在大虞一縣轄數鄉，就比如現在的昌黎縣，就有六個鄉。
每一鄉的官吏，有三老、嗇夫、游徼。
自古皇權不下縣，鄉一級的單位則需要許多當地的鄉紳耆老來輔助管理。
就比如那“三老”，就是當地德高望重的長者擔任，雖然不是正式官吏，但地位尊崇。
而這些人。
是最為富有的！
他們盤剝鄉民，克扣稅務最為嚴重，時間一長，相互拉攏勾結，掌控一方，也就富得流油了。
而老百姓則是逐漸失去田地，無處可去，好一點還能給他們當佃農，若是遇到災年，就徹底成為流民了。
大虞如今雖然余威猶在，但三百年歲月，巨龍身上的蛀蟲數不勝數，根本清除不干凈。
周禮暗忖道：“既然我兼任昌黎縣令，那么治下的這六個鄉的鄉紳們肯定要盤剝一番，以壯我青山堡。”
對付這些鄉紳耆老，國家蛀蟲，周禮可沒有半點憐憫之心，這些人本來就稱不上百姓。
周禮當下回到青山堡，叫來了參軍鄭德，將自己的想法說給他聽。
鄭德聽罷了，不免對周禮佩服萬分，忙道：“明公心系百姓，這自然是極好的事，我愿全力以赴，幫助明公。”
周禮點點頭，就把自己的想法盡數說給他聽。
首先，周禮要直接向這些人要孝敬錢。
六個鄉的鄉紳們才多少人，卻直接掌握了整個縣九成的財富，每次新官上任，他們都要獻上孝敬錢，這是長久以來的規矩。
交了孝敬錢之后，他們名義上就是縣令大人的人了，可以與之“狼狽為奸”，共同搜刮百姓的錢財。
通常縣令收完孝敬錢之后，必然不會再做為難，甚至在律法上都睜一眼閉一只眼，讓鄉紳們為非作歹，無法無天。
但周禮不一樣，他打算繼續壓榨這些人。
反正他們不是老百姓，盡管欺負就是，也不必怕損了民心，失了聲望，沒準老百姓知道了還會提升聲望呢。
這是第二步。
第三步，那些鄉紳們就會糾結起來了，一哭二鬧三上吊，就是沒有錢給出來，周禮必然也不會大刑伺候，讓他們吐出金幣來。
明搶肯定是不行的，朝廷讓周禮兼任縣令，就是用來安撫他的，可不希望他在搞出事來。
若是派兵沖入鄉紳房屋明著搶，必然會被安上“強搶百姓”的名頭，實在不妥。
所以到這一步，鄉紳們只會耗著，時間一長，等到新任縣令來到，一切又恢復如初了。
故此周禮又想了個法子出來，繼續敲竹杠，要讓鄉紳們心甘情愿把糧食拿出來。
鄭德細細聽過一番，覺得實在可行，言道：“那些鄉紳地主們手中的錢財可是不少，稍微要點都夠我們青山堡運轉很久了，就是不知道明公還有什么法子讓他們吐出錢財來？”
周禮就道：“我想要哄抬糧價，把昌黎縣城的糧價抬到一個非常高的價格。”
“這怎么可行！”
鄭德當即冷了臉：“哄抬糧價，乃是折百姓之本，必然激起民反，決計不行！”
原本現在的糧食價格就已經夠高了，許多百姓都買不起，只能稍微買一點省著吃。
現在周禮竟然還想要哄抬糧價，這不是把百姓逼上死路？
鄭德面色大變，沒想到周禮竟然在想這種事，如果周禮敢干，他當即就走！
周禮見狀就笑了，道：“仁和兄，你且聽我說完，再做評價。”
“還請明公細說。”鄭德皺眉道。
周禮便道：“我哄抬糧價，并不是想要中飽私囊，而是想要讓那六鄉的鄉紳們知道縣城的糧食貴，讓他們把糧食都運到縣城來賣。”
鄭德一驚，心有所感。
理是這么個理，如果縣城糧價高的話，鄉紳們肯定也想賣上一筆，撈些銀兩，故此將糧食運來縣城。
他忙問道：“然后呢？”
周禮就笑道：“只要他們將糧食運來，我就封鎖縣城，將大量糧食留在城中，然后狠狠降價，讓老百姓們都買上一些，我們也趁機囤積一些，發展青山堡。”
“嘶……”
鄭德恍然大悟，不禁倒吸一口涼氣。
狠！
太狠了！
這特娘叫什么敲竹杠啊，這簡直是明搶了！
鄭德死死盯著周禮，心想自己這位明公，當真是不按常理出牌啊！
“哈哈哈哈！”他不免大笑道：“明公這一招當真是妙極啊，我簡直佩服得五體投地！”
周禮笑笑，心道既然是要搜刮鄉紳，肯定是要進行到底，什么顏面、道德要先放一邊。
想了想。
鄭德又道：“可是，倘若他們帶來的糧食不夠多呢，那豈不是咱們白忙活一趟？”
周禮就笑道：“這我也想好了，在這期間，我想要一邊哄抬糧價，一邊用咱們的錢購買糧食，前期先給這些鄉紳們一些甜頭，他們必然運來更多糧食，待時機一到，便可封鎖縣城，狂降糧價了。”
鄭德聽完，沒想到周禮竟然想得這么細，一時間震撼無比。
“好！”鄭德就知道周禮不是趁機收割百姓的人，心里又有了底。
“明公放心，此事不必您處處勞心，我一定給您辦好！”
周禮點頭道：“有勞你了。”
舉賢納士是為了什么？
不就是讓人將自己的政策順順利利、穩穩當當地執行下去，不必親力親為嗎？
周禮只跟鄭德說明白了這些東西，接下來盡管等待好消息就是。
之后的三四天時間，一切都很安穩，并沒什么消息傳出來。
周禮將田泯派去了縣衙處理公事，一來他自己懶得去，還要維持青山堡的發展，二來也是給田泯機會好好鍛煉一番。
田泯之前不論是幫助周禮安置流民，還是任職主簿，都是兢兢業業，辦事穩妥，周禮十分器重他。
這一日。
周禮來到田壟上，眺望新開墾出來的田地。
如今青山堡的人數不少了。
青山村本村有三百多村民和一千八百士卒，以及三百多名各類工匠，共兩千四百多人。
紅楓林那邊是最先安置的一匹流民，有將近八百人，負責煤炭、石灰、石墨的開采，以及煉焦等工作。
永春谷的人數最多，本來是四千多流民，被周禮抽去了千人充入部曲，就還剩三千多人。他們負責種桑養蠶、開辟山林、篩沙洗沙。
算一算，整個青山堡現在有六千多人了！
而隨著人數增長，糧食需求也大了起來。
尚在冬日時，周禮花錢買了不少糧食，一直撐到了如今開春，也是撐到了崔石死去。
他這才有機會將縣衙本屬于陽家的糧食都拿了回來，繼續維持這么多人的口糧需求。
但這些糧食雖多，可也不能一直吃下去，以致坐吃山空。
開墾田地，也是十分重要的。
周禮負手而立，眺望遠方，如今青山村附近的田地已經開墾得漫山遍野到處都是了，甚至望不到邊。
有曲轅犁輔助，這么多人手的話，這般情形也屬正常。
先前鄭德提議從柳掌柜那里再收集一些優良的種子，周禮應了，如今已經給百姓們分發了下去。
現在百姓們種植的是小米，此物耐活、頂飽，大量播種有益于發展，至于水稻的話，還要等到天氣溫暖之后再說。
另外之前陽家的大量田地周禮也沒打算荒廢了，已經派了許多人過去耕種。
如此大量的田地同時播種，待到秋收之時，必然是能夠充實糧倉，幫助百姓過冬，豐衣足食，同時有助于發展其他事業。
而秋收之前，一方面要靠陽家的糧食過活，另一方面……就看這次能從各鄉的鄉紳手中搜刮出來多少糧食了。
這件事非常重要，希望鄭德能夠辦好，否則青山堡這么多人，這么大的糧食需求，周禮只能另找門路了。
“是周大人！”
正這時。
不知是誰喊了一聲，田地里忙碌的人們紛紛抬起頭來，朝著周禮看來。
“真是周大人！”
他們平常也能見到周禮，但周禮大多時間都很忙，他們不好打擾。
但見周禮今日一人來到田壟上，都紛紛會意，朝著周禮涌了過來。
周禮也是一愣。
尚未說話，不少人已走至近前，納頭就拜。
“大人！多虧了您，我才能在青山堡安頓下來，有飯吃，有地種，還有房子住！小的一無所有，唯有給您多磕幾個響頭，祝您福氣滿滿，健康長壽了！”
一片人拜了下去。
周禮有些措手不及，忙道：“別這樣，快起來。”
正說著，又有人圍了過來，人數更多。
“周大人！我們本是流民，都快死掉了，是您搭救了我們。那崔石中止施粥，又遣散我們自生自滅，是您不辭辛勞救助了我們，我們給您磕頭了！”
“周大人，我們本是縣城居民，若非您忙前忙后救治我們，我們可能已經感染瘧疾病死了，感謝您出手救助！”
田間塵土飛揚，人們磕頭不止。
周禮一時有些慌了，若讓他帶兵打仗他肯定不在話下，這么多人對他大禮膜拜，他倒是想要直接逃掉了。
又聽有人道：“大人，您之前忙，我們不好打擾您，但現在有了機會，請讓我們感謝您，畢竟我們手中空無一物，只有跪拜之禮了。”
人群越來越多，烏泱泱一片。
周禮感覺胸口谷銅錢溫熱起來，知道聲望在提升，心下感慨萬千。
自古以來，老百姓的企盼其實很簡單，有飯吃，有衣穿，有房住，如此而已。
周禮自認為沒做什么，他只是想著發展壯大青山堡，卻無形之中給了這些人生活的機會，便已經讓他們感恩戴德了。
過了好一會，周禮方才脫身。
回到村落時。
鄭德便迎了上來。
“明公，六鄉的官員都到了，帶了錢財禮物來孝敬你。”
周禮笑笑，道：“設宴招待他們，我待會就來。”
“好！”
周禮就去換衣服，不緊不慢，心下歡欣。
才這么幾天，這些鄉紳就帶來了禮物，可見他們也是憋屈壞了。
之前的公孫元是個清廉的人，不與他們狼狽為奸，讓他們錯失了許多錢財。
后面的崔石又是個霸道的人，從來只懂得圈占強搶，將他們看作遼東崔氏的狗，又讓他們錯過許多機會。
如今周禮派出鄭德放出消息，他們肯定是忙不迭地來孝敬周禮，企圖恢復從前的地位，搜刮魚肉百姓。
周禮收拾了一番，進入大堂之中，那二十多位各地鄉紳便起身迎接，面露諂媚。
“下官等，拜見校尉大人！”
雖然如今周禮是代理縣令，但他身上還有個校尉之職，校尉遠比縣令大，故此先稱校尉。
周禮瞧著這些人一個個油光滿面，大腹便便，心里就來氣，大災之年，百姓餓得形銷骨瘦，這些人竟然還能吃胖了！
在場的都是各鄉的三老、嗇夫、游徼，雖然也算是官員，但都不入流，由鄉紳耆老們擔任。
周禮落座，眾人也就落座。
聊過一會，他們就相繼上前遞了名冊，大致都是說明他是誰，給周禮獻上了什么禮物。
周禮一一看過，心下不禁大喜！
算一算，這些人這次竟然總共送來了六十兩黃金，一千兩白銀！
這可不是小數目，縱然之前見識過了陽家的巨富，周禮也不敢小瞧現在這些禮物，不免歡欣。
換算一下，這些錢可以購買至少一千石糧食！
發了！
沒想到這些鄉紳們出手這么大方，僅僅是第一次送禮，就聯合起來送了這么多錢財。
看來他們倒是誠意。
不過嘛……這也說明他們的私藏更多，完全可以大力敲竹杠，讓他們吐出更多金幣來。
一眾鄉紳們謹小慎微地觀察著周禮的表情，按理說他們這次出手不可謂不闊綽，可怎么周禮看起來，不是特別開心的樣子？
甚至……有些慍惱之色？
啪！
他們正想著時，周禮忽然將手中的冊子丟在地上，面色驟然變冷。
“朝廷任我為昌黎縣令，目的是主管一方，安定庶民，你們既為各地鄉官，當要認真輔佐我，盡心盡力！”
“可我怎么看……你們一個個都是不樂意的樣子？”