“人類身高約一點七米，直立行走，群居生活，已發展出初步的農業文明和工業萌芽。”
“根據觀測，他們的科技水平極為原始，尚未掌握可控核聚變技術，太空探索能力幾乎為零，連自已母星的衛星都未曾抵達。”
“該行星自然環境適宜生存，大氣成分與我們略有差異但基本兼容，重力略高但經過調整可以適應。”
“綜合評估：這是一顆具備殖民價值的行星。但考慮到六十光年的距離，單程航行需要一百二十年，殖民成本過高。建議將該行星標注為‘待觀察’，定期派遣探測器監視其文明發展進程。”
“報告完畢。”
全息投影中的影像消失。
環形議事桌周圍，一片沉默。
這份報告，他們七十八年前就收到過。
當時，沒有人把它當回事。
六十光年外的原始文明，有什么可在意的呢？
以瑟蘭蒂亞文明當時的發展速度，或許再過一兩千年，他們就能把勢力范圍擴張到那里。
到那時候，那個還只會用化學燃料火箭的種族，要么被征服，要么被消滅，要么在歷史長河中自然消亡。
無關緊要。
真正讓他們在意的，是這份報告之后的事。
報告發回后不久，太陽系探索隊就失聯了。
這在當時也很正常。
探索隊的飛船用的是老舊的型號，飛行了六十光年后還能成功抵達太陽系，本身就已經是奇跡。
墜毀、故障、意外，任何一種情況都可能導致失聯。
瑟蘭蒂亞文明本部沒有派人去查。
太遠了。
六十光年，一百二十年單程。
為了確認一支探索隊的生死，不值得。
他們只是在那份報告上加了一個標注：
“太陽系探索隊，疑似失聯。任務狀態：待更新。”
然后，就把它歸檔了。
七十八年。
對于壽命只有幾十年的地球人來說，那是整整一代人、兩代人、三代人的時間跨度。
但對于平均壽命兩千年的瑟蘭蒂亞人來說，七十八年，不過是一段稍長的假期，一次時間略久的出差。
他們甚至沒有專門派人跟進這件事。
直到——
十個月前。
首席長老抬起手，在全息投影上輕輕一劃。
新的信息出現了。
那是一份來自太陽系的通訊記錄。
發信時間：十個月前。
發信方：不是太陽系探索隊。
發信方自稱：地球，北米洲，米立尖合眾國。
信息內容，是用瑟蘭蒂亞語寫的，顯然，太陽系探索隊在被囚禁的七十八年里，教給了地球人他們的語言。
首席長老的目光，緩緩掃過那些文字。
“致瑟蘭蒂亞文明：”
“我們是地球人類，米立尖合眾國的代表。你們的探索隊成員，現在在我們的保護之下。他們已經向我們介紹了你們的文明，我們對你們的文化和技術深感敬佩。”
“我們寫信給你們，是因為地球現在面臨一個巨大的威脅。一個自稱‘炎黃文明’的勢力正在崛起，他們的領袖擁有某種未知的強大力量，已經在短時間內建立了一支由十二艘星際戰艦組成的艦隊。他們的戰艦長度超過十公里，配備了遠超我們理解的能量武器，可以在大氣層內外自由穿梭。”
“這個勢力極其危險。他們的領袖宣稱要建立一個以他為核心的全球秩序，我們米立尖合眾國作為地球上最強大的國家，正面臨被徹底壓制的危險。”
“更重要的是，他們可能對你們的文明也構成威脅。因為他們展現出的技術，已經超越了我們對物理規律的理解。如果任由他們發展下去，未來他們可能會將目光投向星空，投向你們的領土。”
“我們愿意與你們合作。我們可以提供關于這個勢力的一切情報，作為交換，我們希望你們能夠派遣艦隊來到太陽系，與我們共同應對這個威脅。”
“請盡快回復。”
落款是米立尖合眾國政府的官方印章，至少，他們是這樣聲稱的。
首席長老放下手中的信息，抬起頭，看向環形議事桌周圍的六個人。
“都看完了？”
六個人同時點頭。
坐在首席長老右手邊的，是一個太陽穴紋路相對較淺、但眼神格外銳利的中年瑟蘭蒂亞人。
他的職務是“情報長老”，負責統籌所有來自外部的信息。
“這份信息的真實性，我們已經做了初步驗證。”
情報長老開口，“使用的是我們文明的通訊協議，編碼方式與太陽系探索隊使用的完全一致。”
“發信時間點與探索隊失聯的時間點間隔七十八年。”
“從內容看，地球人類確實掌握了我們的語言，并且與被囚禁的探索隊成員有過深入交流。”
坐在首席長老左手邊的，是一個太陽穴紋路同樣很深的女性瑟蘭蒂亞人。
她的職務是“科技長老”，負責評估所有與科技相關的問題。
“最關鍵的信息，是那十二艘星際戰艦。”科技長老的聲音很輕，但每一個字都清晰，“根據地球人的描述，這些戰艦長度超過十公里，配備的能量武器遠超他們的理解，這意味著什么？”
她停頓了一下，目光掃過其他人：
“意味著這些戰艦的技術水平，已經接近甚至達到了我們的標準。甚至可能超越。”
環形議事桌周圍，響起一陣輕微的騷動。
超越？
瑟蘭蒂亞文明，有三萬年的歷史。
一千年前開始太空探索，三百年前進入大宇航時代。
他們的科技，是經過三萬年積累、無數代人的智慧結晶。
而地球人類，根據七十八年前的報告，才剛剛掌握工業革命的初級成果，連自已的衛星都沒有能力抵達。
七十八年。
短短七十八年。
怎么可能？
坐在科技長老對面的，是一個身材略顯臃腫、太陽穴紋路極深的老年瑟蘭蒂亞人。
他的職務是“歷史長老”，負責從文明發展的角度解讀一切異常。
“七十八年，對于我們的文明來說，只是短短一瞬。”歷史長老緩緩開口，“但對于一個只有幾十年平均壽命的種族來說，那是整整三代人的時間。”