天啟二十一年，一月末。
寒州因血狼軍覆滅重歸安寧。
可鎮遠關外依舊風煙未歇、暗流涌動。
此前猛攻鎮遠關、折損慘重的虎賁軍已然撤軍，僅留兩萬常備軍駐守在與鎮遠關隔境相對的廣武鎮，防備鎮遠城守軍北上。
鎮遠關守將辛丑、李成梁不敢耽擱，立刻將虎賁軍撤軍的消息快馬送往京城。
二人心如明鏡，虎賁軍此番退去，放棄攻伐寒州后，定然會轉道從定州南下。
薊州此刻戰火正熾，那是決定大乾與北蠻國運的關鍵一戰，虎賁軍自當奔赴馳援。
虎賁軍一退，朝廷對鎮遠關的人員調度，也隨之有了新的安排……
寒州，鎮遠縣，鎮遠城。
一場大雪過后，陰霾散盡，晴空萬里。
奮武將軍岳雷拎著兩壇佳釀，大步流星地走向林峰辦公的書房。
“林兄？林兄！”
這幾日，岳雷日日都來尋林峰飲酒。
不為別的，只因二人脾性相投、惺惺相惜。
此前林峰生擒豪革，本是他獨得的潑天大功。
可林峰與岳雷商議后，竟在戰報中添了一筆，將尋得豪革蹤跡、山中追擊賊首的功勞分予了岳雷。
休看這寥寥一筆，落于紙端，傳至京城，便是實打實的功績。
岳雷縱然性情耿直、不擅世故，也瞧得出林峰這份坦蕩善意。
自此，他徹底放下心防與身份隔閡，與林峰稱兄道弟，每日必來暢飲一番。
岳雷連喊兩聲，書房的門忽然從內打開，走出一位青衣文士。
“岳將軍！”
邱真微微欠身，向岳雷行禮：“林大人不在此處，他方才接到消息，已去迎接信使了?！?br/>“迎信使？”岳雷微微一怔。
這些日子他留在鎮遠城休整，日日飲酒逍遙，其余瑣事竟未多關注。
邱真點頭，輕聲提醒：“是從京城來的信使。”
岳雷聞言，頓時喜形于色：“好事！這定是來送嘉獎的！”
他再也顧不上手中的酒，一把拉住邱真，催促道：“快，帶我去找林兄！”
二人剛出府邸不遠，便見前方鑼鼓喧天，一隊人簇擁而來。
林峰、鐘毓正陪著一位年輕官員緩步前行。
岳雷定睛一瞧，當即笑了。
來人他認得，正是禮部郎官宋憲。
“哈哈哈哈！宋大人，好久不見！”
岳雷大步迎上前，拱手與宋憲見禮。
宋憲本在林峰與鐘毓的陪同下，查看城內修繕情形。
忽然聽到岳雷的聲音，抬眼一瞧，也朗聲笑了：“岳將軍？下官還以為將軍在府中歇息，怎會在此處迎接下官？”
說罷，他微微躬身：“下官宋憲，參見岳將軍！”
論品級，宋憲遠不及岳雷，見了他自當行禮。
岳雷忙伸手攙扶，連連說道：“宋大人萬萬不可多禮！你是奉旨而來的天使，我乃武官，哪兒有天使給武官行禮的道理？”
他又笑著解釋：“方才我并未在家，是出去買些物件，想來林兄派人去尋我，倒是撲了個空?！?br/>林峰含笑點頭：“可不是嘛！宋大人比原定日期提前一日抵達，我們皆是倉促應對，派人去尋岳兄，果然未曾尋到?！?br/>岳雷滿臉笑意，向宋憲拱手賠禮：“未能親自出城迎接大人，還望海涵！”
幾人寒暄片刻，便簇擁著宋憲前往縣衙。
入了正堂，宋憲神色一正，道：“諸位，本官奉朝廷之命前來宣讀圣旨，規矩不可廢，請岳將軍、林大人、鐘大人三位領旨！”
岳雷、林峰、鐘毓三人不敢怠慢，當即起身跪地，垂首等候旨意。
“奉天承運，皇帝制曰！”
宋憲手持圣旨，朗聲道：“奮武將軍岳雷，忠勇剛毅，心向家國，于寒州戰事中立下平亂之功，救黎民于倒懸、解蒼生于水火?！?br/>“今封‘揚武將軍’，賞賜金百兩、銀千兩、絹二十匹。”
“望卿再接再厲，報國殺敵、再建奇功！”
聽罷，岳雷的眸子瞬間亮了！
他在奮武將軍之位上熬了許多年，如今憑戰功晉升，再進一步便是二品武官。
更重要的是，晉升揚武將軍后，他必受朝廷重用。
屆時，能為背后之人做的事，也便更多了。
他喜不自勝，高聲叩呼：“末將岳雷，謝陛下隆恩！”
宋憲側身讓開位置，示意岳雷向南方京城方向跪拜謝恩，隨后繼續宣讀。
“寒州軍指揮使林峰，用兵如神、智勇雙全，奪鎮遠城而誅賊將布和，擊陶家村而斬賊將圖門，朕心甚慰?！?br/>“金山追賊，生擒豪革，為大乾剪除強敵、提振朝野士氣，實乃大乾忠勇奇才?！?br/>“今擢升林峰為寒州將軍，總領寒州諸軍事，賜男爵爵位，賞金百兩、銀千兩、絹二十匹，特賜飛魚服！”
“望卿盡心竭力，為國守土，安撫黎民百姓！”
圣旨措辭之間，高下立現！
對岳雷是嘉獎。
對林峰卻是實打實的喜愛與器重，寄予厚望。
林峰神色鄭重，對著南方京城方向遙遙跪拜：“臣林峰，叩謝隆恩！”
雖說早已有所預期，但當圣旨真的宣讀出口時，林峰心中仍泛起一陣輕飄飄的觸感。
寒州將軍，總領寒州軍務，這份權力竟真的落到了他的手中？
這份沉甸甸、在寒州境內不受任何人節制的權力。
他等了太久太久。
自組建團練軍伊始，他便屢屢受制于各方勢力，始終無法按照自己的心意打造軍隊。
如今，他終于可以放開手腳，一展抱負了！
林峰與岳雷皆是喜形于色。
宋憲則斂了神色，繼續宣讀最后一道旨意。
“鎮遠縣知縣鐘毓，恪盡職守、心憂黎民，剛勇忠義。”
“鎮遠城破之時，堅守城池，不舍百姓，雖反抗未果，然其勇氣可嘉。今擢升為寒州長史?！?br/>“欽此！”
“臣鐘毓，謝陛下恩典！”
鐘毓激動得眼含熱淚，聲音都有些發顫。
雖說他的升遷不及林峰迅猛，卻也已然滿足。
從知縣擢升為寒州長史，從縣域到州府任職，已是質的飛躍。
宋憲宣讀完圣旨，將圣旨遞到岳雷手中，隨后親手將三人一一扶起。
“三位大人，后續參戰軍士的賞賜，兵部會另行下發文書，還請三位耐心等候?！?br/>“本官此行尚有要務，需即刻啟程前往鎮遠關?！?br/>岳雷聞言，當即勸阻道：“大人，此刻天色已晚，不如就在鎮遠城歇息一晚，明日再行不遲。”
林峰也是附和勸說：“岳兄所言極是！如今鎮遠縣雖已驅逐北蠻，但境內仍有零星匪患。大人夜里趕路，縱然有隨從護送，但若遇上不長眼的匪寇，總歸是個麻煩?！?br/>鐘毓也連連點頭，拱手說道：“正是！宋大人且留宿一晚，下官這就去訂全城最好的酒樓，為大人接風洗塵！”
見三人盛情相邀，加之宋憲一路舟車勞頓，早已身心疲乏，他便改了主意，應允在鎮遠城留宿一夜。