怒火灼燒著戚少亭的理智，他攥緊了拳頭，手背上青筋暴起，恨不得立刻沖上去，掐死這個(gè)給他帶來(lái)無(wú)盡羞辱的女人！
然而，薛嘉言就那樣靜靜地看著他，眼神里沒(méi)有恐懼，只有一片了然。
她知道他不敢。
從他為了自己那點(diǎn)見(jiàn)不得光的野心，將她獻(xiàn)給皇帝的那一刻起，他就失去了在她面前作為丈夫、作為男人的所有底氣和勇氣。
他比誰(shuí)都清楚她肚子里懷的是誰(shuí)的骨血，他若有動(dòng)她一根手指的膽量，當(dāng)初就不會(huì)做出那樣齷齪的選擇。
果然，戚少亭的呼吸急促如風(fēng)箱，那攥緊的拳頭顫抖著，舉了又舉，最終，還是頹然無(wú)力地垂了下去。
戚少亭踉蹌?lì)j喪的背影消失在門外，腳步聲漸漸遠(yuǎn)去。
薛嘉言對(duì)剛進(jìn)來(lái)的拾英遞過(guò)去一個(gè)眼色，拾英會(huì)意，輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，無(wú)聲地退了出去，低聲喚來(lái)一人吩咐了幾句。
晚飯后，拾英走到薛嘉言榻邊，彎腰低聲稟報(bào)：“主子，打聽(tīng)清楚了。今日午后，大爺出門去了長(zhǎng)公主府。去的時(shí)候，還特意換了新裁的袍子。”
薛嘉言倏然睜開(kāi)了眼睛，眼底掠過(guò)一絲冰冷的譏誚。
拾英繼續(xù)道，聲音更低：“大爺在長(zhǎng)公主府里待了將近一個(gè)時(shí)辰。出來(lái)時(shí)，卻是有些失魂落魄，跟著就來(lái)咱們這兒了。從咱們這里出去后，大爺去了張大夫的醫(yī)館。”
聽(tīng)完，薛嘉言靜默了片刻，隨即，唇角慢慢勾起一抹諷刺的冷笑。
戚少亭可真對(duì)得起道貌岸然這四個(gè)字啊，他爹死了還不過(guò)百日，他就忍不住要侍奉長(zhǎng)公主了？可惜他已經(jīng)不行了，長(zhǎng)公主又是個(gè)嘴上不饒人的，只怕把他的臉皮都放在地上踩了。
臨近年關(guān)，各部衙門疲憊而緊張地忙碌。就在這紛繁關(guān)口的一次早朝上，太后忽然來(lái)了，眾臣行禮后，太后朗聲道：
“開(kāi)春后，便是先帝仙逝三載之期。‘大祥’之祭，禮莫重焉。哀家思忖，先帝若泉下有知，必也盼著兒孫齊聚，共享一炷清香。為全孝道，彰天家和睦，哀家之意，應(yīng)召諸王回京，共襄此次祭典。眾卿以為如何？”
話音落下，大殿之內(nèi)，先是死寂一瞬，旋即“嗡”的一聲，低低的議論聲如同水入滾油，猛地炸開(kāi)！
禮部尚書王彥聲音洪亮：“太后所言極是！大祥之祭，乃人子盡孝終極之典。諸位王爺身為先帝骨血，若不歸京主祭、陪祭，于禮不合，于孝有虧！臣附議！”
緊接著，幾位與宋家淵源頗深或本就看重宗法禮制的官員也紛紛出言支持，言辭懇切，引經(jīng)據(jù)典，將此事拔高到“以孝治天下”“穩(wěn)固國(guó)本”、“垂范萬(wàn)民”的高度。
然而，反對(duì)的聲音同樣激烈。
御史晏清出列道：“太后，陛下！諸位王爺就藩，乃遵先帝遺旨，鎮(zhèn)守四方。無(wú)旨輕動(dòng)，已是不妥。何況數(shù)位王爺同時(shí)回京，沿途州縣接待、護(hù)衛(wèi)，耗費(fèi)甚巨，且京畿重地，驟然增添諸多親王儀仗護(hù)衛(wèi)，于安全、于京城秩序，恐有擾攘！祭奠先帝，心誠(chéng)即可，何必強(qiáng)求形式，興師動(dòng)眾？”
支持與反對(duì)的聲音在殿內(nèi)交鋒，引經(jīng)據(jù)典者有之，切合實(shí)務(wù)者有之，暗中揣測(cè)太后深意、觀望皇帝臉色者更有之。大殿之上一時(shí)間竟是爭(zhēng)論不休。
龍椅之上，姜玄始終沉默。
他面色平靜，甚至有些過(guò)于平靜，目光垂落，看著丹陛之下?tīng)?zhēng)論的臣子們，仿佛在聽(tīng)，又仿佛神游物外。只有離得最近的陸懷，或許能看見(jiàn)他眼底深處那一掠而過(guò)的寒意。
爭(zhēng)論聲漸漸低了下去，所有人的目光，最終都聚焦在了皇帝身上，等待他的裁決。
姜玄終于抬起了眼，目光先掃過(guò)簾后那道模糊而端凝的身影，然后緩緩掃過(guò)眾臣。他的聲音不大，卻清晰地壓住了殿內(nèi)最后一絲雜音：
“母后所言，深合朕心。先帝大祥，乃國(guó)之大典，人子盡孝，天經(jīng)地義。諸王兄離京多年，朕……也甚為思念。”
他頓了頓，語(yǔ)氣依舊平穩(wěn)，聽(tīng)不出喜怒：“準(zhǔn)太后所奏。著禮部、宗正寺即刻擬旨，召諸王于明年春日，回京參與先帝三周年祭典。一應(yīng)儀注、接待、護(hù)衛(wèi)事宜，由禮部、鴻臚寺、京營(yíng)會(huì)同辦理，務(wù)必周全，不可輕慢，亦不可過(guò)分?jǐn)_民。邊關(guān)藩地政務(wù)，著各王府長(zhǎng)史、屬官妥善處置，諸王可酌情簡(jiǎn)從。”
“陛下圣明！”支持的大臣們立刻山呼。
反對(duì)者面面相覷，見(jiàn)皇帝金口已開(kāi)，且理由無(wú)可指摘，也只能將滿腹疑慮壓下，躬身稱是。
太后的手指幾不可察地蜷縮了一下。
她預(yù)想了姜玄的各種反應(yīng)，唯獨(dú)沒(méi)料到，他會(huì)如此平靜，順從了這件事。
早朝后，苗菁去見(jiàn)了姜玄，從袖中取出一只拇指粗的鎏金藥筒。
“啟稟皇上，臣在那夜長(zhǎng)宜宮宮中的飲食、香料、布帛等物種一一排查，從皇上當(dāng)夜所喝的茶水中查到異常，太醫(yī)們查不到究竟是什么，臣去找了南洋巫醫(yī)崔十道，他說(shuō)這里面極有可能是南疆一種幻藥，名喚‘引夢(mèng)散’。”
姜玄蹙眉：“‘引夢(mèng)散’？”
苗菁繼續(xù)道：“是，這種藥劑量極難把控，下了少量可催情，可稍微多一些，便會(huì)產(chǎn)生幻覺(jué)，調(diào)動(dòng)人心最深處。”
姜玄越聽(tīng)眉心蹙得越緊。
“皇上，要不要臣查一查是誰(shuí)下的毒？這種藥極難得，應(yīng)該不難查。”
姜玄擺手：“罷了，真心里有數(shù)，你把這個(gè)東西留下來(lái)，此事不必再提。”
苗菁應(yīng)是，拱手行禮退下。