閔晤走出郡主府時，只覺渾身冰涼。
那柄親手打磨的馬鞭被他死死抱在懷中，檀木盒的棱角硌得胸口生疼。
他面如死灰，滿心想的還是孟瑤那雙冷靜淬雪的眸子。
還有那句將他踏至泥濘里的“惡心”。
而此時，在莊嚴肅穆的弘文館內。
他的父親閔翔宇，正與楚墨淵一同商談如何應對百越之事。
案幾上公文橫陳、他們面前的難題一重高過一重。
正商討到緊要處。
路甲腳步匆匆，推門而入。
瞬間帶起一陣冷風。
他附在楚墨淵耳邊低語了幾句，僅僅一瞬，閔翔宇便覺察到對面的太子周身氣息變了。
那是一股幾乎化為實質的戾氣，從楚墨淵眼底一點點滲出，陰鷙而冷冽。
閔翔宇正一頭霧水間。
就見楚墨淵的目光已經投射過來。
他緩緩將手中的狼毫筆擱在硯臺上，發出一聲令人心顫的悶響。
閔翔宇敏銳的感覺到，太子的變化與自己有關。
他低聲問道：“殿下，發生了何事？”
楚墨淵沒有動怒，反而勾起一抹極淡的弧度。
只是那笑意不達眼底，瞧著讓人背脊生寒。
他問道：“閔大人家中，可是只有閔晤這一子？”
這沒頭沒腦的一句家常，讓閔翔宇心頭猛地一跳，一股不祥的預感油然而生。
他穩了穩心神，謹慎回道：“回殿下，臣年輕時常年外放，與內子聚少離多，膝下確實唯有閔晤這一根獨苗。”
楚墨淵長眸微瞇，似在品味這“獨苗”二字，指尖在桌案上輕叩：
“閔大人為了楚國勞苦功高，不過你如今長居京城，與夫人的恩愛朝野皆知。孤瞧著……閔大人不如趁著春秋正盛，再生一個吧。”
閔翔宇整個人僵在原地，臉色由白轉青。
于是，這位素來勤勉的內閣大臣，破天荒地在酉時初刻便趕回府。
夕陽泛著紅暈，斜斜地掛在飛檐上。
還未等暮色降臨，閔家祠堂的大門已然洞開。
閔翔宇端坐在祠堂中。
氣氛壓抑到，讓人不敢呼吸。
閔晤魂不守舍地跨進家門。
還未來得及回房，便被一左一右兩名剽悍的壯漢直接叉到了祠堂。
甚至連懷中的檀木長盒都沒來得及放下。
閔晤看著坐在祖宗牌位前、面色陰沉如水的父親，不明所以：“父親，您叫兒子前來是為……”
“跪下。”閔翔宇聲音沉沉，不帶半點起伏。
“父親？”
“來人，幫大少爺下跪！”
兩名后院調來的粗使壯漢對視一眼，齊齊上前。
他們平日里干的是劈柴挑水的苦差，手力驚人。
今日老爺一回府，便點名要他們來祠堂候著，此時方知用意……
少爺這兩年在老宅練了一身勁道，尋常小廝根本壓不住。
為了讓自家老爺滿意，兩人大手如鐵鉗般扣住閔晤的肩膀，硬生生往下猛地一壓。
“咚”的一聲悶響，閔晤雙膝重重磕在冷硬的石磚上。
到了此時，閔晤知道自己去郡主府的事情被知曉了，但他并不覺得錯了：“父親為何如此對待兒子？”
看著父親陰狠的眼神，像看犯人一樣的看著自己，閔晤心中那股偏執的傲氣反倒升了上來，他昂起頭大聲道：“兒子與瑤兒自幼青梅竹馬，情誼深厚。雖然曾經犯下錯，辜負了她的情誼，但知錯能改善莫大焉！您教過我，不是所有錯都能用道歉解決……如今，我借中秋節禮之機攜禮賠罪，難道也不行嗎？”
閔翔宇先是一愣，接著笑了。
他是被氣笑的。
他起身，緩緩撿起落在地上的檀木長盒。
打開后，指尖撥弄著那柄精致得近乎奢靡的長鞭。
“父親，那是兒子親手打磨的禮物，您不能……”
啪——！
閔晤的話還未說完，閔翔宇已經反手抽出那柄馬鞭。
凌空揚起，帶著刺耳的破風聲重重甩在閔晤的脊背上。
“啊——！”閔晤慘叫一聲，撲倒在地。
后背的衣衫當場染上一抹紅。
啪——！
又一鞭子落下。
閔晤背上的衣衫應聲而裂，刺眼的血痕迅速洇開。
那是閔晤親手打磨的龍筋金線，每一寸鋒利都在此刻報應到了他自己身上。
兩名壯漢早已嚇得放了手，像兩只鵪鶉似的縮在祠堂門角。
他們對視一眼，心中所想都是一樣——
這差事，真不如去后院劈柴！
他們再也不要來這里了。
……
閔晤的慘叫，生生不絕。
閔翔宇的怒叱亦在不斷回蕩：
“太子妃的閨名，也是你能叫的？君臣之道，都讀到狗肚子里了？”
“你還想與她并肩？老子都沒資格站到太子妃身邊，你一個白身，哪來的膽子？”
“旁人恭維你幾句，你便真把自己當成明年的狀元了？是誰給你的錯覺？”
“太子妃是連陛下都贊譽有加、能定乾坤的人物！你以為她會因你這點小恩惠就摒棄前嫌？”
“你想贖罪？你不出現在她面前礙眼，就是最大的贖罪！”
“……”
祠堂外，閔夫人扶著嬤嬤的手，指甲深深掐進肉里。
每聽到里面的一聲皮肉綻裂響和慘叫，她的心尖就跟著顫一下。
“夫人……勸勸吧，再打下去，少爺這命就折了一半了。”嬤嬤帶著哭腔勸道。
閔夫人搖了搖頭。
“允臺這孩子……是我沒教好，若再不嚴加管教，還不知會闖下什么禍事。”閔夫人雙眸濕潤，終是痛苦地閉上了眼。
那是她曾經多么引以為傲的兒子啊。
小小年紀就已經名滿京城。
“如玉公子”的名號更是無人不知。
為了壓住他的浮躁，還未到及冠之年，老爺就給他定下表字。
“允臺”二字，是為了讓他守信、公允、立身高潔。
可如今，這兩個字簡直成了天大的諷刺。
閔夫人垂首拭淚：“幾個月前，他在射柳大賽上一鳴驚人，我本放心許多。以為他在老宅勤學苦讀，受族中教導，這兩年已經把性子轉了過來，誰知道竟還如此不知輕重！”
“他莫不是以為，自己還能贏得太子妃青眼吧？！”
嬤嬤見狀，忍不住小聲咕噥了一句：
“其實……也不全是少爺的錯，太子妃如今心腸太硬了些，若是念著幾分兒時情誼，何至于一直不愿意原諒少爺？”
“住口！”閔夫人厲聲打斷，“她若心軟，早就被孟家那些人吃的骨頭都不剩了！”
想到這里，她凄然道：“她曾經那么依戀我，喚我一聲姨母，如今與我生分至此……是我沒有教好允臺，沒有護好她，辜負了她母親的囑托，也害得她吃了那么多苦。”
說完，她看著嬤嬤：“方才的話，以后不許再說！”