原來如此。
那之后，他開始暗地里查。
不是大張旗鼓地查，是一點一點地摸。翻舊檔案，找老工人，問當年的經辦人。
查了三個月，查出了一條線。
那批廠，一共有八家。九十年代初，通過一家叫“華茂”的外資公司進行改制。改制后，資產被低價評估，然后轉移到另一家公司。那家公司的法人，姓周。
周建國。
青州市常務副市長。
他拿著材料，想了很久。
周建國，當年在青州當副縣長的時候，分管過工業。后來調走了，前年又調回來，當了常務副市長。
那些廠的改制，就是他當年經手的。
他把材料收起來，放進保險柜。
還沒到動的時候。
那年冬天，省里來了一個調查組。
說是調查國企改制中的問題，實際上，是沖什么來的，大家都清楚。
調查組組長姓王，是省紀委的副書記。他找高陽談話。
“高市長，你在青州待過，情況熟。有什么要說的嗎？”
高陽沉默了一會兒。
“王書記，我這兒有一些材料。”
他把那些材料拿出來，遞給王副書記。
王副書記接過去，一頁一頁翻。
翻完，他抬起頭。
“這些材料，你查了多久？”
高陽說：“三個月。”
王副書記看著他。
“你知道這些東西，牽涉到誰嗎？”
高陽說：“知道。”
王副書記沉默了一會兒。
“高市長，謝謝你。”
他站起來。
“這些材料，我帶走了。”
高陽說：“好。”
王副書記走到門口，又停下。
“高市長，你要有心理準備。”
高陽愣了一下。
王副書記說：“這事，可能會影響你的前途。”
高陽笑了笑。
“王書記，我當官不是為了前途。”
王副書記看著他，點點頭。
走了。
那之后，風言風語就起來了。
有人說高陽想往上爬，拿周建國當墊腳石。有人說高陽不懂規矩，得罪了不該得罪的人。有人說高陽要倒霉了，很快就會被調走。
高陽聽著，不說話。
照樣上班，照樣開會，照樣下基層。
有一天，鄭建國把他叫去。
“小高，你知道外面都在說什么嗎？”
高陽說：“知道。”
鄭建國看著他。
“你不怕？”
高陽說：“怕什么？”
鄭建國說：“怕被調走，怕升不上去，怕得罪人。”
高陽想了想。
“鄭書記，我二十六歲來青州的時候，是個跑腿的。那時候周明跟我說，三千多人，三千多個家庭。那些廠，那些人，都在我心里。”
他看著鄭建國。
“現在我還是那句話。那些工人，比我的前途重要。”
鄭建國沉默了很久。
然后他笑了。
“小高，你比我強。”
他站起來，拍拍高陽的肩。
“放心干。有事我頂著。”
那年春節前，調查結果出來了。
周建國被雙規。另外還有三個人，市里的，省里的，都被帶走。
消息傳出來那天，高陽正在車間里。
周明跑過來，拉著他的手。
“小高，你做到了。”
高陽搖搖頭。
“不是我。是那些工人。”
他看著那些機器。
“是他們等了這么多年。”
周明的眼眶紅了。
那天晚上，周明請他在廠里吃飯。
還是那個小飯館，還是那盤花生米，還是那瓶二鍋頭。
周明喝多了，拉著他的手說：“小高，我這條命，是你救的。那些工人，是你救的。這個廠，是你救的。”
高陽說：“周廠長，您別這么說。”
周明說：“我說的是真的。”
他看著窗外那根煙囪。
“我老了，干不了幾年了。但這個廠，還能干下去。那些工人，還能有活干。”
他轉過頭，看著高陽。
“小高，謝謝你。”
高陽沒說話。
那天晚上，他送周明回家。
周明老婆開的門，把他扶進去。
高陽站在門口，看著那扇門關上。
轉身走了。
外面月亮很亮，照得滿地都是銀白色。
他站在廠門口，看著那根煙囪。
煙囪在月光下，又高又直。
他想起周明那句話：三千多人，三千多個家庭。
他站了很久。
然后他上車，開走了。
那年春天，他被任命為青州市市長。
任命下來的那天，鄭建國找他談話。
“小高，從今天起，你是市長了。”
高陽點點頭。
鄭建國說：“青州的事，你比我熟。以后，你多擔著。”
高陽說：“鄭書記，謝謝您。”
鄭建國搖搖頭。
“謝什么？是你自已干出來的。”
他看著高陽。
“記住，當市長，不是當好人的。是當好市長的。”
高陽愣了一下。
這話，周明也說過。
他點點頭。
“我記住了。”
走出鄭建國辦公室，他站在走廊里，看著窗外。
高陽當了市長之后，比以前更忙了。
以前只管工業，現在什么都管。工業、農業、財政、城建、教育、衛生，每天一睜眼就是一堆事。秘書小劉每天把日程排得滿滿當當，從早到晚，連喘口氣的時間都沒有。
但他還是堅持每周去一趟紡織廠。
不是檢查工作，就是去看看。有時候在車間里轉轉，有時候和周明聊聊天，有時候就站在那根煙囪下面，抽根煙，發會兒呆。
周明說他：“你一個市長，老往我這兒跑，別人不說閑話？”
高陽說：“說什么閑話？我來看機器，又不是來看你。”
周明笑了。
那年夏天，廠里出了一件事。
不是壞事，是好事——紡織廠被評為了全省工業改制先進典型。省里要來開現場會，讓周明介紹經驗。
周明慌了，打電話給高陽。
“小高，我可不會講話。到時候上臺，說什么？”
高陽說：“說什么？就說你這些年怎么干的。實話實說。”
周明說：“那不行。我那些話，土得掉渣。”
高陽笑了。
“周廠長，那些土話，比什么經驗都管用。”
現場會那天，全省來了兩百多人。各個市的市長、經委主任、重點企業的廠長，把廠里擠得滿滿當當。
周明上臺的時候，腿都在抖。
他站在臺上，看著下面那些人，半天說不出話。
臺下有人開始交頭接耳。
高陽坐在第一排，朝他點點頭。
周明深吸一口氣，開口了。
“我叫周明，在這個廠干了二十三年。”
他的聲音有點抖，但慢慢穩下來了。
“二十三年前，我剛當廠長的時候，廠里三千多人。后來不行了，人走了一半。再后來，差點關門。”