳步，可自尊心讓她無(wú)法回頭，她只站了兩息便又抬腳快步往外走。
姜玄看著她的背影消失在屏風(fēng)后，張了張嘴，想要再次叫住她，可終究沒(méi)有發(fā)出任何聲音。只能聽(tīng)著她的腳步聲越來(lái)越遠(yuǎn)，最終消失在院門外。
他看著空蕩蕩的門口，心中生出失落——他好像，真的傷了她的心。
薛嘉言幾乎是逃一般地沖出青瓦胡同的宅子，司雨看出她神色不對(duì)，正要發(fā)問(wèn)，薛嘉言彎腰鉆進(jìn)車廂，啞著嗓子道：“回家，你坐外頭。”
車簾落下，將外面的天光隔絕。薛嘉言雙手捂住臉，無(wú)聲地哭泣，肩膀微微顫抖著。
她從來(lái)沒(méi)想過(guò)要進(jìn)宮。
從一開(kāi)始，她就清楚自己在姜玄心中的位置，不過(guò)是個(gè)替身罷了。這份恩寵能維持多久，她自己也說(shuō)不清。
進(jìn)了宮墻便意味著進(jìn)了一座鍍金的牢籠，再也沒(méi)有轉(zhuǎn)圜余地，從此只能在妃嬪的勾心斗角里掙扎，與別人共享一個(gè)男人。
上一世，她嫁給戚少亭，只求安穩(wěn)度日，最后卻落得被當(dāng)作踏腳石的下場(chǎng)；這一世，她步步為營(yíng)，說(shuō)想做虢國(guó)夫人卻也不是假話，有恩寵，不進(jìn)宮，對(duì)她來(lái)說(shuō)已經(jīng)夠了。
可姜玄那句帶著質(zhì)疑的話，還是像針一樣扎進(jìn)了她心里。
薛嘉言后知后覺(jué)地明白，大半年的相處，她竟在不知不覺(jué)中，對(duì)這位帝王動(dòng)了心。正因?yàn)橛辛艘唤z喜歡，才會(huì)在意他的看法，才會(huì)被他的質(zhì)疑和嫌棄刺得這般難受。
她抬手擦去臉上的淚水，自嘲地笑了笑。前世萬(wàn)人唾罵她是“狐貍精”，她到底不是，不過(guò)是被姜玄質(zhì)疑了兩句，就紅了眼，丟下那樣兩句帶著賭氣的話落荒而逃。
車廂外傳來(lái)車輪碾壓青石板的聲響，單調(diào)而沉悶。薛嘉言靠在車壁上，慢慢平復(fù)著呼吸。
她從包袱里取出那塊云絨呢，拂過(guò)柔軟的絨毛，心中漸漸清明起來(lái)——這樣也好，叫她看清楚形式，乖乖做一個(gè)等著被召喚的“外室”即可。眼下最重要的是將福運(yùn)糧行和織坊的生意做好。至于那份剛剛冒頭的喜歡，就當(dāng)是一場(chǎng)荒唐的夢(mèng)，醒了，也就算了。
車夫忽然放緩了車速，低聲道：“奶奶，到了。”
薛嘉言深吸一口氣，整理好衣襟，掀開(kāi)車簾，平靜地走下馬車。
自霜降那日在青瓦胡同與姜玄不歡而散后，薛嘉言便將所有心思都放在了糧行與織坊上。
她像是要把心中的煩悶都化作動(dòng)力，每日天不亮就起身，安排好棠姐兒一日的行程，她要么去福運(yùn)糧行核對(duì)賬目、調(diào)配冬季糧食儲(chǔ)備，要么往通縣的織坊跑，盯著云絨呢的量產(chǎn)進(jìn)度。
畢竟工部軍衣單子交接日期近在眼前，她必須確保布料供應(yīng)萬(wàn)無(wú)一失。
這般連軸轉(zhuǎn)的忙碌，讓她幾乎沒(méi)空想姜玄的事，更沒(méi)心思理會(huì)戚府內(nèi)的瑣碎。
司雨看她日日早出晚歸，眼底帶著疲憊，忍不住勸道：“奶奶，您也歇歇吧，身子熬壞了可怎么好？”薛嘉言卻只是笑著搖頭：“沒(méi)事，趁著眼下天還沒(méi)冷透，把事情理順了，冬天才能安心。”
她的忙碌，落在戚少亭眼里，便覺(jué)得不對(duì)勁。
從前她雖也出門，卻從未這般頻繁，更重要的是，他留意到，薛嘉言已經(jīng)許久未曾進(jìn)宮了。
這日傍晚，薛嘉言剛從織坊回來(lái)，換下沾著灰塵的外衣，戚少亭便踱進(jìn)了主院，狀似隨意地問(wèn)道：“薛氏，你每日出門忙的什么？總不見(jiàn)你在家待著。”
薛嘉言頭也沒(méi)抬，語(yǔ)氣敷衍：“娘臨走前把娘家那幾間布莊鋪?zhàn)咏唤o我了，如今天冷，布帛生意正是旺季，得盯著些才放心。”
“哦。”戚少亭應(yīng)了一聲，目光在她臉上打轉(zhuǎn)，見(jiàn)她神色平靜，又忍不住追問(wèn)：“最近那位……沒(méi)召你入宮？”