吃飽喝足，族人們圍著兩條伯恩山犬人，興奮且好奇地追問關于那個部落，關于“巫姜”的故事。
斷爪和大腳掌并不擅長講故事。
所以，他們只能一遍又一遍，不厭其煩地重復著自已親身經歷過的一切。
熱水，充足的食物，熱情好客的黑皮。
古怪的“山洞”，可怕的防御工事，以及穿著古怪衣服的山貓鐵杉。
盡管沒有親眼見到那位巫，但因為那些來自巫姜的饋贈，兩條伯恩山自動腦補出對方的形象：
溫柔，美麗，散發著柔光的黑色頭發，和黑狼阿媽一樣，擁有柔軟而溫暖的爪……手掌。
十幾條幼崽趴在伯恩山犬背上，嗦著毛茸茸的爪子，聽得格外認真。
每當大腳掌和斷爪停下，他們就會發出稚嫩的聲音，懇求道：
“再講一遍，關于那條灰色凍結大河的故事！”
“真的會有每天都發放食物的山洞？那山洞里的食物又從哪兒來？”
“巫姜長什么樣子？那些黑皮們又長什么樣子？”
“用熱水洗澡？為什么不會，被打屁股？”
幼崽們的父母，也難得一見的，沒有阻止他們搗亂。
——因為他們同樣對“巫姜”和“那個部落”充滿好奇。
斷爪和大腳掌一遍遍重復，沒有絲毫不耐煩，憨厚的臉上，寫滿了幸福。
……
……
加了煤炭的篝火熊熊燃燒，黑狼阿媽盯著火堆里發紅的炭火，輕輕動了動鼻子：
“奇怪的味道?！?/p>
竟然還有可以燃燒的石頭。
黑狼阿媽想起很久之前，她曾在草原上見過類似的石頭，就忍不住贊美道：
“巫姜無疑是一位智慧的，睿智的部落首領。
這么冷的天，有了這些石頭，那個部落的獸人，就不用忍受嚴寒，去砍伐木頭了。”
“阿媽，巫姜和其他部落，和我見過的巫，都不一樣?！?/p>
螢火變成人形，懷里抱著個虛弱的，看上去才只有幾個月的阿拉斯加幼崽，動作輕緩地把奶瓶嘴塞到幼崽嘴里：
“她的慷慨，大到高山和河流，草原和湖泊都比不上?！?/p>
沖調好的乳白色液體，散發出濃郁奶香。
幾乎讓一旁，因為缺乏食物而無法哺育幼崽的雌性阿拉斯加掉下眼淚。
冬季，冰原上的牲畜全都消失不見。
如果這個孩子降生在春天，或者是夏天，她還可以捉帶崽的母牛母羊，給他喂奶。
可這一次大冬季，和往年大不一樣。
就連冰原猛犸象都沒了蹤跡。
所以她只能給孩子喂獵物的血喝。
這也就導致這條幼崽，格外虛弱瘦小。
雌性阿拉斯加甚至都做好了，失去這個孩子的打算。
但這種白色的，奶的粉，救了她的幼崽。
……
黑狼阿媽對奶粉很感興趣，又盯著看了一會兒，才和螢火互相交換信息：
“原來林鹿部落也做了巫姜的附庸——骨打他們趕到的時候，只看到被庫瑪塔毀壞的森林，以及遺留的壓痕。
我原以為，我們的朋友林鹿部落的獸人全都遭遇了不測……還好，巫姜救了他們?！?/p>
黑狼阿媽已經可以確定，傳說中的庫瑪塔真的存在。
只是對于“巫姜殺了庫瑪塔”這件事，她仍有些半信半疑。
擁有這樣強大力量的部落，為什么會對一個小部落這么友善？
黑狼阿媽百思不得其解。
螢火建議，她們可以不成為巫姜的附庸，只是派遣健壯成年獸人，前往那個部落“工作”換取足夠族人過冬的食物。
“阿媽，不能再猶豫了?！?/p>
螢火有些焦急：“這個消息傳開之后，肯定會有更多的，因為酷寒活不下去的部落前往。
如果我們去的太遲，惹巫姜不高興了怎么辦？”
生活在阿帕草原的黑犬部落，一直在金雕和金獅兩個部族的斗爭中，艱難求生。
對金獅來說，黑犬雖然有部分狼族血脈，但一直被視作骯臟的，低賤的存在。
對金雕氏族來說，黑犬和所有陸地獸人一樣，是爭奪領地的敵人。
……
黑狼阿媽微微低下頭，純白的毛發因為靠近火堆，染上一層淡淡的粉。
她已經知道，巫姜就是和骨多骨打一起，殺死了金獅犽的奇怪獸人。
但她沒想到，對方和對方的同族，竟然能在這么短的時間內，收留如此多的流浪獸人。
——黑狼阿媽不是犬，而是一條純白的，渾身上下找不出一點雜色毛發的白狼。
聽她的阿姆說，她誕生的那一晚，天上的月亮把她原本的黑色毛發，染成了雪一樣的銀白。
“阿帕草原，已經不是從前的阿帕草原了?！?/p>
白色巨狼吐出一口氣，溫柔而無奈地感嘆：
“金獅們遲早會發現，骨多和骨打聯合外人殺死了金獅。
是成為強大者的附庸，還是繼續堅持——我決定向祖靈祈禱，偉大的黑狼犬部落的祖先們，會給出答案?！?/p>
趴在地上的骨打，微微動了動耳朵。
……
……
于是，睿智且溫柔黑狼老阿媽，三天后，向族人們宣告了來自祖靈的指引：
“我們將派出一半的勇士，前往那個神奇的，充滿奇跡的外來者部落。
渡過這個大冬季之后，再由族人們一起決定，是否加入對方，成為巫姜的附庸。”
黑狼犬們的狗臉上，滿是茫然和困惑。
成為附庸？
這是之前許多人，想都沒想過的。
金獅殘暴，金雕高傲，白象無爭。
從前黑狼犬們即便活的艱難，也從沒有想過成為其他部落的附庸。
“孩子們?！?/p>
黑狼阿媽抬起頭，長長的狼吻指向天空：
“祖靈告訴我，這片土地，正醞釀著一團前所未有的，可怕的巨大風暴。
唯有強者庇護，才能延續黑狼犬部落的血脈?！?/p>
她鄭重其事地望著族人，眼神平靜：
“為了黑犬的傳承。”
“一切都是為了血脈延續?！?/p>
族人們神情堅定且一致，低聲附和起來：
“為了黑犬?！?/p>
“為了黑犬。”
“為了部落?！?/p>
……
……
與此同時，距離死亡山谷十公里外的觀測站。
穿著鉛服以及防輻射蛛絲衣的姜驕，踏入了布滿監控的觀測室。
——她并不知道，即將有一大批毛絨絨的犬人前來投奔。
生物檢測站里的工作人員，全部被嚴格要求，必須在穿戴好防輻射蛛絲衣和鉛服設備后，才能進入。
畢竟這里全都是技術人才。
姜驕不想看到出現任何非戰斗減員。
好在尤彌斯織出的蛛絲效果不錯。
也不枉費對方連冬眠的時間都拿來織布了。
……
“總指揮，三個小時前，生物檢測站的雷達和監控，在通往‘死亡山谷’的入口，發現一支金獅隊伍?！?/p>
觀測站負責人錢教授指著屏幕上的截圖，繼續講解：
“領隊的雌性金獅生物特征，與數據庫中金獅王族特征高度吻合?！?/p>
“她的體型，比普通金獅雌性高大25%，鬃毛樣式和裝飾，也就是戴在脖子上的紅色寶石頸環，應該是金獅族女王專屬飾品?！?/p>
“再看隨行人員的舉止，始終保持不遠不近的恭敬距離。”
“目標又有四名護衛長貼身保護，符合資料庫里，王室護衛隊的特征。”
金獅女王？
她來這里做什么？
姜驕心中隱隱有個猜測，但遲遲不敢確定：“能確定她要去哪里嗎？”
一邊立馬有技術人員接話：
“金獅小隊前進方向直指死亡山谷核心區域，按照當前行進速度，預計兩個小時后，抵達輻射邊界。”
“我們沒有警告？”
“我們已經用獸人語言進行多次警告，但除了剛開始引發小規模騷亂，并沒有起到阻攔作用?！?/p>
“接通沿站廣播，我要和對方進行對話。”
姜驕看著屏幕上，直直前往死亡山谷的獅群，忍不住皺眉：
“無人機就位，進行最后一次勸阻嘗試?！?/p>
“我親自來勸，如果對方拒絕，就不要繼續阻攔。”