郱王向榮很快從震驚中回過神來,上下打量了薛嘉言一番,嘴角勾起一抹譏諷的笑:“難怪這般不懂規矩地做事,原來是個目光短淺的婦人!”
他身后的幾個糧商也跟著附和,其中一個留著山羊胡的男子,語氣帶著幾分不屑:“薛東家,不是我們說,你這就是婦人之仁!你以為平價售糧,百姓就會記你一輩子?過了這個冬天,糧價穩了,他們早把你是誰忘了!”
“就是!”旁邊另一人也跟著幫腔,“冬日糧緊,本就是賺大錢的好時候,你倒好,非要壓著價,這不是斷我們所有人的財路嗎?”
薛嘉言面色平靜,緩緩開口:“我平價售糧,并不是為了求百姓感激。做生意講究‘取之有道’,賺合理的利錢,讓百姓能安穩過冬,這不過是一個生意人的本分罷了。”
“本分?”王向榮像是聽到了天大的笑話,冷笑著上前一步,語氣帶著幾分輕蔑,“生意人以利為本!能賺一兩銀子,就絕不會只賺八錢!你連這個道理都不懂,還敢出來開糧行?我看你就是不會做生意,在這里貽笑大方!”
薛嘉言看著他滿臉的傲慢,只淡淡笑了笑,沒再說話。她清楚,面對這種剛愎自用、眼里只有利益的中年男人,再多解釋都是徒勞,何苦白費口舌。
她這副淡然的模樣,反倒讓王向榮等人更生氣了。
王向榮臉色一沉,往前逼近半步,語氣里的威脅毫不掩飾:“薛東家,我勸你識相點!要么現在就把糧價漲上去,跟我們統一價格;要么,你這福運糧行就別想開下去!京城里的糧道、糧倉,多少都跟我們有些交情,你要是執意跟我們作對,往后你想再進一粒糧食,都難!”
這話里的意思若是薛嘉言不妥協,他們就會聯手斷了她的糧源,讓福運糧行徹底關門。
周掌柜站在一旁,聽得心怦怦直跳。
就在這時,糧行外頭忽然有人朝著排隊的百姓堆里喊了一嗓子,聲音清亮:“大伙兒快來看啊!大豐糧行、朝陽糧行的東家,都跑到這兒來逼著福運糧行一起漲價了!他們是想把糧價抬上天,讓咱們買不起糧,凍餓而死啊!”
這話像一顆火星掉進了干柴堆里!原本在門口老老實實排隊的百姓,大多是揣著僅有的碎銀子來買糧的窮苦人,聽聞糧商們還要逼漲價,頓時群情激憤。
有人率先拎著糧袋沖了進來,跟著喊話的人沖到了糧行后院,堵住王向榮等人罵道:“好啊!原來是你們這些黑心肝的東西在搞鬼!想漲價逼死我們是不是?”
“我們好不容易盼著福運糧行平價賣糧,你們倒好,還想來攪局!”
“不能讓他們走!他們要逼死我們,我們不如先弄死這些閻王!”
憤怒的百姓源源不斷地涌進糧行,擠得屋里水泄不通。王向榮等人哪里見過這陣仗,臉色瞬間變得慘白,也顧不上威脅薛嘉言,轉身就想從后門溜走。
冬日嚴寒,本就有人凍得沒活路,如今又聽聞糧商要漲價,積壓的怨氣瞬間爆發。幾個年輕力壯的漢子已經紅了眼,朝著王向榮等人奔過去,眼看就要動手,場面頓時亂作一團,隨時可能鬧出人命。
周掌柜嚇得臉色發白,想上前阻攔卻被百姓擠得動彈不得。薛嘉言也皺起眉頭,正想著該如何控制局面,外頭忽然傳來一陣急促的鑼鼓聲,緊接著有人高聲喊道:“朝廷有令!安靜!安靜!”
鑼鼓聲落,福運糧行里烏泱泱的人群瞬間安靜下來,方才的憤怒與嘈雜一掃而空。百姓們紛紛自覺往兩旁退讓,讓開一條通道,目光齊刷刷地投向門口。
只見七八個身著皂衣的公差昂首闊步走進來,為首的是個穿著青色官服的男子,面容方正,手持一卷卷軸,走到糧行大廳中央站定。他清了清嗓子,展開卷軸,朗聲道:“諸位靜聽!今冬天寒異常,運河冰封,糧運受阻,京畿一帶漸生糧荒。福運糧行東家薛氏,深明大義,以平價售糧解民之困,此等善舉,惠及里巷,德澤廣被,實為商賈典范!本部奉朝廷令,聯合順天府,今日特來表彰薛東家及福運糧行!”
聲音洪亮,字字清晰,傳遍糧行的每個角落。
紀明陽讀完詔書,將卷軸輕輕合上,臉上露出溫和的笑意,轉身朝向薛嘉言,雙手遞過卷軸:“這位想必就是薛東家吧?下官戶部主事紀明陽,今日奉命前來,為薛東家頒詔表彰。”
薛嘉言上前一步,雙手接過卷軸,躬身行禮:“民婦薛嘉言,謝朝廷恩典,謝大人親臨。”
紀明陽笑著頷首,隨即朝身后招了招手。兩個公差抬著一個半人高的花甕走了進來,花甕上描金繪彩,里面插滿了用絨花做成的稻穗、麥穗,還有幾枝飽滿的絨花玉米,栩栩如生。
“此物乃工部大匠特意趕制,名為‘豐穰瑞兆’,特贈予薛東家,以彰其善舉。”紀明陽介紹道。
薛嘉言側身示意周掌柜:“周掌柜,快接過來,擺在大廳正中,讓大伙兒都看看。”
周掌柜連忙上前,與另一個伙計一起,小心翼翼地將花甕抬到大廳最顯眼的位置。
紀明陽的目光掃過大廳,很快瞥見了站在人群后面、神色局促的王向榮等人。方才還氣焰囂張的幾位糧商,此刻縮著身子,臉色一陣青一陣白。
紀明陽臉上的笑意淡了幾分,神色冷了兩分,涼涼地開口道:“王東家也在啊?倒是巧得很。看這光景,是來福運糧行學習平價售糧的經驗嗎?”
王向榮背后瞬間起了一層冷汗,忙上前幾步,躬身行禮,“是!是!草民等正是聽聞薛東家的善舉,特意前來福運糧行學習經驗!回去之后,一定向福運糧行看齊,為百姓分憂!”
其他幾位糧商也連忙跟著附和,連連點頭:“正是!正是!我們向福運糧行學習,絕不趁機抬價!”
“好!好!”不等紀明陽說話,百姓們已經歡呼起來,掌聲、叫好聲此起彼伏,現場氣氛熱烈到了極點。人人臉上都洋溢著歡喜的笑容,一邊稱贊朝廷英明,一邊感念薛嘉言的善舉。
王向榮等人也不得不擠出笑容,跟著拍手,只是笑容比哭還難看。
第98章 朝廷的表彰
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