神龍元年十月末，寒州渾河河畔。
一座高大塢堡巍然矗立在渾河西岸，三丈高的厚實圍墻拔地而起。
遠遠望去，宛如一頭蟄伏的巨獸，透著森然氣勢。
塢堡之外，挖有一丈多深的壕溝。
待開春回暖，便可引渾河水灌入，修成一道天然護城河。
林峰抬手遮在眉骨，抬眼望向塢堡墻頭。
塢堡四角，各有一座高出墻面的角樓，既可瞭望警戒，也可架設弓箭手形成交叉火力。
墻頭圍墻上，密密麻麻排布著堅固箭垛，每個箭垛中央都留著箭孔，強弓手可射，火槍手亦可擊。
“大人，您看！”
張正領著林峰、邱真走進塢堡正門，指著周遭介紹道：“咱這渾河堡的正門，可是防守重中之重。”
“原先我設計時，只在大門處設了門樓，還是大人您神來之筆，加了這甕城，嘿嘿！”
張正滿臉自得，引著眾人踏入甕城，抬手拍了拍身旁的墻壁。
“不是在下吹牛，便是北蠻人來個七八千，也未必能啃下這渾河堡！”
林峰微微頷首，贊許道：“張正，你這建造速度著實不慢，看來落雪之前，渾河堡、猛虎堡便能盡數完工。”
有這兩座堅固塢堡坐鎮，寒州東部的防御，便能憑空提升一大截。
塢堡之內，還有不少工匠正在忙碌，個個干勁兒十足，揮汗如雨。
“小兄弟。”
林峰走到一個正打磨石頭的年輕人面前，輕聲問道：“你是哪里人？在這兒做工，過得如何？”
年輕人正埋頭忙碌，被驟然打斷，先是一愣，抬眼望見林峰的裝束，再看其身邊簇擁的隨從，便知此人身份不凡。
他連忙拍凈手上的灰塵，躬身向林峰行禮：“大人，小的是定州人士，在這兒做工挺好的。”
林峰目光掃過他粗糙布滿老繭的雙手，又問：“那你在這兒做工，可有官吏苛待你？或是克扣工錢？”
青年連忙連連擺手，語氣急切：“不不不！沒人苛待小的，大人，小的是真的過得好。”
“我跟爹娘遷到寒州定居，官府給了我們房子，還發了糧食。”
“爹娘已經開墾了幾畝地，明年開春就能播種。”
“我在渾河堡做工，每天賺的錢不少，足夠我們一家人安穩過冬了。”
說著，他有些不好意思地撓了撓頭，又道：“我還想著，等塢堡修完，能不能讓我接著修長城？我想多賺點錢，今年跟爹娘過個肥年。”
林峰抬手拍了拍青年的肩膀，溫聲問道：“等塢堡建成，天只會更冷，再去修長城，可要吃不少苦，你不怕？”
“不怕！”
青年眼中瞬間亮了起來，語氣堅定：“北蠻韃子比豺狼還狠，我們都懂，長城修好了，北蠻人就再也不能禍害咱寒州百姓了。”
“大人，您能不能跟林大人說上話？”
“麻煩您轉告他，我們不怕苦，哪怕寒冬臘月，也能接著干活！”
林峰聞言，嘴角勾起一抹笑意：“好，你的話，我一定轉告林大人，你繼續干活吧！”
他并未透露自己的身份，又隨機找了幾個工匠詢問，得到的答案卻驚人一致。
做工工錢豐厚，能補貼家用。
眾人個個干勁十足，只盼著工程早日完工，讓寒州徹底擺脫北蠻的威脅。
修建長城的意義，大抵便是如此。
這道橫貫南北、長達三十余里的長城，不僅是寒州的防御屏障，更在百姓心中，筑起了一道安心的防線。
有它在，百姓便不必再日夜憂心北蠻鐵騎突然來犯，得以休養生息，安居樂業。
當夜，渾河河畔。
篝火燃起，在漆黑的夜色中格外醒目。
林峰、邱真、張正等人圍坐在篝火旁取暖。
尚未完工的塢堡與長城，在夜色中勾勒出巍峨輪廓，透著幾分壓迫感。
馮道撥弄著篝火中的枯枝，臉上漾著笑意：“真沒想到，以工代賑竟有這般成效，受雇的百姓個個干勁十足，照這個速度，工程能提前兩個月完工。”
邱真揣著雙手，微微瞇起眼睛，緩緩道：“這個月，從定州、中州遷來的百姓不少。北蠻人施行‘四等人律’后，那些被他們占領的州府，百姓日子愈發難熬。”
“如今寒州、幽州、煌州三地，就屬咱寒州最為安定。”
“大人鼓勵農耕、安置流民，這些百姓都看在眼里，記在心里。”
“大人在寒州的威望，早已堪比朝廷，當真是民心可用啊！”
林峰聞言，臉上露出一抹淡笑：“讓百姓安居樂業，本就是我所愿。”
“馬上就要入冬了，你們都莫要懈怠，嚴抓貪腐之事。”
“誰敢動百姓口袋里的糧食、克扣做工者的工錢，一律嚴懲不貸！”
幾人正說著，不遠處傳來一陣腳步聲，聽動靜約莫有三四人。
待來人走近，才見崔武、洛忍帶著兩名屬下，行色匆匆地趕來。
“崔武？你怎么來了？”林峰開口問道。
崔武不敢耽擱，連忙取出一封書信，雙手奉上：“大人，這是樸姑娘的書信，請您過目。”
自林峰答應李如蘭收留樸疏影后，便令崔武派人前往定州接應。
崔武麾下的斥候營，借著商隊往來之便，早已在定州布下了完整的情報網。
北蠻人在定州的一舉一動，都能及時傳到寒州。
如今的崔武，比定州不少北蠻官員，還要了解當地的局勢。
“終于有消息了。”
林峰接過書信，快速瀏覽一遍，看完后，忍不住搖頭笑了笑：“樸疏影還是老樣子，膽子大，敢作敢為。”
原來，樸疏影已然從樸家逃出，帶著女使春香往寒州趕來，中途會有崔武麾下的情報探子暗中相助。
只是定州畢竟是北蠻管轄之地，她們的行程，注定不會太順利。
朱晟咧嘴罵道：“姓樸的真不是個東西，連自家親妹子都能坑害！”
邱真幽幽開口：“他若沒有這份陰狠，也坐不上定州別駕的位置。大人，接下來我們該如何行事？”
林峰將書信折好，揣進懷里，眼中閃過一絲銳利。
“如何行事？情報已然收集得差不多了，不去定州闖一闖，豈不是辜負了斥候營的辛苦？”
“傳我命令，從三千營、五軍營各抽調精銳兩千。”
“兩日后，我軍揮師入定州，斬殺北蠻韃子！”
朱晟眼睛瞬間亮了起來，連忙請戰：“大人，這等好事可不能落下我！有三千營在，我老朱就必須在，跟著大人一起殺韃子！”
林峰仰面大笑，朗聲道：“好！朱晟、王平，隨我一同前往，去會會定州的北蠻軍！”