當(dāng)看到信末那熟悉的太子印章和蠟丸中滾出的麒麟玉佩時(shí)，陳慶之渾身一震，老眼中瞬間涌上了淚光。
“太子殿下……”他喃喃自語(yǔ)，摩挲著手中的信紙，激動(dòng)不已。
自從先帝駕崩，新主登基，他這種手握兵權(quán)的老臣便備受打壓排擠。
若非北境還需要他來(lái)抵御大夏，恐怕早已被一紙調(diào)令召回京城，削去兵權(quán)了。他對(duì)新主早已心懷不滿，日夜盼望太子能夠歸來(lái)，重整朝綱。
如今，太子的親筆信就在眼前！
信中提及的強(qiáng)援更是讓他心中燃起了熊熊烈火，身為宿將，他深知若太子真能獲得這等支持，登上那個(gè)位置將不再是空談！
“殿下有令，老臣萬(wàn)死不辭！”陳慶之將信紙湊到燭火上燒成灰燼，眼中閃過(guò)一絲決絕。
太子需要他納上投名狀，他便給太子這個(gè)投名狀！
三日后，一個(gè)尋常的清晨。
南唐與大夏接壤的邊境線上，一座名為鷹嘴崖的大夏哨所，正籠罩在晨霧之中。所內(nèi)的夏軍士兵睡眼惺忪，怎么也想不到，一場(chǎng)突如其來(lái)的災(zāi)難即將降臨。
“殺！”
隨著陳慶之的一聲令下，三千南唐精兵如同猛虎下山，從晨霧中驟然殺出，對(duì)鷹嘴崖哨所發(fā)動(dòng)了閃電般的突襲。
哨所內(nèi)的夏軍猝不及防，倉(cāng)促應(yīng)戰(zhàn)，很快便被沖的七零八落。
南唐士兵一鼓作氣，攻破哨所，斬殺了數(shù)十名夏軍后，又迅速放了一把大火，在夏軍的援兵趕來(lái)之前，便如潮水般退回了南唐境內(nèi)。
消息傳出，天下震動(dòng)！
南唐方面給出的官方借口是大夏軍隊(duì)近期異動(dòng)，有進(jìn)犯我朝邊境之嫌，此乃自衛(wèi)反擊。
這個(gè)蹩腳的理由沒(méi)人會(huì)信，但南唐主動(dòng)挑釁的事實(shí)，卻如同一塊巨石投入了本就暗流洶涌的北方湖面。
沉寂已久的南唐與大夏邊境線，在這一刻，瞬間變的緊張起來(lái)，戰(zhàn)云密布！
大夏都城，臨潢府。
攝政王府的書(shū)房?jī)?nèi)，氣氛壓抑的仿佛凝固了一般。宇文護(hù)身著一襲黑色常服，負(fù)手立于巨大的沙盤(pán)前，臉色陰沉的能滴出水來(lái)。
“啪！”
他將一枚代表南唐的黑色棋子重重的拍在沙盤(pán)的南境之上，眼中迸射出駭人的殺意。
“南唐！好一個(gè)南唐！孤王還未去找他們，他們竟敢主動(dòng)尋釁！”宇文護(hù)的聲音低沉，滿是威嚴(yán)。
書(shū)房下首，幾名心腹謀士噤若寒蟬，連大氣都不敢喘一口。
南唐突襲鷹嘴崖哨所的消息，如同插上了翅膀，第一時(shí)間便傳到了這里。這記耳光，打的又響又亮，讓剛剛還在朝堂之上夸口要讓天下人知道與他作對(duì)下場(chǎng)的宇文護(hù)，顏面盡失。
“王爺，此事蹊蹺。”一名謀士小心翼翼的開(kāi)口道，“南唐國(guó)力近年來(lái)日漸衰弱，新君懦弱，朝政混亂，按理說(shuō)他們絕不敢主動(dòng)挑起與我大夏的戰(zhàn)端。”
“此次突襲，會(huì)不會(huì)只是邊將的擅自行動(dòng)？”
宇文護(hù)冷哼一聲，那道猙獰的刀疤隨著他的表情抽動(dòng)著：“擅自行動(dòng)？陳慶之是南唐老將，素來(lái)沉穩(wěn)，沒(méi)有朝中授意，他敢冒著滅族的風(fēng)險(xiǎn)做這種事？”
“況且，南唐朝廷事后的說(shuō)辭，分明是包庇縱容！這背后，必有文章！”
他煩躁的在書(shū)房?jī)?nèi)來(lái)回踱步，南唐這突如其來(lái)的一招，徹底打亂了他的部署。
就像一頭準(zhǔn)備撲殺兔子的雄獅，剛要亮出爪牙，卻忽然感覺(jué)自己的尾巴被另一頭餓狼給盯上了。這種感覺(jué)讓他如芒在背，極不舒服。
關(guān)鍵在于，他完全摸不清南唐的意圖。
這究竟是一次試探性的局部騷擾，還是南唐全面進(jìn)攻的前奏？
如果是前者，倒還好說(shuō)，派人還以顏色便是。可如果是后者……那后果不堪設(shè)想！
他不敢賭。
與剿滅一股小小的流寇相比，防范宿敵南唐的入侵，顯然是十萬(wàn)火急的頭等大事。鳳凰堡里的那只鳳凰，再怎么能折騰，也只是一只籠中之鳥(niǎo)，翻不起大浪。”
“可南唐這條百足之蟲(chóng)，一旦真的發(fā)瘋咬人，是會(huì)動(dòng)搖他統(tǒng)治根基的！
“王爺，鎮(zhèn)北將軍趙闊的大軍，此刻應(yīng)該已經(jīng)抵達(dá)黑石隘，正準(zhǔn)備圍攻鳳凰堡了。”另一名謀士提醒道。
宇文護(hù)的腳步猛地一頓。
趙闊！五千精銳！
這支力量，是他釘在北方的一顆關(guān)鍵棋子，也是防范南唐的重要屏障。
如今南線局勢(shì)不明，將這五千精銳全部耗在一個(gè)小小的鳳凰堡上，無(wú)疑是極不明智的冒險(xiǎn)行為。
“鳳凰堡……”宇文護(hù)眼中閃過(guò)一絲狠厲。
就差一點(diǎn)，就差一點(diǎn)就能將那股讓他隱隱不安的勢(shì)力徹底碾碎！可偏偏在這個(gè)節(jié)骨眼上，南唐橫插一腳。
“時(shí)機(jī)未免也太巧合了。”宇文護(hù)瞇起了眼睛，心中疑云叢生。他甚至懷疑，這鳳凰堡與南唐之間，是否有什么不可告人的勾結(jié)。
但眼下，他沒(méi)有時(shí)間去查證這些。南境防線空虛，他必須立刻做出決斷。
猶豫，在宇文護(hù)的腦中只持續(xù)了短短片刻，便被身為權(quán)臣的冷酷理智所取代。
他深吸一口氣，走回書(shū)案前，提起筆，語(yǔ)氣冰冷的發(fā)布了新的命令。
“傳孤王令！命鎮(zhèn)北將軍趙闊，即刻分兵三千，由副將率領(lǐng)，火速回防南線燕門(mén)關(guān)，與當(dāng)?shù)厥剀姾媳惶帲瑖?yán)防南唐異動(dòng)！沒(méi)有孤王的命令，不得出擊！”
“王爺英明！”謀士們齊聲附和。分兵三千，既加強(qiáng)了南線防御，又給趙闊留下了兩千兵力，足以繼續(xù)執(zhí)行對(duì)鳳凰堡的清剿任務(wù)，這是當(dāng)下最穩(wěn)妥的辦法。
“至于趙闊本人……”宇文護(hù)的眼中殺機(jī)再現(xiàn)，“命他親率剩下兩千精銳，繼續(xù)圍攻鳳凰堡！孤王倒要看看，區(qū)區(qū)兩千人，能不能踏平那座小小的堡壘！”
“告訴趙闊，給他十天時(shí)間，十天之內(nèi)，孤王要看到鳳凰堡首領(lǐng)的人頭！”
雖然兵力削減大半，但他依舊不認(rèn)為鳳凰堡有任何翻盤(pán)的可能。兩千百戰(zhàn)邊軍，對(duì)付一群烏合之眾，在他看來(lái)，依舊是泰山壓頂之勢(shì)。
隨著傳令官快馬加鞭的離去，一道關(guān)乎鳳凰堡命運(yùn)的指令，正穿越數(shù)百里的山川，向著黑石隘的方向疾馳而去。