偏偏就是這么個(gè)人，這會(huì)兒正往這邊走。
章磊來(lái)不及躲，那人已經(jīng)看見(jiàn)他了。
周姓學(xué)子的腳步頓了一下，隨即臉上浮起一個(gè)笑——那種章磊再熟悉不過(guò)的笑，諷刺的、輕蔑的、皮笑肉不笑的。
“喲，這不是章兄嗎？”
另外幾個(gè)人也停下腳步，目光齊刷刷落在章磊身上。
章磊站起身，拍了拍不存在的灰塵，沒(méi)說(shuō)話。
周姓學(xué)子往前走了一步，上下打量著他，那目光從章磊的舊棉袍掃到腳上那雙磨了邊的靴子，笑意更深了。
“章兄平日里不是挺清高的嗎？不屑于攀附權(quán)貴，怎么今日……”他拖長(zhǎng)了調(diào)子，“也和我們這些蠅營(yíng)狗茍之輩一樣，在這兒站著？”
旁邊幾個(gè)人跟著笑起來(lái)，笑得曖昧又刺耳。
章磊沒(méi)接話，目光從他們臉上掃過(guò)，最后落在那幾個(gè)人的書(shū)箱上。
書(shū)箱比平時(shí)厚，里頭鼓鼓囊囊的，不像裝的是書(shū)。
他心里隱隱有了猜測(cè)。
另一個(gè)學(xué)子見(jiàn)他沉默，以為他是被戳中了痛處，笑得更來(lái)勁了：
“真看不出來(lái)啊，章磊，你居然也會(huì)偷偷來(lái)這兒。平日里裝得那么清高，原來(lái)也不過(guò)如此?！?/p>
那眼神明晃晃的，意思再明顯不過(guò)——都是一樣的人，裝什么裝？
章磊沉默了一瞬，忽然開(kāi)口：“你們也是想去冬獵的？”
這話一出，幾個(gè)人都愣了一下。
周姓學(xué)子率先反應(yīng)過(guò)來(lái)，嗤笑一聲：“你裝什么裝？都來(lái)了這兒，難道你不想去？”
章磊沒(méi)理他那點(diǎn)諷刺，腦子里飛快地轉(zhuǎn)著。
他們能去？
他壓著心里的驚濤駭浪，面上不動(dòng)聲色，試探著問(wèn)：“那你們準(zhǔn)備去找誰(shuí)？”
這話問(wèn)得含糊，可那幾個(gè)人卻聽(tīng)懂了。
周姓學(xué)子看了他一眼，大概是覺(jué)得炫耀的機(jī)會(huì)來(lái)了，下巴微微揚(yáng)起：
“我有個(gè)堂兄，是慧香書(shū)院的舉人。今日各書(shū)院都有學(xué)子有隨行的名額，每個(gè)學(xué)子可以帶一個(gè)書(shū)童。
我已經(jīng)和堂哥說(shuō)好了，我去做他的書(shū)童，他那邊也正好缺人，大家來(lái)看看能不能搭上這個(gè)話。”
他說(shuō)著，瞥了章磊一眼，那眼神里帶著明顯的優(yōu)越感。
章磊心里一動(dòng)。
書(shū)童？
他忽然想起書(shū)院的慣例——每逢這種大場(chǎng)合，貧寒學(xué)子可以報(bào)名做“隨行雜役”，幫忙搬東西、跑腿，順便見(jiàn)見(jiàn)世面。
不丟人，是權(quán)宜之計(jì)。
所以這些人……
章磊的目光掃過(guò)那幾個(gè)人的書(shū)箱，心里徹底明白了。
一個(gè)學(xué)子湊過(guò)來(lái)，壓低聲音，帶著點(diǎn)炫耀的意思：
“章兄，你該不會(huì)沒(méi)準(zhǔn)備銀錢(qián)吧？今日這樣的場(chǎng)合，書(shū)院被選中的人，可都在前頭等著選書(shū)童呢。你光人來(lái)了有什么用？得有錢(qián)?！?/p>
他做了個(gè)手勢(shì)，拇指和食指搓了搓，意思再明白不過(guò)。
章磊沉默著，沒(méi)說(shuō)話。
那學(xué)子見(jiàn)他這副模樣，嗤笑一聲，也不再理他，招呼著幾個(gè)人往前走去。
“走吧走吧，別耽誤功夫了，晚了位置都讓人搶了。”
幾個(gè)人說(shuō)說(shuō)笑笑地往前走去，章磊站在原地，看著他們的背影，手不自覺(jué)地往袖口里探了探。
銀袋子還在。
他怎么可能沒(méi)帶錢(qián)？
昨夜決定要來(lái)的時(shí)候，他就把自已所有的家當(dāng)都翻了出來(lái)。
昨夜全取出來(lái)了，沉甸甸的一小袋，揣在懷里，硌得胸口生疼。
將近十天的時(shí)間，要在外頭吃住，可能還要打點(diǎn)一些人。
他算過(guò)了，這點(diǎn)銀子勉強(qiáng)夠用。
章磊深吸一口氣，抬腳跟了上去。
不就是裝孫子嗎？
他能的。
周姓學(xué)子走在前頭，時(shí)不時(shí)回頭瞥他一眼，見(jiàn)他不遠(yuǎn)不近地跟著，嘴角扯出一個(gè)笑，也沒(méi)說(shuō)什么，繼續(xù)和旁邊的人說(shuō)笑。
章磊只當(dāng)沒(méi)看見(jiàn)。
走了約莫一刻鐘，眼前豁然開(kāi)朗。
那是一處避風(fēng)的坡地，背靠著一個(gè)小土丘，前頭是一片被踩平的地。
已經(jīng)站了不少人——全是年輕學(xué)子，有的穿著半舊棉袍，有的干脆就是粗布短褐，三三兩兩聚在一處，有的在低聲交談，有的伸長(zhǎng)脖子往前頭張望，一個(gè)個(gè)眼睛里都帶著某種相似的期待。
章磊的目光越過(guò)這些人，往更遠(yuǎn)處看去。
坡地前頭，是一條官道。
官道那頭，隱隱約約能看見(jiàn)旌旗飄動(dòng)，車(chē)馬如龍——那是各府的車(chē)隊(duì)，正一隊(duì)一隊(duì)地往集合的地方去。
章磊收回目光，往人群里走了幾步，找了一個(gè)不起眼的角落站定。
周姓學(xué)子已經(jīng)擠到前頭去了，正和一個(gè)穿著體面棉袍的年輕人說(shuō)話，應(yīng)該就是他的堂兄了。
兩人說(shuō)了幾句，周姓學(xué)子回頭，朝跟來(lái)的那幾個(gè)人招了招手。
那幾個(gè)人立刻圍上去，章磊看見(jiàn)他們往周姓學(xué)子手里塞了什么——是銀錢(qián)。
有的用帕子包著，有的就赤裸裸一小錠，飛快地遞過(guò)去，又飛快地收回手。
周姓學(xué)子收了錢(qián)，轉(zhuǎn)身和他堂兄說(shuō)了幾句。
那堂兄點(diǎn)點(diǎn)頭，往人群里看了一眼，帶著那幾個(gè)交了錢(qián)的人往另一處走去。
章磊站在角落里，看著這一幕，心里說(shuō)不出是什么滋味。
原來(lái)這就是被選中的優(yōu)秀學(xué)子。
一個(gè)有名額的學(xué)子，一個(gè)想進(jìn)去的貧寒學(xué)子，中間人牽線搭橋，收點(diǎn)好處費(fèi)。簡(jiǎn)單，直接，誰(shuí)也不吃虧。
陸陸續(xù)續(xù)又有學(xué)子過(guò)來(lái)了。
有的是一個(gè)人來(lái)的，穿著體面，身后跟著小廝——那是真正的書(shū)院學(xué)子，有名額的。
有的三五成群，穿著寒酸，眼睛往那些學(xué)子身上瞟——那是想找機(jī)會(huì)的。
章磊看見(jiàn)好幾個(gè)和他一樣的人，湊到那些學(xué)子跟前，點(diǎn)頭哈腰地說(shuō)著什么。
有的成了，跟著走了；有的沒(méi)成，垂頭喪氣地退回來(lái)，又去找下一個(gè)。
而那些有名額的學(xué)子，話都說(shuō)得差不多——
“我那書(shū)童家里有事，今日來(lái)不了了，正愁沒(méi)人使喚呢。”
“這倒是巧了，我這邊小廝也病了，正想尋個(gè)臨時(shí)幫忙的。”
“給不了多少銀錢(qián)，就是包吃住，讓你見(jiàn)見(jiàn)世面，算是積德了?！?/p>
一樣的說(shuō)辭，一樣的溫和，一樣的施恩不圖報(bào)的模樣。
章磊聽(tīng)著，嘴角動(dòng)了動(dòng)，到底沒(méi)笑出來(lái)。
有個(gè)年輕人湊過(guò)去，對(duì)著一個(gè)穿綢袍的學(xué)子拱手作揖，言辭懇切地說(shuō)自已想進(jìn)去見(jiàn)見(jiàn)世面，不要錢(qián)都行，只求給個(gè)機(jī)會(huì)。
那學(xué)子上下打量了他一眼，問(wèn)了他幾句，什么書(shū)院的，讀的什么書(shū)，家里做什么的。
年輕人一一答了，態(tài)度恭敬得不能再恭敬。
那學(xué)子聽(tīng)完，點(diǎn)了點(diǎn)頭，又搖了搖頭。
“你是個(gè)好的，可惜我這邊已經(jīng)定了人了。下回吧?！?/p>