夜風漸涼，吹得廊下的菊香愈發清冽，兩人走了一會兒，便覺得有些冷，姜玄便牽著薛嘉言，轉身回了殿內。
他走到書案前，重新鋪開那幅輿圖，指尖指點著輿圖上一圈標注的邊境勢力，眸中閃爍著堅定的光彩，語氣帶著不容置疑的決心：“言言，你等著，待將來我大兗兵強馬壯，糧草充足，我要讓這些關外部落，全部俯首稱臣，再也不敢來犯，護我大兗百姓周全。”
說著，他再次握住薛嘉言的手，眼底滿是欣喜與期待，聲音也輕快了許多：“對了，王清傳來消息，先前你租下的那個山頭，的確有鐵礦，而且鐵礦含量極高。有了大量的鐵，我便可以打造更多的兵器、鎧甲，擴充軍隊，再也不用受糧草軍械短缺的掣肘了！”
他的眸中閃爍著光芒，薛嘉言也被他的話感染，她似乎可能到多年之后，成為天下霸主的姜玄。
冬日的京城，本就被邊關戰事的陰霾籠罩，連空氣里都透著幾分壓抑。
不幾日，一道加急軍報從邊關疾馳入京，驛卒一身塵土，面色倉皇進了城，口述了邊關巨變。
負責與朵顏和談的主使聞圣杰收受朵顏部賄賂，被衛所幾名副將當場撞破，證據確鑿。
將士們本就因戰事吃緊、糧草短缺而心緒焦躁，得知主談官聞圣杰竟私通敵國、收受賄賂，更是群情激憤，圍在大帳之外，高聲斥責聞圣杰不忠不義，甚至有人情緒激動，要沖進去將聞圣杰拿下，以正軍法。
軍營之內，人心浮動，亂象叢生，連值守的士兵都沒了往日的紀律，局勢一度陷入失控。
就在這千鈞一發的緊張時刻，副使宋宜年挺身而出。
他身姿挺拔，抬手示意將士們安靜，聲音沉穩有力，穿透了眾人的怒罵聲，清晰地傳到每個人耳中：“諸位將士，稍安勿躁！”
將士們漸漸停下了喧鬧，目光紛紛落在宋宜年身上，眼底依舊滿是怒火與不滿。
宋宜年神色凝重，語氣誠懇：“聞大人之事，日后自有朝廷處置。但眼下，和談之事迫在眉睫，朵顏部虎視眈眈，若是我們自亂陣腳，只會讓敵有機可乘，讓邊關將士的鮮血白流，讓北地百姓再遭涂炭！”
他頓了頓，目光掃過在場的每一位將士，語氣愈發堅定：“請諸位相信我，也相信朝廷，今日起，和談之事由我主導，我宋宜年在此立誓，定當拼盡全力，在和談中堅守原則，絕不私通敵國，絕不辜負陛下的囑托，絕不辜負諸位將士的堅守與犧牲！”
宋宜年的話語擲地有聲，神色坦蕩，再加上他出身宋家，宋家在軍中素有名望，將士們心中的怒火漸漸平息。
片刻后，有人高聲喊道：“我們相信宋副使！請宋副使主導和談，我們再也不相信聞圣杰那個奸賊！”
一聲呼喊，引來滿堂附和，“請宋副使主導和談！”的聲音響徹軍營，將士們的情緒漸漸穩定下來，重新恢復了秩序，所有人的期盼都凝聚在宋宜年身上。
朝堂之上頓時炸開了鍋。不少與聞圣杰交好的大臣，得知消息后痛心疾首，紛紛上奏，痛惜聞圣杰身為鴻臚寺卿，身受皇恩，竟會做出私通敵國、收受賄賂的丑事，有負朝廷重托；也有大臣直言，此事蹊蹺，怕是有人構陷，聞大人不是這種人。
更多的大臣，則是夸贊宋宜年，言語間滿是贊許：“宋副使臨危不亂，挺身而出，穩住軍心，實在難得！”
“果然是宋家子弟，骨子里就有心系大兗、為國分憂的擔當，不負宋家世代忠良的名聲！”
“有宋副使主導和談，定能
穩住邊關局勢！”
一時間，朝堂之上，皆是對宋宜年的贊譽，宋家的聲望，也在無形中更上一層樓。
龍椅之上的姜玄，自始至終沉默不語。
他眼底深邃難測，看不出絲毫情緒——他并非不震驚或是憤怒，也并非沒有起疑，只是邊關戰事吃緊，他深知，此時最要緊的，不是追究聞圣杰的罪責，而是盡快促成和談，穩住邊關局勢，安撫民心，避免戰火進一步蔓延。
沉默良久，姜玄才緩緩開口，聲音低沉而平靜：“傳朕旨意，命宋宜年全權主導和談，務必盡快敲定和談條款，穩定邊關局勢。聞圣杰之事，暫押后處置，待和談結束，再另行徹查。”
又過了幾日，邊關再次傳來軍報，是宋宜年派人送來的，信中稱，和談條款已大致商議妥當，只差最后敲定簽署。
可就在此時，忽蘭兒卻突然提出了一個出人意料的要求——他要親自來京城，面見大兗皇帝姜玄，親自與姜玄簽署和談協議，否則，便拒絕簽署。
姜玄看著軍報上的內容，眉頭緊緊蹙起，眼底閃過一絲疑惑與警惕。
他實在不知忽蘭兒此舉意欲何為——和談條款已然談妥，只需雙方使者簽署即可，忽蘭兒身為朵顏部實際掌權者，為何要親自冒險入京？難道是另有圖謀？
他沉吟片刻，身為大兗一國之君，若是連忽蘭兒的面都不敢見，未免顯得太過懦弱，不僅會被朵顏部輕視，也會讓朝中百官心寒，讓百姓覺得他畏懼敵國。
更何況，眼下和談在即，若是因拒絕忽蘭兒的要求，導致和談破裂，邊關再次陷入戰火，百姓流離失所，那后果，不堪設想。
姜玄毫不猶豫地答應了忽蘭兒的要求，傳旨下去，允許忽蘭兒入京，命禁軍做好防備，既要保證忽蘭兒的安全，也要守住京城的防線，絕不能讓朵顏部有可乘之機。
旨意快馬傳往邊關，七八日后，忽蘭兒便帶著數百名精銳騎兵，浩浩蕩蕩地抵達了京城郊外。
按照要求，忽蘭兒將大部分精兵留在城外，由禁軍接管看管，只挑選了三五名身手矯健、忠心耿耿的侍衛，隨他一同入城