這時正是快要宵禁的時分，暮色沉沉，寒風打著卷兒掠過街頭。
街上行人都行色匆匆，趕著在宮門下鑰、城門緊閉前歸家。
薛嘉言乘坐的馬車在暮色中平穩前行，已行至宮城附近，再轉過一道街口，便可從側門入宮。
誰也沒料到，變故就在這一瞬發生。
斜刺里突然沖出一匹脫韁驚馬，長嘶一聲，瘋了一般直直朝馬車沖撞而來！
“吁——！”
馬夫厲聲喝止，可拉車的兩匹馬早已被驚馬嚇得魂飛魄散，前蹄揚起，竟朝著驚馬沖來的反方向瘋狂狂奔。
車身劇烈搖晃，幾乎要散架。
薛嘉言在車內猝不及防，心猛地提到嗓子眼，連忙死死攥住車內車架。
“穩住！快穩住！”
馬夫拼盡全力拽緊韁繩，可人力哪里抵得過受驚奔馬的蠻力。
馬車在青石板路上橫沖直撞，眼看就要失控。
護衛們臉色劇變，紛紛拔刀出鞘，厲聲喝道：
“護好主子！斬韁！”
寒光一閃，韁繩應聲而斷。
可失去束縛的馬車并未停下，在巨大的慣性之下，如同離弦之箭一般，直直沖向前方的外金水河！
“噗通——轟隆——！”
臘月寒冬，河水冰冷刺骨，河面只結著一層不算厚實的冰。
馬車重重砸下，冰層不堪重負，咔嚓一聲裂開一個巨大的豁口，碎冰四濺，水花轟然翻涌。
整輛馬車連帶著車內之人，瞬間沉入漆黑的河水之中。
“快救人！！”
護衛們目眥欲裂，紛紛縱身躍入河中。
可這些護衛多是北地出身，本就不善水性，加之身上穿著厚重棉衣或是甲胄，一入冰水便凍得四肢僵硬，行動遲緩，在渾濁翻涌的河水中連方向都難以辨清，更別說尋人。
一番慌亂打撈，眾人只狼狽地救起了馬夫、傳旨太監甘柏，以及薛嘉言的貼身侍女司雨。
唯獨不見薛嘉言的身影。
她就像憑空融化在了這片刺骨的寒水里，杳無蹤跡。
領頭護衛于志英渾身濕透，臉色青得嚇人，嘴唇發紫，也不知是凍的，還是嚇的。
他牙關打顫，卻仍厲聲下令：
“快！王玉即刻入宮稟告陛下！其余人——繼續給我搜！活要見人，死要見尸！”
漸濃的夜色徹底籠罩下來，河面漸漸恢復平靜，只余下零星碎冰隨波浮動。
無人注意，在一片混亂之中，外金水河面泛起一道微不可查的細小水波，悄無聲息地向前流去。
河水轉過彎道，在城墻最偏僻的角落里，冰面忽然破開。
一個人影破水而出，呼吸微促。
正是早已在此潛伏待命的死士。
他穿著一身墨色鮫皮水靠，此物乃以深海鯊皮鞣制而成，內襯絲綿，外涂桐油，密不透風，不懼嚴寒冰水。
他在水下屏息潛伏許久，等的就是這一刻。
死士穩穩托著昏迷不醒的薛嘉言，迅速登岸，拔去她口中用于呼吸的細竹管，隨手丟入河中。
早已等候在墻角暗處的人影立刻上前，將薛嘉言裹進厚厚的黑色斗篷，橫抱而起，轉身便消失在沉沉夜色里，不留半分痕跡。
四夷館不遠處，矗立著一座氣派非凡的客棧，名曰“匯賓樓”。
此樓共三層，青磚砌墻，朱紅廊柱，樓內雕梁畫棟，廊下掛滿了名人字畫，往來皆是衣著華貴的商賈、腰佩刀劍的世家子弟，還有不少身著異族服飾的使者。
客棧二樓三樓皆是雅間，內里陳設更是奢華，紫檀木桌椅上擺著汝窯青瓷茶具，墻角燃著安神的沉香，能在此處落腳的，皆是非富即貴之人。
二樓最里面的一間雅間內，忽蘭兒穿著一身藏青色錦緞漢服，腰間系著墨色玉帶，雖身形依舊高大粗獷，卻也添了幾分貴氣。
他坐在紫檀木桌前，不時啜一口清茶，目光落在窗外的燈火上，眼底帶著幾分不耐，又藏著幾分期待，顯然是在等人。
“咚咚——”
輕緩的敲門聲響起。
忽蘭兒眼中精光一閃，放下茶杯，沉聲道：“進來。”
門被輕輕推開一條縫，一道黑影閃身而入，動作迅捷，幾乎沒有發出聲響。
那人懷中緊緊抱著一個人，身上裹著一件厚實的玄色貂皮披風，毛領蓬松柔軟，將懷中之人裹得嚴嚴實實，看不清面容。
黑影快步走到屋內的拔步床前，小心翼翼地將懷中之人放到柔軟的錦被上，隨后轉過身，對著忽蘭兒躬身拱手，低聲道：“臺吉，人已送到。明日一早，您只需與她一同走出客棧房門，此事便算成了。臺吉，您請享用吧……”
忽蘭兒擺了擺手，語氣帶著幾分不耐煩：“知道了，你退下吧。”
“是！”黑影應聲，又快速閃身出門，輕輕帶上房門，轉瞬便沒了蹤跡。
忽蘭兒笑著站起身，緩步走到床邊，眼底的期待再也掩飾不住。
他伸出手，輕輕掀開那床厚重的貂皮披風——披風之下，薛嘉言正靜靜躺著，身上只穿著一襲略顯寬大的月白色中衣，領口微微松開，露出一小片白皙細膩的肌膚。
她的頭發還有些濕，貼在光潔的額角和臉頰上，襯得那張本就蒼白的臉龐愈發楚楚可憐，雙眼緊緊閉著，長睫如蝶翼般輕垂，呼吸均勻，顯然還在昏迷之中。
忽蘭兒的目光落在她的臉上，眼底閃過一絲驚艷，不自覺地伸手過去，指腹輕輕在她柔嫩細膩的臉頰上流連，觸感微涼，細膩得如同上好的羊脂玉。
他的指尖緩緩下移，撫過她飽滿柔軟的唇瓣，指腹微微用力，感受著那溫熱的觸感，忽然想起那日在棋盤街，她舌燦蓮花、從容平息事端的模樣，這張利嘴原來是這般柔軟，忽蘭兒忍不住低笑出聲，眼底的占有欲愈發濃烈。
他雖素來好色，身邊從不缺女人，卻有著自己的底線——絕不睡一個昏迷的女人。
在他看來，昏迷的女人毫無生氣，與睡一具冰冷的尸體沒什么區別。
他要的，是她清醒著，看著自己被他征服，沉淪，心甘情愿地臣服于自己。