不過半月不見，公孫元看上去整個人都憔悴了許多。
如今百姓饑寒交迫，每天都有人凍死餓死，他這個父母官是看在眼里，痛在心里。
但可惜，即便是他也不敢輕易和城里的那些士族門閥翻臉。
明知道他們家中都有大量的錢糧，卻不肯拿出來賑濟災民，眼看著城外聚集的流民越來越多，已經超過三萬之眾，再這樣下去，會發生什么誰也預料不到。
其實公孫元也知道，這種事情，有再多的糧食也不夠的。
面對這種局面，他也是無力回天。
如今能做的，就是盡可能地增強縣城的防守，最起碼保住城里百姓的安全，至于旁的事情，他現在已經沒有精力去管了。
自從上次將陽宇的權柄剝奪部分后，這家伙近來處處給他暗中使絆子，聯合城里的富戶士族，讓他的政令難以通行，出了昌黎縣城，已經沒有幾個人聽他這個縣令的話了。
士族門閥，根深蒂固，這一點作為出身世家的公孫元，再清楚不過了。
“明府，要保重身體啊?！?/p>
周禮走進官署，看到公孫元一臉疲憊的模樣，忍不住躬身勸慰道。
后者聞言，擠出一副笑容道：“是小周啊，快坐，聽說你把青山村治理得很不錯，不但村民安居樂業，還收攏了一大批流民，讓他們以工代賑，這是好事。若昌黎縣境內村鎮，都有你這樣的格局和本事，也不至于鬧成如今這個局面了?！?/p>
安撫流民，穩定一方，這在縣衙看來也是不小的政績了。
周禮聞言，卻是搖了搖頭：“我所做不過微末，明府卻是心系萬千百姓，籌謀的是一縣生民之大計，您才是勞苦功高?！?/p>
“行了，這里又沒有外人，你知道我不是那種喜歡溜須拍馬的?！?/p>
公孫元苦笑搖頭，臉色隨即一肅。
“聽說，黑風寨的土匪，剛剛襲擊了青山村？”
“不錯，我已將匪首擒拿，帶到了縣衙，明府可以親自審問。此事，乃縣尉陽宇授意，鐵證如山?！?/p>
周禮將準備好的證詞遞交過去。
若是平時，公孫元一定會很高興，拿著這個把柄，可以狠狠地給陽宇沉重一擊，甚至將其直接擼掉。
畢竟勾結土匪，可是大罪。
但此一時彼一時了。
公孫元看完后，只是默默地將證詞放下，嘆了口氣，道：“小周，局勢惡化得比想象中更快，如今暫時怕是動不得陽宇了?！?/p>
說完，他將旁邊的一份公文遞了過來。
本來這些事情，他是沒有必要跟周禮一個小小里正解釋什么的。
但這段時間接觸下來，他對周禮很是欣賞，為了避免對方誤會，因此多說了幾句。
周禮雙手接過公文一看，觸目驚心。
才知道遼東境內十一縣，如今都已告急，各地流民沸涌，就在前幾日，已有三個縣城被流民攻擊，太平道活動的跡象也是越發頻繁。
按照目前的局勢來看，昌黎縣恐怕也很難獨善其身。
各地告急的文書如同雪花一樣飄向洛陽帝都，但是朝廷并沒有足夠的錢糧賑災，因為中原地區的饑荒災情比遼東更嚴峻。
一場大亂，已是迫在眉睫。
如今這個情況下，各地官員更不敢對與當地士族門閥交惡，需要他們出面來穩定局勢。
這陽宇，出身陽家，在整個遼東地區都頗有威望，此時牽一發動全身。
“小周，不是我不幫你，只是如今情勢所迫。你放心，只要能撐過這一劫，只要我還是昌黎的縣令，陽宇勾結土匪之事，遲早我會處置的?！?/p>
聽完公孫元的話，周禮心中微微一沉。
雖然進來的時候就已經隱約猜到了這個結果，但還是有些失望。
當然，這也怪不得公孫元。
說到底他只是一個外來的縣令而已，在昌黎根基太淺了，哪怕真心想要做事，也難以施展拳腳。
說到底，根基不夠。
倘若是他自己手里有錢有兵，何至于還要看陽宇的臉色，鐵證如山，一句話就能讓其生不如死。
還是教員說得對啊，槍桿子里才有政權，沒有足夠的實力，就算空有官銜也是處處受制。
“明府自有考量，我明白。縣尉之事，您自有決斷，屬下就不多言了。只不過，黑風寨現在已經盯上了青山村，我擔心他們還會再來，以我們現在的能力，怕是抵擋不住。我此番進城，本是想請明府下令，進山剿匪的……”
“如今這個局面你也看到了，我恐怕也是有心無力?！?/p>
公孫元嘆了口氣。
剿匪，現在他哪里還有這個精力？
城外數萬流民盤踞，隨時都有變亂的危險，他甚至都請調邊軍來協防縣城了。
怎么可能有余力進山剿匪？
“小周，實在不行，你帶著家人進城來吧。我身邊現在也正需要得力之人襄助，不管怎么說，昌黎縣城城高墻厚，如果真有什么危險，還能堅持一二。青山村太偏僻了，土匪真要襲擾，如今縣城怕是管不過來……”
公孫元沉吟片刻后，建議道。
這么做，無疑是讓周禮放棄青山村的基業，以及那些鄉親父老。
如果是一個月以前，他可能就答應了。
但是現在，整個青山村的人都把他當做主心骨，辛辛苦苦建立起了一點基業，就這么放棄了，周禮實在不甘心。
最重要的是，來到縣城真的就安全了嗎？
如果真的起了變故，縣城一定會是亂軍首要的進攻目標，能不能守得住很難說，因為整個遼東地區都亂成了一鍋粥，幾乎很難等到援軍。
這種情況下，不如守著偏遠的青山村，有錢有糧有人，說不定還能有一番作為。
正要帶著家人來了城里，那才是沒有了任何反抗的余地。
以他和陽宇的關系，對方到時候萬一使個絆子，死都不知道怎么死的。
所以，周禮很快熄了這個想法。
“承蒙鄉親父老信重，青山村才有如今盛況，我豈能貪生，棄他們于不顧？明府好意，我心領了?！?/p>
聽到他的回答，公孫元似乎并不意外。
畢竟能夠寫出“吾廬獨破受凍死亦足”的人，怎么可能放棄自己的父老鄉親，茍且偷安？
“你這家伙……也罷，就知道你會這么說?！?/p>
公孫元笑了笑。
隨后似乎做出了什么決定，正色道：“既然你決心這么做了，我也不勸你。如今縣城局勢緊張，我的確沒有余力幫你剿匪，不過還是可以給你一些力所能及的幫助?！?/p>
說完，他拿起旁邊的空白文牒，龍飛鳳舞地寫下一道公文，加蓋了印記。
以昌黎縣令的名義，加封周禮為縣鄉勇守備，著令其收攏流民，編練一千鄉勇，策應縣城，以備動亂。
鄉勇守備，不是一個常置官職，沒有具體品級，只能算是臨時差遣。
在特殊時期，地方官員有會臨時增設這個職務。
主要負責征調鄉勇，組成民兵，輔助官府和軍隊進行一些必要的軍事行動。
一應錢糧裝備都需要自己籌備，朝廷是完全不管的。
但最起碼也是一個合理的官方身份，有了這個鄉勇守備的官職，周禮就能正大光明地編練一支千人軍隊。
最重要的是，有了這個身份，他便可合法地采購鹽鐵軍械等物資。
以后很多事情都方便了。
若是在平常時期，想要得到這樣的官職，幾乎是不可能的。
局勢崩壞，似乎也有意料之外的好處。
“縣衙如今這個局面，也沒有多余的錢糧和裝備給你，一切都要靠你自己了。倘若你能做出一番成績，日后或許還能支應縣城?！?/p>
公孫元正色說道。
他這已經算是權利范圍之內，給予周禮最大的支持了。
這么做也不全是因為欣賞栽培，多少也抱著一點希望，萬一周禮真有本事拉起一支隊伍，日后縣城告急，這還能有一支奇兵。
“多謝大人信重，禮自會全力以赴。只是，即便編練鄉勇，也需要時間，我擔心黑風寨不會善罷甘休，不會給我發展的機會……”
“這你倒也不用太擔心。按照你所說，黑風寨以及陽宇已經和太平道聯絡，那么接下來他們的首要目標應該也是縣城，應該不會在這個當口，在青山村那邊浪費太多精力。這樣吧，我會以縣衙的名義發出告示，說是準備請調邊軍剿滅山中盜匪，以安民心，多少能夠威懾一下他們，給你爭取一點時間……”
公孫元沉吟片刻后，如是說道。
周禮知道，這已經是對方能夠幫到他的極限了。
這么做，最多也就是嚇唬一下對方，能維持多久，很難說。
青山村能不能撐過這一劫，還得靠自己。
他現在等于是在和時間賽跑。
當即也不再耽擱，接下任命文書之后，便告辭離開了。
原本他還想著找機會去拜訪大儒蘇榮，解決鄉學的事，不過目前這個局勢，暫時也顧不上了，私塾就私塾，先活下來再說。
“周兄弟，縣城接下來怕是要戒嚴，以后進城就難了，你需要什么東西，這次記得多買一些，千萬保重。”
臨行前，捕頭楊雄拉著他，低聲告誡道。
周禮聞言，重重點頭，回道：“楊大哥也多保重，如果青山村能夠保住，以后有事，可來村里暫避?！?/p>
“嗯。對了，你們村那個王三，改造得還算不錯。如今他和其他罪徒一起被緊急征調作為守城輔兵，我會幫你看著的?！?/p>
“那就多謝了。”
周禮拱手致意，隨后離開了縣衙。
“二哥，縣尊大人怎么說？會派兵幫咱們進山剿匪嗎？”
門口的朱大壯迎了上來，眼看周禮神色凝重，便知此行恐怕不順利。
周禮搖搖頭，沒有多說什么。
轉頭看了看天色，道：“跟我走，去黑市。”
隨后一行人朝著縣城西面的一條小巷走去，這里是昌黎縣城的黑市。
大虞對民間管控嚴格，因此有很多見不得人的灰色產業，幾乎每個城市都會有黑市的存在，甚至由此衍生出一個專門負責灰色產業的組織，江湖人稱暗河。
傳聞暗河的勢力遍布天下，幾乎掌控著各大城市的地下黑市，在這里只要有錢，什么都能買到。
當然一般人并不知道黑市的存在。
即便是白靈這樣的江湖中人，因為沒有跟暗河打過交道，也只聞其名。
周禮也是靠著古銅錢占卜，才知道黑市的準確位置。
“暗流沸涌通四海。”
周禮帶人來到一家雜貨鋪，按照卦象所示的暗號，很快和對方接上了頭，眾人隨即被領到后院，進入一扇暗門。
里面是四通八達的地道，這所謂的黑市，就在昌黎縣城腳下的下水道里。
可比以為古代就沒有下水道。
古代城市同樣有排污和防止洪澇的地下系統，只是比較簡陋而已。
在這里，有不少攤販，售賣著各種見不得光的東西，武器，武功秘籍，甚至一些簡單的盔甲，還有奴隸，婦人小孩等等。
只要有錢，這里幾乎什么都能夠買到。
朱大壯還是第一次來到這樣的地方，只覺得無比新奇，這里看看，那里瞧瞧。
周禮也沒空管他，直接按照卦象所示，來到了一個小攤位面前。
攤位上擺放著一些刀劍兵刃，有些已經殘破，看上去像是從戰場上撿回來的，其中有一柄斷裂的長槍，木桿已經破裂，但槍頭卻還是完好。
這正是卦象中提及的一柄神兵。
【吉：北軍宣武營校尉所遺留的兵器，由寒鐵鑄造，貫星長槍，得之可以一敵百……】
“就是它了?！?/p>
周禮心中微喜。
他現在的身體素質已經得到了不小的提升，加上太平心經的內力加持，其實戰斗力很強。
只可惜一直沒有什么趁手的近戰兵器。
因此交戰時多是靠弓箭殺敵。
如今危難當前，他自己也要盡可能地提升實力，這柄貫星長槍，來得正是時候。
“你這些兵器，一共多少錢？”
周禮開口問道。
那攤主一聽，知道來了個大主顧，張口要了三兩銀子的高價。
周禮又不傻，轉頭就走，后者趕忙拉住了他，一番討價還價之后，最終以一兩五錢銀子，買下了攤位上的那些破爛兵器。
“二哥，要買兵器，旁邊就有個刀劍鋪子，買這些破爛做什么？”
朱大壯有些不解。
周禮也不跟他解釋什么，讓他將這些東西收好，隨后又進了旁邊的一家名為萬寶閣的店鋪。
這個商鋪，是暗河直營的，里面商品琳瑯滿目。
周禮不廢話，直接找到他們的掌柜，取出十片金葉子，采購了一大批鐵料和刀劍，其中還包括兩副保養完好的鐵制甲胄。
昌黎縣畢竟是個小地方，即便是萬寶閣也很少遇到這樣的大買賣。
掌柜十分高興，順便還贈送了他一批鞣制好的牛筋。
這玩意兒，周禮準備回去制造一個大殺器，這可是用來對付土匪的關鍵。