待牛車上了官道之后，速度就快多了，風(fēng)馳電掣的。
很快，他們就和大部隊(duì)匯合了。
到了地方，阮三娘與林竹花才發(fā)現(xiàn)，柳州的商隊(duì)竟這樣大，一整條官道驛站處都停著各類車輛，有專門運(yùn)送貨物用的，也有拉人的。
趁著過驛站要排隊(duì)的功夫，行商們?nèi)齼蓛上铝塑嚱徽劇?/p>
對于他們來說，這又是個(gè)很好的交際場所了。
車夫?qū)χ齻兘榻B道：“雖說這商隊(duì)是我們柳州的，但其實(shí)不少行商都是外地人，因著我們柳州的貨物便宜又好，費(fèi)勁巴拉擠進(jìn)來的。”
當(dāng)然，這想要擠進(jìn)來也不是靠一身力氣，那肯定是要給柳州官府一些好處才行的。
但對于他們來說，這已經(jīng)是非常劃算的事情了。
柳州商業(yè)已初現(xiàn)發(fā)達(dá)之相，柳意陸陸續(xù)續(xù)用兩年時(shí)間，派人帶兵打通了十幾條商路。
基本上這些商路上的盜匪都讓柳州兵收拾過，且柳州人可能天生就是個(gè)小心眼，睚眥必報(bào)，曾經(jīng)便有柳州商隊(duì)被打劫，結(jié)果轉(zhuǎn)頭就迎來柳州兵。
那伙盜匪如今墳頭草怕是都有三尺高了。
關(guān)鍵是，那被打劫的商隊(duì)是個(gè)小商隊(duì)，肉眼可見是沒錢賄賂官府，也沒人情能與官府搭上線的。
可柳意就是派人去將場子找回來了。
很少有人這么做。
就比如說元洲的鎮(zhèn)南王，要是他聽見自家元洲某個(gè)商隊(duì)在走商路的時(shí)候被攻擊了，估計(jì)連翻個(gè)身都嫌麻煩。
什么？維護(hù)自已轄地的百姓是應(yīng)得本分？
瘋了吧，為了一個(gè)小小行商大動(dòng)干戈，以為派兵出去不要錢吶。
路上的糧草，武器的報(bào)損，還有各種后勤用的醫(yī)藥，都夠買下幾個(gè)商隊(duì)了。
但柳意就偏偏這么做了。
于是大家伙就知道了，柳意此人，年輕，半分虧都吃不得。
她是將所有柳州商隊(duì)，乃至于整個(gè)柳州的商業(yè)都視為自已囊中物的。
如果有人想覬覦她的財(cái)產(chǎn)，她的人，那就要迎來她不計(jì)后果的報(bào)復(fù)。
有人聽說后，覺得柳意是太年輕了，年輕氣盛，做事不計(jì)后果，不顧將來。
但可以確定的是，大家都不想招惹一個(gè)隨時(shí)可能會派兵出去討回場子來的年輕人。
你要說柳意手里的兵量聽上去也不算很多，真正兒八經(jīng)打起來，他們會打不過嗎？
那也未必，至少同為一州之主的其他人覺得，自已肯定是打得過柳意的。
可，打她沒好處啊。
打她是能搶她的地盤還是搶她的錢啊？
柳州那個(gè)地盤，不說也罷，反正光憑挨著突厥人這一茬，就沒人想要。
至于錢財(cái)，柳州的新鮮玩意是多，但如今能夠混上一些地位的人，又有哪個(gè)缺錢了，何況無論柳州怎么富饒，打一場仗下來，也不可能富了。
——鹽場的事外界人并不知曉，他們只知道柳州盛產(chǎn)藥品，紙張，還有各類新鮮吃食。
都是一些聽上去不錯(cuò)，但實(shí)際上對戰(zhàn)局毫無威脅力的東西。
算下來，完全是賠本買賣。
倒是也有個(gè)好路子，就是柳意主動(dòng)投誠自家，這樣不用打仗，不用付出，就可以憑空得個(gè)已漸漸發(fā)展起來的州城，派一些人過去就行，若是突厥人打過來了，也可以將之當(dāng)做棄子丟掉。
因此各方面其實(shí)都對柳州表面很友好，柳意當(dāng)柳州牧的時(shí)候，就收到了不少各大勢力表達(dá)恭喜的來信。
——柳意對此局勢早有預(yù)料。
準(zhǔn)確的說，她這兩年半，一直所做的各種事情，就是想要打造出如今的局勢。
一個(gè)新興勢力的崛起，必定會引來多方窺伺。
有人會想壓制，有人會想招攬，也有人會選擇觀察。
但無論這些人表面上怎么做，心中肯定都是希望能將所有競爭者都按下去的。
什么“和平相處，大家各自安穩(wěn)發(fā)展互不侵犯”那是不可能的。
對于這些希望有朝一日能夠當(dāng)上皇帝的競爭者們來說，他們最淳樸的愿望，就是其他競爭者們?nèi)克拦夤狻?/p>
無論其他競爭者是弱是強(qiáng)。
除非對方表現(xiàn)的像是要對自已俯首稱臣，把自已的地盤人手錢財(cái)全部交出去。
柳意所故意打造出來的局面，就是給人一種她在擇明主的感覺。
一萬兵力，一個(gè)剛剛好，足夠保護(hù)柳州，又不會多到讓其余競爭者們感受到壓力與警惕的兵力。
柳意可沒少跟附近州郡的主人通信，就連左將軍，她都寫過一兩封信過去。
這位絕命毒王果然也回了信件，語句用詞都很友好和善的樣子。
柳州最安全的時(shí)候，就是每個(gè)人都想要它的時(shí)候。
人人都覺得自已有機(jī)會，自然人人之間會互相牽扯，柳州也能保持很長一段時(shí)間的安寧。
當(dāng)然了，這種安寧不可能永遠(yuǎn)都在，但當(dāng)變故發(fā)生的時(shí)候，已經(jīng)是柳意完全發(fā)展起來的時(shí)候了。
自柳意掌控整個(gè)柳州后，柳州的商隊(duì)出去，安全性大大提升。
現(xiàn)在只要掛上柳州的旗幟，商隊(duì)走到哪里，都覺得一路坦途。
他們不知道上面的交鋒謀算，只覺得柳州果真安寧，外地行商們也更加確信了自已駐扎到柳州這個(gè)決定，做的非常正確。
“你們是去柳州投親的？好！柳州是真的適合人住，只要是個(gè)不懶的，都能在柳州過得很好。”
有個(gè)外地小行商就和阮三娘聊起來了。
“我們柳州牧……”
她對著遠(yuǎn)方拜了拜，很是恭敬：“那是在各州都說得上話的。”
她一開口，阮三娘就聽出來了，這是一位女子，只是做得男人打扮而已。
見阮三娘目光驚奇，小行商笑道：“在柳州自然不用如此，只是外地走商，若做女子打扮，總會多出許多麻煩來，因此平時(shí)我都是收拾成男子模樣。”
行商是個(gè)苦活，風(fēng)吹日曬，還要各種趕路，這位小行商臉上膚色黢黑，又有風(fēng)霜之色，穿著一身男裝，絲毫看不出半分破綻。
若不是聲音明顯是女音，阮三娘還認(rèn)不出來。
小行商跟她說：“外面跑商，遇到什么人都有，見你是個(gè)女子，便有人有壞主意，不過近些時(shí)日我不打算再做男裝打扮了，因著州牧派兵打了那窩盜匪，如今柳州商隊(duì)出行，可都是腰板挺直的。”
她示意阮三娘去看前方車隊(duì)中的幾名女子，她們就沒有穿男裝，而是穿著一身利索的女裝，頭發(fā)簪在頭上，也有人索性就是一頭短發(fā)。
“這是柳州的新時(shí)尚，因著做工的人多，頭發(fā)長了不方便，洗起來等干也麻煩，因此不少人都剪短了頭發(fā)。”
小行商聽說阮三娘她們?nèi)ネ侗嫉氖亲约覂鹤觸夫君，且王成已在官府做官員了，當(dāng)即頗為艷羨。
“可惜我不是讀書的那份料，當(dāng)時(shí)考了幾次沒考上，只能還是去跑行商。”
“我現(xiàn)在啊，就盼著趕緊攢夠盤鋪?zhàn)拥腻X，以后在柳州開個(gè)鋪?zhàn)樱膊挥眠@樣跑來跑去還只賺得一點(diǎn)辛苦錢了。”
阮三娘很是感到了震撼。
聽車夫說柳州城中女子地位高，與親眼見到是不同的。
本來行商是女子就夠讓她吃驚得了，結(jié)果更驚奇的是，當(dāng)聽說她兒子是個(gè)官員之后，這位行商第一反應(yīng)并不是羨慕她有個(gè)好兒子，竹花有個(gè)好夫君。
她第一反應(yīng)，竟是羨慕王成有腦子能考上官員，而她自已卻不是學(xué)習(xí)這塊料。
這就看得出來了，柳州那邊，女子考官吏，確實(shí)是很常見的。
對于阮三娘這個(gè)老人家來說，便有些感到受沖擊了。
林竹花卻漸漸從一開始的忐忑，變得憧憬起來。
她到底是個(gè)年輕女子，接受能力更強(qiáng)，且身強(qiáng)力壯，對未來也很有展望。
雖說不知曉自已能不能考得上官吏，但就聽這位行商說的話，柳州便很適合女子居住了。
車夫辦完了手續(xù)回來，便帶著三人排到了商隊(duì)后面，一通過了關(guān)，跟著商隊(duì)快速向著柳州移動(dòng)。
商隊(duì)趕路是很快的，因?yàn)閷τ谛猩虃儊碚f，時(shí)間就是金錢這句話相當(dāng)正確。
哪處今年桑樹長得不好，影響了蠶絲，他們要趁著這消息快速趕到那兒去賣蠶絲，賣布料。
又有哪處今年果樹長得好，果農(nóng)們便賤價(jià)賣果子，他們也要一路狂奔的買了果子，再一路狂奔的一邊小心呵護(hù)著果子，一邊趁著它們還沒壞，送到各個(gè)收果子做果醬的人手中。
今年，因著柳州出了個(gè)罐頭的技術(shù)，可以將新鮮果子制成罐頭。
味道說與新鮮果子一模一樣，那就夸張了。
但最要緊的是，它好保存啊，聽說一個(gè)罐頭可以放兩年都不壞呢。
這可了不得了，行商們更是不想歇了，只恨不得四處搜羅了果子，送到柳州來換罐頭，再將罐頭運(yùn)送到各地并不盛產(chǎn)水果的州郡賣了換錢。
因此，林竹花她們便試了一把什么叫柳州式趕路速度。
除了不懂事的囡囡，車內(nèi)兩人都覺著，這牛車跑得也太快了，也不知道那頭看上去很精神的大黃牛頂不頂?shù)米 ?/p>
大黃牛表示它頂?shù)米 ?/p>
如今雖已經(jīng)算得上是初春，但草兒還沒長出多少來，對于拉車的牛，車夫很舍得，給它吃的都是谷物，停車休息的時(shí)候，他自已不喝水，也要拿出水囊來給大黃牛倒水。
然后再用著專門制作的，給牛刷毛的長柄刷子，輕輕為它梳毛，再噴上一些藥水，為它驅(qū)趕走想吸牛血，圍著它轉(zhuǎn)的小蚊蟲。
歇息的時(shí)候要下車透氣，囡囡這個(gè)小豆丁對比她還要高大的大黃牛很感興趣，又好奇又膽怯的仰著小腦袋看。
車夫就笑呵呵的招手喊她過來，教林竹花抱著女兒，輕輕摸著黃牛的側(cè)背。
黃牛的一雙大而圓的濕潤眼眸看了看，很溫順平和，任由著小姑娘小心翼翼撫摸著自已。
車夫看它的眼神像是在看自已的孩子，輕輕摸著它的腦袋，笑著說：
“它很乖的，從來不會發(fā)脾氣，牛都是乖巧的性子，只要你對它好，它心里都是知道的。”
囡囡小聲學(xué)著：“牛，牛乖。”
車夫呵呵笑，他今年瞧著也有四十多歲了，因?yàn)榭偸窃谕獗疾ǎ樕弦延辛嗽S多皺紋，這讓他看上去比實(shí)際年齡更老了一些，但在古代，這很正常。
他的年歲，在這個(gè)時(shí)代也確實(shí)可以做囡囡的爺爺輩了，因此，他看小姑娘的眼神，便帶了一些爺爺般的慈愛。
“我也有個(gè)孫女，比囡囡大了兩歲，她也很喜歡我們家的牛，每回我回去，她都要我抱著她，她再去摸牛，和牛說話。”
說起家里的孫女，車夫臉上的笑容便更濃重了。
阮三娘是有些聊天技巧在的，她之前已經(jīng)猜到了這頭牛屬于車夫，此刻卻還是露出驚訝以及羨慕的神情：
“這牛竟是您自已個(gè)的？”
對于普通人家來說，一頭健壯年輕的牛，絕對稱得上是奢侈品了。
“是我的，我與官府借款貸下來的牛，但我架著它到處接活，最多三年，那貸款便能還清楚了。”
這可是稀罕事。
林竹花訝異：“官府還能借錢給人的？”
“能，只要有正當(dāng)理由，身份又沒問題的就能。”車夫臉上便露出了自豪的笑容：“我之前可是優(yōu)秀工人呢，我去申請貸款，上面批下來的速度都比別人快一些。”
一路上路途漫漫，幾人也混熟了，車夫便將自已家的事說給了婆媳二人聽。
原來，他以前竟還是個(gè)流民。
“從幽州一路來的，本來是一大家子一起，結(jié)果這一路走下來，就剩下我和我那個(gè)小孫女還活著了。”
小孫女是襁褓中便被帶著一起當(dāng)?shù)牧髅瘢疽詾樗粋€(gè)小小嬰孩，恐怕?lián)尾坏阶詈蟆?/p>
“這孩子命好，她爹她娘，她伯伯嬸嬸哥哥姐姐們都沒了，但她活下來了，當(dāng)時(shí)我都想著抱著她一塊上吊算了，結(jié)果，胡縣沒趕我們，還把我們留下來了，給我們工作，又給我們安排員工宿舍。”
說起當(dāng)初，車夫臉上帶笑，苦日子過多了是這樣的，苦總會咽下，好要拿出來不停品味才行。
“我那小孫女當(dāng)時(shí)還小，我要上班帶不得她，當(dāng)時(shí)我們那工廠的組長也是個(gè)熱心人，她聽說了就手把手教我申請幼兒園，孩子直接送到了廠幼兒園，被一群老師帶著，人家都是好人，也耐心，知道怎么帶小女娃，照顧的比我這個(gè)親爺爺還好。”
婆媳二人聽得唏噓，又同情他的遭遇，又感慨他如今算得上是苦盡甘來。
“我知曉你們到個(gè)陌生地界去，心里肯定有些怕的，接你們這單的時(shí)候，王大人就跟我說，拜托我多多安撫，其實(shí)啊，我也不用多說，只一句，柳州，是個(gè)再卑賤的人都能活下去的地，就憑這，我便覺得它千好萬好，是天底下最好的地。”
車夫又揚(yáng)起笑：“且，只要自已愿意做事，那就能活的更好。”
“我現(xiàn)在就是盼著，三年內(nèi)，把我這買牛買車的貸款還清，再干上幾年，買個(gè)小房子，日后不管我孫女成績好不好，能不能找著好工作，有了這個(gè)房子，我到時(shí)候死了也是安心的。”
他看看前面：“歇息時(shí)間到了，您二位快上車吧，這趕路許久你們恐也是累了，再撐一撐，最遲后日，就能到柳州地界了。”
阮三娘與林竹花帶著孩子上了車，感受著牛車又快速跑動(dòng)起來。
真是沒想到，這車夫雖說一直趕路，但也從來都是把自已收拾的齊齊整整的，說話也很有章法。
誰能料到，他竟當(dāng)過流民，還險(xiǎn)些餓死呢。
不得不說，他的經(jīng)歷給了婆媳二人信心。
她們都是認(rèn)字的，也都好手好腳，車夫什么都沒有來到柳州，都能攢下如今的家業(yè)，她們自然也可以。
此刻兩人倒是沒想到，這一路走來，她們已經(jīng)完全接受柳州女子也可做工當(dāng)官吏了，甚至還漸漸變得期待起來。
商隊(duì)一路上死命的趕路，終于，在兩日后，到達(dá)了柳州城。
林竹花掀開簾子，看到一座明顯近期才修繕過，顯得額外展現(xiàn)的巍峨城墻在前。
城門分為八個(gè)，八個(gè)城門外，卻依舊人滿為患。
這座城門，就是專門給商隊(duì)走得了，城門口開的更大，更方便帶著貨物進(jìn)去。
“柳州城到啦！各位客人下車了！”
“今日怎么還是這么多人？”
有人已是迫不及待下車透氣，一邊活動(dòng)身子，一邊與其他人閑聊。
“聽說去膠州的商隊(duì)回來了，恐怕今日要排不少時(shí)間的隊(duì)了。”
“誒唷！馬老板！好久未見，您可是比之前瘦了許多啊！”
有兩個(gè)身形健壯的行商迎在一起，說著客氣話。
“還不是在幽州吃不慣那兒的飯菜，身上也不知道掉了幾斤肉。”
“您瘦了是好事，柳大人不是說過嗎，人若太胖，那是容易得糖尿病的，那可是個(gè)麻煩病癥，您現(xiàn)在這樣啊，剛剛好！”
“哈哈哈哈哈，許久不見，劉老板還是這么會說話啊，今日有沒有安排，要不我做東，請您吃上一頓？”
“喲！這么大方，看來您這趟賺得不少啊！”
“沒有沒有，都是些辛苦錢，哪有您的布料生意好啊……”
這場對話是很常見的。
但不常見的是，這兩位健壯的行商，都是女子。
但她們說話行事，與其他男性行商毫無不同，都是熱絡(luò)寒暄，說著各種商人之間的吹捧話。
林竹花再次感受到了柳州女子與男子地位相同，哪怕來到了一個(gè)陌生的地界，這種想法也讓她感到了些許安全感。
她下了馬車，活動(dòng)了一下脖子，抬頭看向巍峨城墻上方。
上面正寫著二字：柳州。