鳳瀾院一日間，少了好幾個人。
香卉跟沈四姐兒回沈家，夏芙偷竊，與哥嫂攆去田莊。
第二天沈氏去錦鑫堂請安，寧夫人自然要過問。
堂堂國公夫人，管束不住陪嫁丫鬟，鬧得院中烏煙瘴氣。
寧夫人對沈氏極為失望，婉轉責備幾句，心中暗嘆中饋零落。
沈氏堵著心回院兒，就抱怨趙嬤嬤不管事。
“這府里頭許多院子，怎就咱鳳瀾院多事？丫鬟們一味調皮搗蛋，嬤嬤調派也不嚴謹。偷雞摸狗的東西，如何能進院里服侍？”
夏芙、香卉都因沈氏喜歡才提拔，誰知一個兩個恁膽大？
趙嬤嬤滿腹冤枉，只好擰眉琢磨對策。
她與沈氏不同，平生不喜伶俐女孩兒，干脆依自已心意調派。
“老奴確實疏忽。伶俐冒尖兒的丫鬟，性子都不大沉穩，在院里服侍不長，早晚要鬧事。老奴思忖著，今后房里讓芷清伺候，院里只留粗苯穩當的。似那等相貌出挑的丫頭，都攆去廚房院兒罷了。”
沈氏聽著有道理，便點頭答應了。
鳳瀾院里的丫鬟，沒安穩幾天，又重新調換差事。
三等丫鬟香蕓，被派來管茶房。
她原是院里掃地的，不會燒火燉茶，便留下環環給她打下手。
梨月與秋盈則回廚房院兒，依舊跟范婆子使喚。
趙嬤嬤講完差事，人人都不高興。干脆躲懶的躲懶，偷閑的偷閑。
梨月倒是不太在乎，守著案板切豆腐絲。
今早孫財家的來傳話，通知各院大廚房收學徒的事。
出乎梨月意料，鳳瀾院這邊兒好幾個人想去。
這些日子院里事多，大伙兒都生出想走的心思。
可聽說只選四個人，還要當眾比試，又都臊眉耷眼放下手。
“大廚房這次選人不比以往，不是招打雜洗菜的，而是給廚娘們挑徒弟。需會做冷盤、飲子、點心、湯羹，還要當眾顯手藝，廚娘看上才能入選。”
兩句話打了退堂鼓，報名的只剩梨月一個兒。
孫財家的記了她的名，比試日子是六月十五。
“好家伙！這些都會做，都能掌白案做小食了，還跑去大廚房給人當徒弟？這些廚娘就是躲懶，拐些伶俐丫頭去做活使喚。好小月，你湯水下飯什么菜不會做，還需與她們學？”
范婆子滿臉不屑，她十分不想讓梨月去。
畢竟有梨月在小灶上守著，隨時隨地能補漏兒。
在她眼睛里頭，梨月做菜燉湯樣樣能干，哪里還需要跟師傅？
“范媽媽，話不是這樣說，我這幾下子真算不得什么。你沒見大廚房掌事秦嬤嬤的手藝。當年老國公在世，府里迎接御駕，秦嬤嬤掌灶做御膳，一味鴛鴦五珍燴，得過先帝爺的夸獎。”
這份榮耀梨月并沒見過，是聽府里老嬤嬤們說的。
那是寧國府如日中天的時候，寧老太君和寧夫人常提起來唏噓。
進府里大廚房，跟秦嬤嬤那樣的師傅，才算真正入了廚娘這行。
范婆子瞇著眼睛滿臉疑惑。
“鴛鴦五珍燴，名字我都沒聽過。曹嬸子在時，也不曾提起過。”
曹嬸子這般廚娘，在京師里已算作上等。
她所做的大菜，以羊、鵝、豬、鴨、雞、魚為主。
曹家父祖以做公府菜著稱，比上等酒樓的庖廚高出許多。
京師的豪門官戶，能用曹嬸子這般廚娘，就算十分講究了。
除鳳瀾院外，錦鑫堂、鶴壽堂各有小廚房。
幾個小廚房的廚娘手藝，多與曹嬸子不相上下。
大廚房掌灶秦嬤嬤，手藝另走一路，是皇家御廚的標準。
肉食以羊肉為主，極少用豬肉，雞鴨鵝之外，則用鵪鶉、斑鳩、兔、鹿。
最拿手的是調理鮮魚、螃蟹、蝦子與鮮貨海味。
秦嬤嬤主持大廚房，做席面有一整套規矩。
看盤、果子、下酒、湯菜、點心、水飯，配菜酒水都有講究。
若用心去學，沒幾年都入不得門。
哪里是一味鴛鴦五珍燴這般簡單！
梨月切著豆腐絲，隨口講了幾句，已把范婆子聽愣了。
“嘢嘞嘞！只以為大奶奶難伺候，還不知吃飯有這般講究！小月丫頭，你好生心狠，自家攀高枝不要緊，倒把你范媽媽撇下了。到明日里，我怎應付那嘴刁主子？她若要吃珍珠湯翡翠飯，我拿什么與她端上去？”
范婆子說著，眼睛都紅了，圍裙沾著眼淚，愁苦的要不得。
梨月放下的刀子，拉著她坐在灶邊，細細與她解釋情由。
“范媽媽，鳳瀾院里面不論手藝，你是為人最好的。從不打罵磋磨我們，還時常弄貼補飯食。若大家和睦無事，我也想留在小灶房做菜。可我與范媽媽不同。我不是沈家陪嫁，大奶奶看不上，掌事趙嬤嬤也不喜。這院里想待也待不久，我是不得走。”
梨月說得是實話，言辭推心置腹，范婆子聽著心酸，越發要落淚。
“小月你機靈手巧，雖年紀小小的，能耐卻高我許多，把老婆子愧死了。這些日子在廚房，我應名兒做廚娘，可哪樣細菜細湯不是你打點？枉我恁大的年紀，燒火切菜一輩子，連桌像樣席面也整不出來。小月，不是范媽媽不讓你往上走，若你選到大廚房，耽誤大奶奶的膳食，趙嬤嬤尋晦氣怎么辦？”
這倒確實是個事兒，梨月心里也有些擔憂。
大廚房那邊若真選上了，也要鳳瀾院放人。
萬一這邊兒拴著人不放，主子們也不能撕破臉。
鳳瀾院里無論沈氏還是趙嬤嬤，都不在意小丫鬟的生死。
若隨便使個絆子，她就有吃不了的虧。
這些日子范婆子廚藝有所長進，可做大菜還是不成，能幫她的人不多。
梨月念頭一動，回屋尋出曹嬸子的菜譜。
“這是曹嬸子留的，我從頭到尾看過。范媽媽本就會做菜，照這個學學不難。這里頭有五六十樣菜肴，只需精通一半兒，還怕得什么？”
這東西范婆子早見過，當時不甚在意，險些做了燒火引子，她愁道：“我又不識得字，看不懂也是白搭！”
梨月嗔怪著臉兒怨道：“說來說去不識字，難道我是秀才不成？媽媽就不識字，讓丫頭念念都好。這是媽媽吃飯的家伙，如何懶著不肯學？您若有些像樣手藝，出去在市井也能不少賺錢！”
這話絕對是實情，這些大菜若都會了，市井酒肆做廚娘，都是人人爭搶。
范婆子似信非信，覷著眼睛舉著冊兒，也打算學起來試試。
梨月勸過范婆子，便將蘸水切的南豆腐絲，下在涼水里攪開。
什錦豆腐羹，是道刀工菜，心思不穩就做不好。
可惜切得不細，還不似遠觀似乳，如云如霧境界。
梨月嘆了口氣，回頭吊上雞湯，挽起袖子去切另半塊豆腐。
離選人還有十幾天，她的刀工還需琢磨。