&1山崖蛇洞外。
石家三兄弟守著靈芝，時不時往洞口那邊看一眼，顯得憂心忡忡。
“已經這么久了，還沒有動靜？不行，我得下去看看！”
石猛咬了咬牙，還是決定去接應一二，剩下兩兄弟擔心他的安全，正猶豫不定。
就在這時候，下面忽然傳來了周禮的聲音：“上面的，別愣著，快來搭把手！”
“是周二哥，他沒事！”
三人聞聲都是面露驚喜之色。
二話不說，趕緊上前，結果就看到巨蟒血肉模糊的腦袋伸了出來，給他們嚇了一大跳，定睛一看，才發現巨蟒已經死了，不過只是尸體而已。
這才趕緊拿出繩子，拴在蛇軀上，一點點幫忙拖拽出來。
這畜生身軀龐大，起碼也有兩三百斤，幾個人費了不少力氣，才將其拖上來。
“天啊，之前遠看還好，如今湊近一瞧，這長蟲也太大了。”
“二哥真是厲害，居然能殺死這樣的巨蟒，十里八鄉，誰有這個本事？周二哥，不愧是得到了山神庇佑的人！”
“二哥威武！”
幾人看著地上的蟒蛇，都是一陣由衷感嘆。
他們之前見周禮被卷入洞窟，都以為必定兇多吉少了，畢竟不管是蟒蛇的力量還是毒氣，都不是普通人可以抗衡的，誰能想到，周禮居然單槍匹馬殺了巨蟒，全身而退。
這太強了。
“要不是兄弟們同心協力，消耗了這畜生的力量，單憑我自己也很難對付?！?/p>
周禮笑了笑。
他和石家三兄弟關系并不算親近，也沒指望他們會跟朱大壯一樣，不顧生死跳下來幫忙。
這種情況下，他們還能守在外面，沒有落井下石帶著靈芝跑路，已經算是很難得了。
“雖然有些驚險，但總算是成功獵殺了蟒蛇，取到了靈芝，事不宜遲，咱們下山吧，回去燉蛇肉吃！”
“好！”
說話間，周禮已將那株靈芝采了下來，揣入懷中。
眾人隨后將大蟒蛇的尸體用繩子捆好，找來一根粗壯的樹干，五人一起抬著下了山。
不多時，便已回到了石牛村。
村里的村民，看到這么大一條蟒蛇，都是驚駭無比，紛紛趕來看熱鬧。
“我的天啊，這么大一條長蟲，都快成精了吧？”
“石家兄弟真厲害，居然能對付得了大蟒！”
“哈哈，這可不是我們的功勞，多虧了青山村的周二哥，我們也就是跟著搭把手的事。”
“是周二？真厲害，我有親戚就在青山村，聽說周二帶著他們在山里到處打獵，收獲頗豐，如今看來不是虛言?！?/p>
“周二哥，你啥時候也帶我們進山打獵啊……”
村民們你一言我一語，都是不吝稱贊。
之前他們對周二還有所懷疑，畢竟前身的名聲太差了，但山里人最是慕強，眼看周二親手獵殺了這么大一條蟒蛇，誰不敬畏三分？
周禮來這走一遭，石牛村的人都對他敬佩無比了。
就在這時候，人群中走出來一個村婦，神色之中帶著幾分焦急地道：“周家二郎，你可算回來了，湯員外帶著人去了陳家，要逼債呢，你快去瞧瞧吧，要是晚了，你嫂子一家就要遭殃了！”
周禮根本不認識什么湯員外，也不知道嫂子家跟他有什么過節。
但一聽出了事，立刻就變了臉色。
不過他也沒有太慌，因為上次從城里回來后，他眼看白靈傷勢恢復，整天閑著沒事做，便給她安排了一個任務，那就是暗中保護自己的家人。
在青山村，自然是保護嫂子和妹妹。
這次出來石牛村，妹妹周丫有村里人照看，不用擔心，所以他就將白靈一起帶了出來。
進山的時候，專門吩咐了白靈看護，以防萬一。
沒想到還真派上了用場。
有白靈在暗中保護，至少嫂子不會有什么危險。
“走，回去看看。”
周禮帶著幾人加快腳步，路上的時候，石猛主動上前，將湯員外的情況說了一下。
“這些地主老財，果然沒有一個好人，這跟咱們村的杜家有啥區別？”
朱大壯聽完后，怒不可遏，挽起袖子已經準備大干一場了。
周禮也是眼神冷厲。
現在的他，可不是以前的山野村民了，不管怎么說也是一村之長，百里之正，面對一個買來的員外郎，他也不怕撕破臉。
不多時，幾人已是到了陳家門前。
遠遠地就聽到里面傳來一陣吵嚷聲，老色鬼湯權業帶著幾個家丁，正拿著拮據耀武揚威。
要求陳然立刻歸還欠款，否則就要抓她回去抵債。
陳玉當場拿出了二兩銀子，讓他滾蛋。
結果湯權業現場變卦，要求更多的利息，完全就是坐地起價，就是為了要人。
陳母得知此事后，被氣得暈了過去，嫂子陳玉拎著刀就要跟他們拼命，這畫面，似乎有些似曾相似，有點像當初杜勇帶人上門要債。
不過，故事的發展卻是截然不同。
首先是湯權業這邊，老東西畢竟上過戰場，狠辣果決，可不像是杜勇那樣磨磨唧唧，因此一上來就直接準備動手，根本不耽誤時間。
但他沒想到的是，如今的陳玉也不比當初了。
她雖然沒有練成太平心經，但偶爾也會跟著一起練習一下軍體拳，強身健體，最重要的是，有了周禮的支持后，她心里也更有底氣。
“欠你的錢了，已經給你了，現在還賴著不走。湯權業，你那些齷齪心思以為我不知道嗎？今天你休想碰我妹妹一根手指頭！”
陳玉拎著刀，直接砍向沖上來的一個家丁。
她現在也是膽子大了，下手見血，居然也不害怕，那人吃痛受傷，湯權業頓時勃然大怒。
“反了你，小丫頭片子，你們家欠錢不還，還敢傷人？給我一起拿下，送到官府去問罪！”
湯員外怒吼著，身后又竄出來數名打手，正要一擁而上，卻是忽然聽到一聲慘叫。
一顆石子不知從什么地方飛出，直接打在湯權業腦門上，頓時鮮血直流，眾人都被嚇了一跳，左右四顧，卻是看不到出手之人，緊接著，又有兩個家丁悶哼著倒地，都是被石子打中腦門，一個個頭破血流！
“可惡，是誰在偷襲？”
“媽的，有鬼了？”
眾人驚疑不定，一時間也不敢再上前了，
他們當然不知道，這是白靈在暗中出手，也就是她不方便現身，否則就這幾個小雜魚，怕是早就變成尸體了。
“還好，沒有出什么事。”
周禮見狀松了口氣，也不廢話，直接飛起一腳，踹在了一個家丁身上，那人驟然遇襲，當場撲飛出去，摔了個狗吃屎。
旁邊的朱大壯早就急不可耐，咆哮著沖了出去。
“干你娘，敢欺負阿玉嫂，俺撕了你們！”
說話間，鐵拳砸落，就像是一頭蠻牛沖入場中，頓時將湯權業帶來的人，打得東倒西歪。
石家三兄弟也不是怕事的人，跟著沖了進去。
周禮也沒有阻止，現在的他，身份實力已經和之前完全不同，只要不鬧出人命，哪怕鬧到縣衙去他也不怕。
這些人敢趁欺上門來，自然要給他們一點教訓。
“嫂子，你們沒事吧？”
周禮此時已經進了院中，嫂子陳玉看到他回來，松了口氣，原本還堅強的她，不由自主地流露出柔弱的一面，哐當一下丟了菜刀：“禮哥兒，你可算回來了……”
“姐，你剛才可不是這個樣子的……”
旁邊的陳然一陣無語，以前怎么沒發現，姐姐還會變臉啊？
女人就是這樣，不管在外面多強硬，但只要見到心愛的男人，就會立刻變得柔弱溫順，這不是故意裝柔弱，而是天性使然，需要被疼愛呵護。
當然，也只有在自己真心認定的人面前，才會這樣。
這也足以說明，姐姐對這個周家二郎，絕對不是簡單的叔嫂感情了。
陳然看在眼里，心中不知為何，竟有幾分羨慕和失落起來。
“阿然，你呢，有沒有受傷？”
周禮的聲音傳來，陳然這才回過神，心里涌起一絲暖意，他也在關系我呢……
周禮自是不知道她在想些什么。
此時，院子里的戰斗也很快平息。
這朱大壯本就天生神力，這些日子跟著他，又是打野豬，又是殺狼，還見過血，打過架，經驗豐富，血性十足，哪里是這些普通家丁能夠抗衡的，石家三兄弟也都算悍勇，四人簡直如同虎入羊群，三下五除二，湯權業帶來的人就全都被放倒在地了。
“周二！你太過分了！你在青山村稱王稱霸也就算了，還跑到我石牛村來多管閑事？”
湯權業捂著腦門，怒不可遏地吼道。
周禮聞言，只是冷冷地看了他一眼：“你欺負到我家人頭上，還說我稱王稱霸？湯權業，你那點齷齪心思，村里人誰不知道，也別給我扯什么欠債還錢，錢已經給你了。再敢糾纏，別怪我不客氣！”
說話間，體型魁梧的朱大壯已經壓迫上來。
此時湯權業身邊已經沒人了，臉色頓時煞白如紙。
他本來只是想趁著周禮進山沒回來，搶先下手，先把生米煮成熟飯，到時候周二就算來鬧也不怕。
可沒想到，陳家女人這么堅決，背后似乎還有人暗中保護，導致他們一直拿不下來。
如今周禮帶人回來了，打又打不過，自己這個員外郎的身份，也壓不住對方，真要把事情鬧大了，他也討不到好。
畢竟周二現在是縣衙任命的里正，肯定是有關系的。
青山村杜家的下場，如今還歷歷在目。
“好，周二，算你狠，老子認栽了。不過這筆賬，我記下了，以后你別犯在我手里！”
湯權業眼看討不到便宜，恨恨地咬牙，然后灰溜溜地逃了。
周禮也沒有去追。
畢竟對方算是石牛村的地頭蛇，有個員外郎的身份，打一頓還好，真要下死手，會很麻煩。
在場的村民們看到湯權業吃癟，都是忍不住笑了起來。
這老色鬼平時為富不仁，在村里不得人心，眼看他被周二收拾，眾人也是暗自解氣。
“行了行了，沒事了，大家都散了吧?！?/p>
“石大哥，這么大條蟒蛇，你們處理起來也麻煩，我來幫忙?！?/p>
村里有年輕的獵戶主動站出來說道。
石猛聞言，哈哈一笑，知道這些小子是想蹭口肉吃，但他沒有直接答應，轉頭望向周禮，畢竟周禮才是能拍板做主的人，他不能越俎代庖。
這個細節，周禮看在眼里，對石猛也更看好了幾分。
這點小事，他也不在乎，點點頭：“愿意幫忙的都留下來吧，今天也多虧了鄉親們幫襯，才沒有讓我家人吃虧。等下一起嘗嘗蟒蛇肉?！?/p>
眾人聞聽此言，都是大喜，贊嘆周二仗義。
相比之下，湯權業就顯得更不是東西了。
一行人便在院子里開始解剖處理那條大蟒蛇，周禮也沒有閑著，帶上靈芝直接進了房，老太太因為生病未愈，剛才又受了刺激，現在已經陷入昏迷了。
情況十分危險。
陳家姐妹二人都是急得眼眶通紅。
“放心，我已經找到藥了，只要給伯母服下，應該能夠渡過這一劫。”
周禮安慰著，將那株靈芝取了出來，姐妹二人一看，都是吃了一驚。
這朵靈芝看上去年份就不淺，屬于是大藥了，價值不菲，周禮肯定是付出了很大的代價，才尋找到的，如果拿出去賣，起碼也值個上百兩銀子！
現在竟要拿來給母親續命補身子，這欠的人情可就太大了。
“禮哥兒，這靈芝太貴重了……”
“是啊周二哥，我……我怕還不起……”
“瞎說什么，靈芝再珍貴，還能比人命貴重？都是一家人，不要說這些了?！?/p>
周禮擺擺手，從靈芝上切下一塊，然后配合準備好的其他藥材，交給嫂子，讓她趕緊去煎藥。
事關母親性命，陳玉也不矯情，立刻帶著藥材走了出去。
房間里只剩下了陳然，她捏著衣角，眼角余光偷偷打量著周禮，好半晌后，這才鼓足勇氣，直接撲通一聲跪了下去。
“阿然，你這是做什么？”
“周二哥，謝謝你。湯家的錢是我借的，為了個母親治病，這才引來了今天的麻煩，如果不是你，我肯定被那個老色鬼抓走了。你還冒險進山采藥，救我娘的性命，大恩大德，我真不知道該怎么回報……”
陳然并沒有因為周禮跟姐姐的關系，就覺得這一切理所當然。
因此對周禮十分感激。
周禮聞言笑了，懂得感恩，挺好的，嫂子一家，人都還不錯。
當即連忙伸手將她扶了起來：“別說這些傻話，周家陳家既是姻親，那就是一家人，分那么清楚做什么？以后有我在，不會再讓人欺負你們的?！?/p>
“嗯。”
陳然用力地點點頭，這一刻，只覺得無比安心。
自從父親走后，她已經很久沒有這種感覺了，家里真是太需要一個男人了。